Хозяйка Долины ветров - Леснова Екатерина Ивановна

– Ага! – обличительно воскликнула я, сама поражаясь азарту, с которым спорила с нечестным мэром. – Городская служба таки есть!

– Нет! Нету, – замотал головой опешивший Фолкас. – Точнее, уже нет, – поправился он. – Вы же знаете, какие сейчас трудные времена. Столько людей перебирается в Южные земли, а у нас здесь ничего нет. И те островки благополучия, которые выгрызли у зноя и засухи старожилы, – это единственное, что держит на плаву этот город.

Мэр попытался надавить на жалость, но я знала, что это не так. Южные земли давно хотели освоить. Это еще старая королевская династия пыталась сделать. Однако беда в том, что, помимо жары, регулярных засух и шквальных ветров, здесь еще и магия работала из рук вон плохо. Что-то там с геопозицией и залеганием руд. Суть же была одна: деньги в эту часть страны поступали регулярно. Другое дело, что поднять здесь действительно прибыльное дело практически невозможно.

– Нет, господин Фолкас. Вы почините и подключите мое имение к воде за счет города, как и отключали. Если же пробой в магистрали будет на моей земле, то я, так и быть, оплачу ремонт. А пока предлагаю вам ускориться. Может, сейчас государству и не до нечистых на руку чиновников, но вот заявление в полицию будет рассмотрено в любом случае. Как думаете, присвоение государственных денег будет тянуть на приличный срок в тюрьме? – Я сложила руки на груди и склонила голову набок.

– Ну, что же вы так сразу, госпожа Дуар? – расплылся в фальшивой улыбке Фолкас. – Мы обязательно разберемся в течение недели с вашим водопроводом…

– Три дня, – перебила я его.

– Что «три дня»? – Мэр сделал вид, что не понял.

– Три дня на ремонт, иначе я иду в полицию и отправляю заявление скоростной почтой в столичное отделение, что вы присвоили государственные и частные деньги за аренду моей земли.

– Какую аренду? – Фолкас сделал большие глаза.

– За перегон скота по моей земле, – твердо сказала я, смотря ему в глаза. – У вас тонкие двери, господин Фолкас. Всего доброго.

Я развернулась вышла.

 Уличный зной сразу же пригнул к земле. Повязанная косынка мало спасала от солнца. Через дорогу я увидела вывеску магазина готового платья. Денег мало, но уж шляпу-то я могу себе позволить. Тем более что это скорее необходимость, чем блажь.

В магазинчике показалось темно после солнечного дня. От входной двери тренькнул колокольчик, обозначив мое присутствие.

– Добрый день, – поприветствовала молодая девушка с толстой русой косой.

– Здравствуйте. Мне нужна шляпа, – перешла я сразу к делу.

У меня не так много времени, чтобы тратить его на выбор одежды.

– Одну минуту.

Девушка вышла за шторку, в подсобное помещение, а я огляделась.

Единственное большое окно заставлено двумя манекенами в платьях, отчего в самом магазине и был полумрак. Магический светильник едва освещал часть помещения, помаргивая светом. Н-да, с магией здесь действительно нелады, раз даже световые сгустки мерцают.

– Вот, пожалуйста, что у нас есть. – Девушка выложила на широкий прилавок две стопки шляп в мужском стиле с широкими полями и без украшений. Среди них каким-то попугаем смотрелась аккуратная маленькая шляпка с коротенькой вуалью и ярким пером.

Покрутила несколько. Кожаные, тонкой выделки. Есть и более плотные. Примерила пару самых удачных, на мой взгляд. Девушка тут же подняла зеркало из-под прилавка.

Шляпы сели хорошо, даже странно. Никогда не носила ничего подобного. Мужской стиль в последние годы входил в моду. Дамы все чаще надевали жилеты, пиджаки по мужскому крою и даже брюки. Но меня это все обходило стороной до этого момента. Видимо перемены в моей жизни должны коснуться абсолютно всего.

Остановила свой выбор на кожаной шляпе с перфорацией, мягкой отделкой внутри и широкими полями.

– Я возьму эту.

Кивнула своему отражению.

– Вам очень идет, – без тени лести сказала девушка.

