Хозяйка Долины ветров - Леснова Екатерина Ивановна

– Нет, мне скорее нужны земледельцы.

– Земледельцы?! – воскликнул бармен и, запрокинув голову, захохотал, словно я сказала смешную шутку.

Я оторопело стояла перед стойкой, опасаясь опираться на нее из-за грязных разводов.

– Я сказала что-то смешное? – холодно осадила я его.

Мужчина перестал смеяться и оперся обоими руками на стойку, чуть склонив голову набок.

– Дамочка, – пренебрежительно начал он, – вы хоть знаете, где оказались? В этих местах не растут даже магически измененные растения, что уж говорить об обычных? Кроме травы на высокогорных пастбищах, здесь все привозное.

– И все же? – Я подняла брови, настаивая на своем.

Мне нужны люди, одна я не справлюсь. Идти к станции категорически не хотелось. Там полно таких же, мало знающих специфику этих земель и климата людей. А мне нужны местные, кто знает хоть что-то о земледелии.

– Ты, Томас, подожди, – вдруг раздался позади старческий ворчливый голос.

Это Стив подошел и сел у стойки, не боясь запачкать штаны.

– Леди – хозяйка «Долины ветров», она недавно приехала и хочет вдохнуть жизнь в старое поместье.

– Вдохнуть жизнь… – снова засмеялся бармен. – …да там ее и не было никогда. Знаешь, почему Витмар до сих пор не выкупил эти земли? – задал вопрос мужчина и сам же на него ответил: – Да потому что они ему и даром не нужны! Там ничего не вырастить. Там даже трава не растет.

 Ну это мы еще посмотрим. Моя убежденность, что возможно вырастить в этом климате и на такой земле мой урожай, росла отнюдь не из сказки. Это проверенные факты, и семена я покупала у знающих людей.

– А ты, Томас, не торопись, – крякнул на стуле Стив и сцепил натруженные руки на липкой стойке. – Если леди нужны работники, то тебе что за беда? Подскажи кого по доброте душевной. А судить будешь потом.

То ли Стива здесь уважали, то ли его слова возымели действие, но Томас перевел взгляд на меня, еще раз окинул взглядом свысока и заговорил:

– Я уже сказал, что хороших людей уже разобрали владельцы скота. Осталось разное отребье и никчемные. Но вам, может, и сгодятся, много ума не надо землю ковырять.

– Где мне их найти? – Я проглотила и заносчивый тон бармена, и его сальный взгляд.

– Я передам. Если кого-то заинтересует, то они подойдут к вам.

– Благодарю, – через силу выдавила из себя я.

 Представляю, кого он может отправить ко мне. Идея набрать бывших дворян уже не кажется такой плохой. Только носиться с чьей-то гордостью и еще неизжитыми замашками у меня нет никакого желания. Мне самой-то еще хочется все бросить и просто заплакать! Мне не нравится ни это место, ни эти земли – вообще ничего. Но я люблю жизнь, еще больше люблю жить комфортно. Раньше мне это было доступно по праву рождения, теперь для этого нужно трудиться. Значит, буду трудиться!

Я забрала Стива, и мы вышли.

– Куда теперь, леди?

– Нужно купить продукты, а то у меня все запасы кончились.

Да и было там всего ничего.

– Тогда пойдемте к старой Мэг, у нее небольшая лавка, продает все, что привозят.

– Стив, неужели здесь, правда, совсем ничего не растет?

Я же читала, что здесь выращивали зерно и хлопок – трудно, муторно, но возможно. Да и не могут же все люди жить только на покупных продуктах. Откуда у них деньги?

– Да нет, растет помаленьку. Просто сложно очень.

В этом я и не сомневалась. Учла это, когда выбирала культуру, которую буду выращивать.

– То есть все же можно попробовать местные овощи и фрукты?

– Ну фрукты – это вы хватили, – усмехнулся мужчина. – Чтобы содержать плодовое дерево, нужна прорва воды, а ее здесь ценят. А вот овощи некоторые есть. У Мэг в том числе.

Глава 10

Продуктов получилось купить дороже, чем я рассчитывала, но есть тоже что-то надо. Так что как бы я ни хотела экономить, однако раскошелиться пришлось.

Мясо или птицу не брала, взяла несколько мясных костей. Себе на бульон или рагу, ну и своему ночному гостю обещала.

