Сделка с вампиром (ЛП) - Уолт Жасмин

Кто ещё знал о моём заточении? Неужели Себастьян нашёл союзников во всех пяти кланах?

Эта мысль была сокрушительной — и лишь подтверждала предостережение Максимиллиана.

— Если ты и правда Китана Найтшейд, — сказала Донна, и скепсиса в её голосе хватило бы на целый зал, — тогда что ты делаешь, якшаясь с сыном верховного вампирского лорда? Та Китана, о которой я слышала, никогда бы так себя не унизила.

— Ты права, — согласилась я. — Но та Китана жила в другое время, когда солнце ещё светило, а люди могли свободно ходить по собственной земле.

Я шумно выдохнула.

— Я не могу рассказать вам, почему сотрудничаю с Максимиллианом, не поставив под угрозу свою миссию. Но могу сказать одно: моя решимость привлечь короля вампиров к ответу никуда не делась.

Слова прозвучали искренне — даже для меня самой неожиданно искренне. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я всерьёз думала о плане мести Себастьяну. Несколько дней с тех пор, как перестала искать способ выбраться отсюда и начала размышлять о том, как помочь тем, кто живёт здесь.

Я надеюсь, ты останешься, Китана. У меня на нас грандиозные планы. И, возможно, тебе даже будет весело.

Голос Максимиллиана эхом отозвался в памяти — тот самый ужин, с которого всё началось.

Джинкс снова материализовалась у меня на коленях и боднула лбом мне в грудь, требуя почесать её.

— Что ж, не могу отрицать — кошка состоит из чистой теневой магии, — сухо заметила Донна. — Я слышала истории, будто ты въезжала в битву верхом на гигантской пантере, но думала, что это байки.

Я фыркнула.

— Джинкс ни за что не позволит кому-либо на себе ездить, даже мне. Но головы парочке кровососов она точно оторвала, — сказала я с ласковой улыбкой, почёсывая её под подбородком. — Правда ведь?

Джинкс замурлыкала и потерлась о мою ладонь.

— Значит, ты действительно пришла узнать о пропаже подруги? — настойчиво спросил Тристан.

— Да. Точнее, подруги подруги, — поправилась я.

Я рассказала им, как познакомилась с Ханной и что она поведала мне об Имоджен.

— Я подумала, если в «Красной Таверне» и правда есть ячейка мятежников, вы сможете сказать, обращалась ли к вам какая-нибудь Имоджен за помощью.

Тристан вздохнул.

— Имя ничего не напоминает, но я могу проверить наши записи. Люди часто используют вымышленные имена, — предупредил он. — Так что, если у подруги твоей подруги были псевдонимы или прозвища, это бы помогло.

— Я спрошу её.

Я снова поднялась на ноги, и Джинкс тут же спрыгнула с моих коленей, растворившись прежде, чем коснулась пола. Похоже, она решила, что на сегодня её услуги больше не требуются.

— Спасибо за помощь. И за то, что не убили меня.

— Обращайся, — ухмыльнулась ведьма из клана Вердантия, но улыбка быстро сошла с её лица, когда взгляд опустился на рваные раны на моих запястьях. — Дай-ка я это обработаю. Последнее, что тебе нужно, — разгуливать по улицам с запахом свежей крови.

Белладонна наложила мне припарку и перевязала руки, после чего отпустила меня. Я шла обратно к Башне словно в тумане, прокручивая в голове всё, что узнала.

В Люмине действительно существовала ячейка мятежников. Они помогали людям бежать на восток, в Лес Дикой Чащи. И ведьмы тоже участвовали в этом.

Мне отчаянно хотелось расспросить Белладонну подробнее — сколько ведьм помогает восстанию, поддерживает ли их Себастьян или главы других кланов, как устроена сама крепость мятежников. Но я понимала: мне повезло уже в том, что я вообще вышла из той встречи живой. Тристан и Донна обдумают всё, что я сказала, пустят слухи, проверят факты и сделают собственные выводы.

А я завтра навещу Ханну, узнаю больше об Имоджен и вернусь в таверну, чтобы довести это дело до конца.

Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила карету, грохочущую по улице, пока она не оказалась почти у меня за спиной. Вздрогнув, я шагнула в сторону, чтобы пропустить её, но не успела полностью отойти, как дверь распахнулась, и чья-то мясистая рука рванула меня внутрь, схватив за плечо.

— Эй — ммф! — вскрикнула я, когда на голову мне натянули мешок.

Дверца с грохотом захлопнулась. Нападавший дёрнул мои руки за спину и стянул ноющие запястья жгутом. Я резко откинула голову назад — затылок врезался ему в лицо. Он громко выругался — по хрусту я поняла, что попала в нос.

Моя маленькая победа длилась недолго. Кулак впечатался мне в челюсть, и в темноте под мешком у меня перед глазами вспыхнули звёзды.

Каких богов я так разозлила, что меня похищают дважды за один вечер?

Карета заскрипела, колёса застучали по мостовой. Сквозь гул движения я различила приглушённые всхлипывания.

Я замерла, делая медленный вдох через нос, пытаясь разобраться в обстановке по запахам.

Два вампира — тот, что держал меня у себя на коленях, и тот, что ударил. И трое людей. Воздух пропитался запахом крови, слёз и мочи. От людей исходила волна ужаса — острая, ледяная, от которой по коже побежали мурашки.

Я не двигалась, ожидая, когда поездка закончится, и прислушивалась к малейшей возможности для побега.

Но вампиры такой возможности не дали.

Как только дверца со скрипом распахнулась, тот, что держал меня, перебросил меня через плечо. Ситуация была пугающе похожа на тот раз, когда Воробей схватил меня на улице и притащил обратно в Башню.

Только теперь я понятия не имела, кто меня похитил. И куда мы направляемся.

Через несколько минут вампир швырнул меня на пол.

Я вскрикнула, когда ударилась о твёрдый камень, и глухие удары и рыдания вокруг подсказали, что я здесь не одна.

— Тихо, — прошипел вампир, срывая мешок с моей головы.

Я едва различала его черты. Комната была погружена в кромешную тьму, если не считать узкого окна высоко на противоположной стене, через которое пробивалась тонкая полоска лунного света.

— Хозяин скоро придёт осмотреть вас, — продолжил он. — И у него есть привычка выбирать на ужин того, кто кричит громче всех.

Женщина рядом со мной мгновенно зажала рот. Остальные сделали то же самое.

Удовлетворённые, вампир и его подручный обошли помещение, проверяя, крепко ли мы связаны, после чего вышли и заперли дверь.

Я несколько раз моргнула, давая глазам привыкнуть к темноте, и огляделась.

В комнате находилось пятеро людей. Судя по простой одежде и отсутствию вышитых на ткани гербов вампирских домов — знаков частного владения — все они были низшими городскими рабами.

— Сколько вы уже здесь? — прошептала я.

Те, кто приехал со мной, молчали. Но юноша в углу поднял голову.

— Вот уж не ожидал увидеть тебя тут, — прохрипел он. Его разбитые очки криво висели на опухшем, покрытом синяками лице.

— Саймон? — ахнула я, сразу узнав его. — Боги милостивые… ты в порядке?

— В порядке? — Он коротко, хрипло рассмеялся и покачал головой. — Я сижу здесь со вчерашнего дня без еды и воды. И они тоже.

Он кивнул на мужчину и женщину, сжавшихся в нескольких футах от него.

— Кстати, тот вампир не шутил. С нами была ещё одна девушка. Она не переставала плакать, и комендант вырвал ей горло прямо у нас на глазах. А потом заставил смотреть, как он её осушает.

Чёрт.

Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику.

— Что значит комендант? Комендант Винициус? — спросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Тот самый, что взорвал храм, — с горечью ответил Саймон.

Мысли закружились. Комендант похищает человеческих рабов? Зачем? Он причастен к исчезновению Имоджен?

— Есть идеи, куда он собирается нас везти?

— Он не сказал, — пробормотал Саймон. — Наверное, туда же, куда исчезла Имоджен.

Его плечи поникли.

— Ханна была права, что волновалась. Не стоило мне отмахиваться.

— Сейчас не время об этом думать.

Во мне закипела срочность. Я подползла к нему по каменному полу и села рядом.

— Повернись ко мне спиной и залезь в карман у меня на бедре, — приказала я.