Хозяйка Долины ветров - Леснова Екатерина Ивановна

Когда утром я вышла на крыльцо, возница уже стоял у старого заборчика.

– Доброе утро, леди.

Старик-возница приподнял шляпу в приветствии. Его старенькая телега и коричневая лошадка смиренно ждали, пока я залезала на козлы рядом с возницей.

– Как ваши дела, леди? – вежливо спросил старичок.

– Я больше не леди. Разве вы не слышали, что в стране была революция? Знати больше нет. Мы теперь все одного сословия.

Настроение с утра было не очень, и лишнее напоминание старика о том, как изменилась моя жизнь, радости не добавило.

– Слыхал, как не слыхать. – Мужчина тронул поводья, и мы покатились в сторону городка. – Да только все равно ж видно, что вы благородная леди, а я крестьянин обычный. Всю жизнь на земле проработал да телегой правил.

– Вы можете меня называть Аделина. А вас как зовут?

– Стив, леди. Стив Трен.

– Далеко вы живете, Стив?

– Так там. – Он махнул в сторону виднеющихся гор. – Недалеко от ранчо Витмар. Их род здесь владеет большой территорией.

Стив уже говорил это, но, видимо, позабыл.

Я постаралась припомнить карту владений и поняла, что Витмары владели землей по обе стороны от «Долины ветров». Интересно, почему не купили и эту усадьбу? Не успели? Скорее всего, так.

– Кстати, ко мне и правда ночью заходил гость.

Решила рассказать о визитах волка, потому что Стив предупреждал меня в первый день запирать двери.

– Ой, леди, вы осторожнее. Земли у нас дикие, лихих людей хватает, хоть Витмары и стараются держать порядок. Но территория большая, а людей здесь всегда мало было.

Старик озабоченно покосился на меня, однако от дороги не отрывался. Земля хоть и была ровной, и все же хватало в ней и трещин, и нор змей и ящериц, так что следовало следить, чтобы лошадь не оступилась.

– Да нет, ко мне уже дважды волк под дверь приходил, – поделилась я. – Крупный такой, я и не видела никогда таких.

– Волк? – с какой-то странной интонацией спросил возница.

– Именно, – кивком головы подтвердила я.

Старик как-то нервно кашлянул, снова покосился на меня, как мне показалось с улыбкой, потом сказал:

– Ну, волки у нас бывают. И крупных хватает.

Так за ничего не значащими разговорами мы добрались сначала до станции, а после и до городка.

Мы выкатились на единственную широкую улицу, по обе стороны которой стояли одно- и двухэтажные дома. На первом этаже почти в каждом располагался или небольшой магазин, или контора.

– Правьте к городской управе, – попросила я.

Стив остановил у самого большого здания города. Оно чуть ли не единственное было из камня и имело даже две некогда белые колонны.

– Вы меня подождите, пожалуйста. Я бы еще по лавкам прошлась да людей наняла.

– Я тогда в таверну зайду, чтобы на солнце не жариться, – улыбнулся Стив, блеснув неожиданно белыми и крепкими зубами.

Я согласно кивнула и вошла в здание.

Мне нужен был мэр или тот, кто здесь отвечает за все. Городок очень маленький. Коренных жителей немного, а вот наплыв переселенцев наверняка стал проблемой.

Но вопреки моим ожиданиям в коридорах здания было пусто. Я открыла первую попавшуюся дверь в кабинет. Никого. Странно.

Прошла дальше по коридору и услышала голоса в отдалении.

– Господин Фолкас.

По мере приближения я расслышала голос.

– Вы утверждали, что земля «Долины ветров» не имеет хозяина и я могу пользоваться ей, беспрепятственно перегоняя скот.

– Д-да, – с запинкой ответил другой человек.

По голосу было слышно, что он побаивается своего собеседника. Специально не подслушивала, но остановилась рядом, чтобы хотя бы понять, где здесь все клерки и чиновники, к кому мне обратиться по поводу воды. Ну и чего уж скрывать: надо узнать, почему там говорят обо мне.

– И что я увидел два дня назад?

Голос говорившего был глубоким, чуть хрипловатым, таким только всякие фривольности в темном алькове шептать. Невольно передернула плечами.