Стив предлагал съездить к станции, но я отказалась. Посмотрим, кто подойдет от бармена. Вдруг такие мне тоже сгодятся. В чем-то бармен прав: много ума не надо, чтобы землю ковырять.

Домой вернулась уже к обеду. Желудок урчал от голода, так что я приступила к готовке. Однако прежде предстояло снова принести воды. Кляня на чем свет стоит Фолкаста, я потащилась за водой.

Поднялся ветер, и теперь я в полной мере понимала, почему это место называют «Долиной ветров». Ветер поднимал в воздух мелкий песок, пыль и сор. Все это обдавало горячим и хлестким порывом, трепля юбку и норовя забиться в глаза и рот. Вот такого я точно не ожидала.

Шляпа частично прикрывала глаза, но губы приходилось плотно сжимать, а нос – прикрывать свободной рукой, ведра перехватила в другую. А обратно точно придется наглотаться этой пыли.

У источника получилась небольшая передышка от этой пыльной круговерти. Родник находился в низинке, и порывы ветра обтекали его стороной.

Я набрала воды и, уже смирившись с тем, что придется глотать пыль, собиралась двинуться в обратный путь, как заметила в клубах пыли быстро приближающуюся фигуру. Кто-то шел к источнику.

– Добрый день, госпожа Дуар, – пророкотал силуэт, приближаясь.

Я приставила руку ко лбу, ниже полей шляпы, силясь разглядеть обладателя низкого голоса.

– Вам помочь?

Наконец мужчина подошел вплотную. Пыль чуть осела, и я с удивлением опознала соседа, Витмара.

– Что вы здесь делаете? – с удивлением спросила я. – Или у вас тоже неполадки с водой?

– Что? – переспросил Витмар, потому что налетевший порыв ветра отнес мои слова в сторону. – Давайте я вам помогу.

Мужчина спустился в ложбинку, оказавшись со мной на одном уровне.

– Здравствуйте, – чуть улыбнулся он, – давайте я помогу.

Витмар подхватил ведра, но прежде натянул косынку на нос.

– Вам бы тоже не помешало, сегодня будет ветрено. – Он указал на свое лицо.

– Я заметила, но не знала, что здесь бывает так пыльно.

– Привыкайте, здесь и не такое бывает.

Пришлось прикрыть нос и рот рукой.

Мужчина легко поднялся и зашагал в сторону моего дома, едва виднеющегося в отдалении. Я хотела спросить, как он тут оказался, но это было совершенно невозможно сделать.

Мы довольно быстро добрались до дома. Пришлось жестом пригласить своего помощника в дом, чтобы поговорить.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я Витмара. – Как вы оказались у источника? Я думала, только мой дом отрезали от воды.

– Увидел, что вы направились туда, и решил помочь, – снимая платок с лица, ответил Витмар. – Логан. – Он протянул руку для рукопожатия.

В последние годы мода на мужскую манеру приветствия и равные права для женщин и мужчин была в широком ходу. Часто даже среди аристократов приняты были мужские рукопожатия, и это воспринималось нормально.

– Аделина. – Я пожала его руку.

Моя ладонь утонула в большой руке Витмара. Его рукопожатие оказалось уверенным и горячим.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я, собираясь спровадить гостя, а то он смущал меня своими габаритами и слишком пристальным взглядом темных глаз.

– Аделина, я хотел поговорить…

– О том, что у вас здесь с манерами не очень? – пошутила я и широко улыбнулась.

Я надеялась, что это немного разрядит обстановку, потому что Витмар как-то странно дергал носом, будто принюхивается. Да и взгляд его не сходил с моего лица.

– В каком смысле? – слишком серьезно, словно не понял, что я пошутила, задал вопрос Логан.

– Это я вспомнила нашу первую встречу на пороге моего дома, – отмахнулась я, все еще надеясь перевести все в шутку.

– И что же было не так? – Логан сложил крепкие руки на груди. – Я зашел узнать, кто здесь шарится.

– Не знаю, кто здесь мог шариться. – Улыбка мигом слетела с моего лица. Мне не понравились ни тон Логана, ни его снисходительный взгляд. – Эту землю купили мы с отцом. Теперь я здесь владелица и собираюсь разбить плантацию.