Об огне и заблуждениях (ЛП) - Уимс Кортни

— Потому что это… — она указывает посохом на отпечатки, — следы дракона. И они свежие.

— Что дракону здесь делать? Разве его бы до сих пор не заметили?

— Водные драконы обычно приходят из океанских глубин в реки и озера, чтобы гнездиться. Возможно, рядом яйца, детеныши или мать. А значит, нам нужно доложить Коулу и установить здесь усиленное наблюдение.

При виде моих округлившихся глаз она вздыхает. — Идем, вернемся назад. Нечего бояться. Уверена, у Коула будет отличный план, чтобы защитить всех.

Паника захлестывает меня при мысли о патрулях, следящих за местностью. О том, что они обнаружат Дэйшу.

Мардж забирает корзину, когда мы подходим к стене аванпоста. — Иди, доложи Коулу. Как закончишь, поможешь мне обрезать эти травы в крыле лекарей.

Бегу искать Коула; он стоит с Карлайлом и Дэрианом у сторожевой башни. Все взгляды устремляются на меня.

Пересиливая нервозность, я неловко склоняю голову, избегая зрительного контакта со всеми ними. — Коул, мне нужно поговорить с тобой.

Коул извиняется и выходит за мной из аванпоста.

Как только мы проходим стену, он начинает: — Послушай, я знаю, вчерашнее было ужасно…

— Мардж нашла следы дракона у озера.

Он замирает на полушаге. — Что?

— Но я не думаю, что это её. Они кажутся слишком большими, и Мардж сказала, что это может быть водный дракон…

— Показывай.

Мы бежим к озеру, и он опускается на корточки у следов. Его пальцы проводят над отпечатком.

— Это точно не медведь и не волк. Мы никак не сможем выдать это за них. — Он проводит рукой по песку, затирая след.

Мы одновременно вскидываем головы, замечая остальные отпечатки. Сотни следов, тянущихся к воде и обратно.

Черт.

Позади хрустит ветка, мы резко оборачиваемся. Из теней выбирается Дэйша.

Коул сглатывает, не отрывая от нее взгляда. — Она… больше. Намного больше.

Дневной свет подчеркивает, насколько она выросла, вырвавшись из тьмы и теней. Я начинаю сомневаться, что эти следы не её. Потому что он прав — она стала намного крупнее.

Поверит ли он мне, если я расскажу про голубое пламя? Да и как вообще такое объяснить? Пожалуй, Уиллард был не таким уж безумным, как думал Коул.

Но прежде, чем я успеваю начать объяснения, Коул прерывает мои мысли.

— Как нам держать её в тайне? Она размером уже не меньше лошади.

— Тебе нельзя было выходить, — отчитываю я её.

Дэйша крадется к Коулу, разглядывая его с интересом и вытягивая шею, чтобы обнюхать издалека. Я почуяла твой запах, других двуногих я не чуяла.

Коул сглатывает; цепочка с металлическим кольцом его матери поблескивает на солнце. Он замер на месте, всё еще припадая к земле над её следами. Неподвижный, он следит за Дэйшей краем глаза.

Она продолжает кружить вокруг него, принюхиваясь. Дюйм за дюймом подбирается всё ближе.

— Она не причинит тебе вреда, — бормочу я, поднимаясь на ноги. Подхожу к Дэйше и глажу её по щеке. — Перестань, ты его нервируешь.

Может, ему и стоит понервничать.

Я фыркаю, улавливая в её голосе легкую ревность. — Он наш друг. Он на нашей стороне.

Коул откашливается и медленно встает, не сводя глаз с Дэйши.

— Ты можешь сосредоточить патрули на северной стороне? Пусть они концентрируются там, — предлагаю я.

— Я попробую. Но она должна оставаться вне поля зрения. Ей нельзя выходить днем.

Я поворачиваюсь к ней: — Он сказал…

Дэйша фыркает, медленно моргая, глядя на Коула. Я его слышу.

— Ты его слышишь?

Коул наклоняет голову. — Что… что ты делаешь?

Должно быть, я молча уставилась на Дэйшу. — Она тебя понимает. И мы можем… разговаривать.

— Разговаривать? — Он переводит взгляд с одной из нас на другую.

Я киваю. — Я слышу её в своей голове.

— Как это вообще возможно?

— Помнишь голубой огонь, о котором говорил Уиллард? Мы видели его здесь в лесу той ночью. Она коснулась его и выросла втрое. С тех пор мы можем общаться.

