Хозяйка Долины ветров - Леснова Екатерина Ивановна

В холле у входной двери нашла какую-то толстую палку, которая зачем-то прислонена сбоку от двери.

Поудобнее перехватила ее, взялась за ручку двери и, не давая себе возможности запаниковать и испугаться, рывком распахнула ее, одновременно замахиваясь палкой.

За дверью никого не было. И даже на крыльце никого.

Вышла на залитое ровным светом крыльцо. В пыли виднелись какие-то нечеткие следы. Ходил точно зверь, но уж больно крупная у него лапа, или это след так размазался.

Прошла несколько шагов вперед и ступила на тропинку к калитке. Осмотрелась. Никого. Тишина.

Меня не оставляло ощущение, что кто-то смотрит на меня. Передернула плечами и собралась возвращаться, как заметила большую тень у забора.

Эта тень показалась мне темнее прочих. Сердце пропустило удар, когда в кромешной тьме зажглись два желтых глаза.

Крик застрял в горле.

Я перехватила палку и собралась продать свою жизнь подороже, как глаза зашевелись, и тень перетекла в огромного волка.

Я таких и не видела никогда. Его холка мне почти по грудь, а лапы – почти с ладонь. Волчара вышел на лунный свет, и по его шерсти пробежались серебристые искры. Волк был черно-серого окраса со светлой грудью. Мне подумалось, что с такой окраской ему невероятно жарко днем. Хотя волки вроде ночные хищники.

Он неспешно и горделиво вышел и остановился в паре метров от меня. Его немигающие желтые глаза казалось вот-вот прожгут во мне дыры.

Палка опустилась сама собой. Такого и бревном не перешибешь.

Мы стояли друг напротив друга и играли в странные гляделки. Наконец, волк втянул воздух, как-то странно хмыкнул или чихнул и так же вальяжно двинулся на выход. Как порядочный гость, он прошел через калитку и стал удаляться куда-то в сторону. Через какое-то время зверь скрылся, а я облегченно выдохнула.

Глава 6

Весь следующий день я думала о странном госте. Разве в таком засушливом крае живут волки? Да еще такой огромный. Или мне показалось из-за темноты и неверного света луны. В любом случае счастье, что он ушел и я осталась цела.

Обычная физическая работа не давала возможности отвлечься от мыслей. Я то и дело прокручивала в голове события прошлой ночи. Все-таки этот волк очень странно себя вел.

Поднялась я пораньше, чтобы большую часть дел закончить до полуденной жары.

Первым делом принесла несколько ведер воды. Нашла старые тряпки и стала приводить дом в порядок. Благо был он не столь огромен, и влажная уборка не заняла много времени.

Прошлась по всем комнатам, заглянула во все шкафы и полки. Кое-что забрала к себе в комнату, пригодится. А еще я начала составлять план того, что нужно докупить. На все сразу денег не будет, но что-то можно себе позволить.

За домом был большой амбар. До него я добралась уже после обеда. Надежды, что в нем хранится хоть какая-нибудь сельскохозяйственная техника, не оправдались.

В амбаре было несколько клочков сена, пара лопат, мотыга и кирка, несколько корзин разной степени дырявости и ржавая борона.

Обошла большое строение. Тут действительно ничего интересного не было. Что ж, если моя задумка удастся, то хотя бы место для хранения есть. Нужно будет только огородить часть у стены, чтобы сложить урожай.

Когда в столице все стало плохо, я уже понимала, что, скорее всего, отступать мне придется сюда. Об этом еще отец говорил. И примерно представляла, какие будут условия выживания здесь, проживанием я бы пока это не назвала. Ради шутки мы с отцом часто представляли, чем бы здесь можно было заняться.

Обычно землевладельцы здесь занимались скотоводством. Это у меня в долине нет травы, а на горных пастбищах растительности хватает, поэтому все растили здесь скот. Мне же даже пытаться не стоит.

У меня нет ни загонов, ни хлевов, ни достаточного количества воды, а главное – нет еды. Коров придется гонять на далекие высокогорные пастбища, а, насколько помню, это гнать стадо через чужие территории. Сомневаюсь, что их владельцам такое понравится.