– Что? – слегка растянув слово, уточнил, видимо, господин Фолкас.

– Женщину! Хозяйку! – прозвучало это так, словно преступление быть женщиной.

– Да?! – как будто удивился Фолкас.

– Господин Фолкас, не играйте со мной, вам не понравится. Вы знали, что эти земли куплены, и намеренно не сообщили мне об этом даже тогда, когда я хотел сам выкупить долину. Вам было удобно, что я плачу в городскую казну плату за перегон скота.

О как интересно! Мысленно я даже руки потерла. По закону никто, кроме хозяина, не имеет права что-то делать на земле, которой владеет хозяин. А этот Фолкас нарушил закон. Он брал деньги, хотя никакого права у него нет. По-хорошему это мои деньги.

– Да бросьте, господин Витмар, наверняка какая-нибудь простая девушка, которая купила поместье в надежде найти в этих диких землях что-то новое, необычное. Сколько таких романтичных натур здесь побывало. Уж вы-то должны это знать.

Похоже Фолкас пытался съехать с неудобной темы. Он даже принужденно и фальшиво засмеялся. Мне уже заранее не нравится этот тип.

– Пеняйте на себя, если она не даст мне перегонять скот по своим землям, – с угрозой проговорил Витмар.

Почему мне эта фамилия кажется знакомой. Ах да, Стив сегодня говорил о них. Это их землями окружено мое поместье.

– Да разрешит, разве можно вам отказать? – ненатурально попытался убедить своего собеседника Фолкас. – Ну в крайнем случае выкупите, и все, как вы и хотели.

– Как хотел? Если б ты мне раньше сказал, что земля продана, я разыскал бы хозяина и сторговался, а не платил тебе, – обличительно проговорил Витмар. – Твое счастье, что мой род не жаловал король, а новой власти еще долго будет не до нас. Иначе сдал бы тебя королевскому казначейству и посмотрел, как бы ты выкрутился.

С этими словами раздались четкие шаги, и дверь открылась.

Я сделала несколько шагов в сторону, но особо не таилась. Никто не виноват, что они громко обсуждали свои вопросы.

Мужчина, вышедший из кабинета, оказался мне знаком. Именно он стоял тогда на крыльце и бестактно расспрашивал меня в первый день.

Видимо в этих краях не учат хорошим манерам, потому что мужчина кинул на меня неопределенный взгляд и зашагал к выходу, даже не поприветствовав хотя бы кивком.

Деревенщина.

Поморщилась от такого игнорирования этикета. Впрочем, стоит привыкать, вряд ли здесь мне будут кланяться и целовать ручки. Посмотрела на руки и вздохнула. Покрасневшая сухая кожа. Некому больше кланяться, потому что нет больше графини Дуар, а есть госпожа Аделина Дуар, гражданка республики Тауран.

С этими мыслями я вошла в кабинет мэра.

Глава 8

– Господин Фолкас, мне нужно, чтобы вы подключили мое имение к водонапорной башне, и вы это сделаете, потому что башня общая и никто не вправе отрезать частные земли от воды.

Мэр оказался ушлым малым и уже четверть часа пытался выудить из меня деньги на подключение. Вот только башня и правда находилась на государственной земле, как и все источники воды, магии и другие первостепенные ресурсы. И даже новая власть не отдавала это в частные руки. То, что «Долину ветров» отрезали от воды, – это уже выдумка либо вот этого человека, либо соседей. А соседи у меня одни: Витмары.

– Госпожа Дуар, а я говорю, что все специалисты в этом городе частные, у городской службы никого нет. Вы можете обратиться к нескольким, и за умеренную плату они вас подключат.

 Нет, он определенно переходил все границы.

– А, когда вы отрезали мои земли от водоснабжения, тоже платили частникам?

Я умела быть дотошной и въедливой. Правда, эту мою сторону высший свет Тиурама не знал, но это не отменяло того, что я очень не любила, когда меня начинали держать за дуру.

– Что вы такое говорите? – притворно возмутился господин Фолкас. – Никто намеренно вас не отключал. У вас где-то прорыв, поэтому городской службой было принято решение о перекрытии вашей магистрали.