Его губы приоткрываются в изумлении. — Похоже… Уиллард всё-таки был прав…

Резко закрыв рот, он делает несколько шагов вперед и встречается взглядом с Дэйшей. — Стражники на нашей башне заметят тебя, если ты взлетишь выше крон деревьев. Особенно днем. Держись подальше от берега, иначе оставишь новые следы. — Он переводит взгляд на меня. — А ты — не высовывайся. Делай всё, что просит Мардж, пока мы не придумаем план.

Дэйша проводит хвостом по песку, стирая отпечатки лап с берега. Я чешу её под подбородком, прежде чем мы с Коулом направляемся обратно в лагерь.

Коул замирает у деревьев прямо перед лагерем и поворачивается ко мне; его голос — едва слышный шепот. — Мне так жаль, что тебе пришлось это увидеть прошлой ночью… Я не хотел. Я пошел искать тебя сразу после всего, но тебя уже не было. Я испугался, что ты ушла…

Я поднимаю взгляд на его теплые янтарные глаза. — Ты это не остановил.

— Я не мог. — Он тяжело сглатывает. — Я… я не знаю, что делать, Кэт. Я чувствую себя в ловушке. Я в ужасе от мысли потерять тебя снова. Но каждый день, что ты остаешься здесь — это новый риск…

— Тогда уходи со мной, — выдыхаю я, придвигаясь к нему ближе.

Он всматривается в моё лицо, хмурится, а затем отводит взгляд. — Я не могу.

Я хватаю его за руку. — Можешь. Мать велела мне найти тебя и не возвращаться. Не думаю, что она имела в виду Пэдмур. Она имела в виду Артериас. Возможно, она хотела, чтобы мы оба ушли в Земли драконов. Вместе.

— Мы не можем оставаться в Землях драконов. Ты знаешь, насколько свирепы мятежники? Они убьют нас на месте.

Я качаю головой. — Нет, я так не думаю.

— И с чего ты это взяла?

— Потому что мой отец был мятежником.

— Что? Откуда тебе это знать?

Я вкратце рассказываю ему об отцовском дневнике и всех записях.

Глаза Коула расширяются, он инстинктивно сжимает мою руку. — Он с тобой?

— Нет.

— Где он?

Моё лицо бледнеет, когда я вспоминаю, где оставила его в последний раз. — Он… он в моей сумке. В крыле лекарей.

Тяжелая мышца на его горле пульсирует в ритм сердцебиению; он хватает меня за запястье и тянет к аванпосту. — Мы должны забрать его, пока кто-нибудь не нашел.

Мы бежим обратно. Как только мы проходим стену, появляется Карлайл и направляется прямиком к нам. Он делает Коулу резкий, тревожный жест, требуя его присутствия.

Голос Коула падает до шепота: — Если кто-нибудь найдет его, скажешь, что он…

Карлайл сокращает расстояние, между нами. — Вы нужны нам, капитан.

Коул уходит с Карлайлом, бросая на меня взгляд через плечо. «Мой», — беззвучно шевелит он губами.

Стоя у дверей крыла лекарей, я судорожно вдыхаю; ужас грозит парализовать мои конечности. Меня не было слишком долго.

Пересилив страх, я распахиваю дверь. Мой взгляд тут же бросается туда, где я оставила свою сумку на прилавке. Но её там нет — она валяется на полу.

Я подбегаю к ней, опускаюсь на корточки и поднимаю, только чтобы обнаружить, что клапан не застегнут. Проклятье — неужели я не закрыла его перед уходом?

Стук, стук, стук — звук заставляет меня обернуться. Мардж ковыляет ко мне и бросает что-то на прилавок рядом. Предмет приземляется с негромким хлопком, вокруг него поднимается облачко пыли.

Дневник моего отца.

Глава 20. ПРАВИЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ

Я сглатываю комок, подступивший к горлу, и прищуриваюсь. — Ты рылась в моих вещах?

Мардж оглядывает меня с ног до головы. — Вряд ли, дитя. Он упал с прилавка. Хорошо, что я его нашла.

Я выхватываю дневник, прижимаю его к груди и отворачиваюсь, скрывая его от неё. — И что это должно значить?

Она уже отвернулась, переливая какое-то варево из миски в стеклянный флакон. Либо она сейчас потребует щедрую взятку за молчание, либо королевская гвардия уже в пути, и она отсчитывает секунды до того момента, как они ворвутся сюда и избавят её от меня навсегда.

— Воплощенный огонь. Пламя во плоти. Кровь силы, — шепчет она, по-прежнему сосредоточенная на переливании жидкости.