Да и самое главное – у меня нет таких денег, чтобы купить несколько сотен голов скота, нанять людей их пасти, да и знаю я о скотоводстве немного.

Собственно, поэтому владельцы «Долины ветров» надолго здесь не задерживались: им попросту нечем было себя прокормить.

Поэтому у меня была другая задумка. В моем мешке, в аккуратном бумажном кульке, хранились несколько видов семян, которые я планировала посадить здесь. На первый год урожай будет небольшим, но в дальнейшем здесь можно будет развести настоящие плантации. Тем более что местный климат идеально подходил для этих культур. Семена магически модифицированы и даже проходили тестирование в похожих условиях. Так что я очень на них рассчитывала.

Вечер закончился тем, что я трижды сходила за водой. Устала жутко, но еще больше мне хотелось смыть с себя пыль и грязь. Шести ведер, конечно, немного, однако это лучше, чем вообще ничего.

Нагрев воду и ополоснувшись, почувствовала себя гораздо лучше. Ужин из пустой каши хоть и был невкусным, зато сытным и питательным, а о вкусе мне еще нескоро вспоминать. Все деньги, что у меня есть, придется вложить в дом и будущую плантацию. Так что аскетичный образ жизни мне еще долго вести. К тому же говорят, что худоба нынче в моде, а бледной мне не даст быть местное солнце.

Перед сном тщательно закрыла дверь и постояла в раздумьях: подпереть ее стулом или я уже перегибаю. Решила, что зверь вряд ли откроет замок, поэтому оставила как есть. Только у двери теперь красовалась не та палка, а кирка из сарая. Она-то понадежнее будет.

Почему я решила, что волк снова придет, не могла ответить даже самой себе. Просто было ощущение, что он появится. Правда, спать ложилась, надеясь проспать спокойно всю ночь и проснуться только утром.

Надежды не оправдались. Я снова открыла глаза, как будто кто-то в бок толкнул. За окном лунный свет серебрил поверхность красноватой, выжженной земли.

Встала, подошла к окну. Никого.

Хотела уже лечь обратно, как внезапно увидела прежнего знакомца.

Огромный волк вышел откуда-то сбоку и сел точно напротив окна, ближе к забору.

– И что тебе надо? – пробормотала я.

Какое-то время мы так и стояли: он поодаль, но смотрел на меня, а я – на него через тонкое стекло.

В конце концов, мне надоело играть в гляделки – и я решила выйти.

Может, он ручной? Вдруг прежний хозяин приручил волчонка, а потом бросил? Хотя волков нельзя приручить. Да и десять лет прошло с последнего хозяина.

Так я размышляла, а сама нашла на кухне две железные миски: в одну налила воды, в другую сгребла остатки каши с ужина.

На улице волк, казалось, даже позы не изменил, пока я ковырялась на кухне. Все так же сидел и смотрел на дом.

Опасливо подошла к нему. Волк сидя был со мной почти одного роста. От него почему-то не пахло зверем, вообще ничем не пахло, даже запаха шерсти не ощущалось.

– Вот, может, ты пить или есть хочешь.

Я поставила обе миски почти перед ним. Волк принюхался и склонил голову. Клянусь, мне показалось, что он усмехнулся.

– Ну знаешь! – Я уперла руки в бока, возмущаясь показавшемуся мне смеху волка. Бредовее причины моей вспышки гнева и не придумаешь. – Я, между прочим, за этой водой невесть сколько раз сходила, а каша и вовсе последняя. Другой еды нет, – отчеканила я, складывая руки на груди и вздергивая нос.

Боги, Аделина, ну что за глупость?! Что ты кому доказываешь? Волку?! Ты в своем уме?

Но волк внимательно меня выслушал. Склонил большую голову и сделал несколько глотков воды, а после единым махом слизнул остатки каши.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнула я.

Миски забирать не стала, однако сама уже развернулась к дому.

– Я завтра в город поеду, если будет возможность – куплю тебе кость, – как бы между делом бросила я ночному гостю.

И себе заодно. Будем на пару грызть.

Глава 7