Расплатилась. Девушка предложила завернуть покупку в бумагу, но я отказалась, сразу же надев шляпу обратно, а косынку спрятала в карман юбки.

– Подскажите, уважаемая, нет ли здесь желающих наняться прислугой в имение? Придется работать и в доме, и на земле.

– Мужчин можете нанять в таверне. Они там штаны просиживают в ожидании работы. А женщин… – Она замялась, как будто подбирая слова. – Если вам действительно нужны работницы, то лучше идите к станции, там сейчас много переселенцев, они скорее возьмутся за любую работу, чем местные.

– Да? И чем же местные дамы привыкли заниматься?

Девушка отвела взгляд и сцепила руки на прилавке.

– У местных выбор небольшой. Это маленький город, и выбиться здесь очень трудно. Самая доступная работа для женщины – это либо замужество, либо дом утех. – Последнее она сказала почти шепотом.

Все ясно. Все, кто не замужем, автоматически переходят в разряд продажных женщин. Тяжелый случай.

В Тиураме и раньше был огромный разрыв между столицей с крупными городами и вот такой провинцией. Но все же не на столько.

– Вы ведь держите магазин, – кивнула я на одежду вокруг.

– О, госпожа, мне он достался в наследство от покойного мужа. Если б не это, то и я бы обреталась за зелеными шторами.

Дом с зелеными шторами – так называли дома утех, чтобы завуалировать.

– Поэтому те женщины, что свободны и могли бы пойти работать, уже вряд ли захотят этого.

Намек понят. Когда тебя гнут из года в год, большинство сгибается так, как будет проще и легче.

– Благодарю за ценную информацию. Но если у вас вдруг есть кто-то на примете из местных, то можете предложить наняться в «Долину ветров».

– «Долину ветров»? – Хозяйка лавки округлила глаза.

Я удивленно обернулась, так как уже собралась на выход.

– Да, а что такое? – Теперь настала моя очередь удивляться.

– Но земля долины пустовала не один десяток лет.

– Что ж, теперь не пустует, – пожала я плечами. – Всего доброго.

Вышла из лавки, чтобы отправиться искать ту самую таверну, куда пошел Стив в ожидании меня и где можно было нанять людей.

Возвращаться к станции, чтобы нанять кого-то там, я не хотела по нескольким причинам. Я знала, кто там будет. Аристократы, высланные из городов во благо нового режима, и они вряд ли пойдут на черновую работу. Я бы в наем не пошла.

Глава 9

Устройство городка было простым донельзя. Никаких боковых улиц. Все что есть находилось на одной, прямой как стрела улице. Ветер гонял по ней пыль и сухую траву. Зной выжег все, что могло расти, поэтому возле домов не было ни клумб, ни кустов, ни деревьев.

Таверну оказалось найти легко. Только возле этого здания стояла длинная коновязь, и у входа разговаривали несколько мужчин в низко надвинутых шляпах.

Когда я подошла к дверям, распахнутым настежь, из помещения потянуло характерным запахом немытых потных тел, спиртного и старых носок. Сморщила нос. Один из мужчин это заметил и бросил вскользь:

– Дамочки последний стыд потеряли, уже среди бела дня свои прелести предлагают.

Резанула его взглядом и проговорила также вскользь:

– Не знаю, кто вам и что предлагает, а я предлагаю только работу за деньги.

С этими словами я вошла в полутемное душное помещение.

Здесь точно так же, как и в магазинчике моргали тускло световые шары, скорее раздражая, чем освещая. За небольшими столиками сидели несколько человек не самого респектабельного вида. За стойкой стоял сухопарый высокий мужчина с сальными редеющими волосами неопределенного цвета.

– Что вам угодно? – безэмоционально спросил он.

Я огляделась, подозревая, что здесь мне не сыскать нормальных рабочих, но все же на удачу спросила:

– Я бы хотела нанять несколько человек.

– Несколько – это сколько? – уточнил бармен или хозяин, отставляя кружку со сколотым краем. – И какая работа?

Не успела я ответить, как он продолжил:

– Во всех окрестных землях уже наняты рабочие. Скот скоро будут гнать, так что свободных людей нет. Если вам нужны надсмотрщики или погонщики, то вы опоздали.