Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна

Я коснулась кулона на шее:

– Выключай. Позже продолжим.

Мелодия оборвалась. Затихли барабаны, замолчала лютня, перестал подпевать инструментам женский голос.

Лина протянула вперед ноги и, откинувшись на спинку лавки, запрокинула голову. Над ней шуршал зеленой кроной граб. С ветки на ветку перепархивали небольшие пестрые птички и тихо щебетали. Где-то за стеной изумрудных кустов журчал прохладной водой фонтан.

– Никогда бы не подумала, что после твоей просьбы слугам на самом деле поменяют расписание, – хмыкнула она через мгновение.

Шейла оторвала взгляд от каталога, который все это время листала, и пожала плечами:

– Когда просит сама фаворитка, то сложно не прислушаться.

– Не замечала я что-то, чтоб наш правитель сильно к своим фавориткам прислушивался, – в тон ей отозвалась Лина.

– А можно подумать, их интересовали дела гарема. Просили себе наряды да познакомить с мужиками помоложе и побогаче. Это нашей принцессе сразу захотелось порядки в гареме поменять, – рассмеялась Шейла. – Вон хазнедар игнорирует, императора по поводу правил шпыняет.

– Ану марш танец разучивать! – я постаралась придать голосу твердости, но вместо необходимой злости рассмеялась. – А то времени осталось не так много. Не успеешь и останешься служанкой.

– Ну тогда я буду очень сильно тебя просить переехать в покои на седьмом этаже и сделать меня личной прислугой, госпожа фаворитка, – беззлобно рассмеялась Лина. – Не надумала еще?

– Мне и на четвертом удобно.

Я не стала говорить о том, что это просто принципы и желание доказать, что я так легко не отступлюсь от своего.

Кажется, в этом мире я начинаю делать то, что так ненавидела в прошлом. Лгать и утаивать. Докатилась, Ната… Тала.

– Кстати, подруга, – Шейла дернула меня на себя, заставляя сесть на лавочку, – я ведь окажусь права, если скажу, что ты так и не выбрала себе наряд?

Да, она была права. Видимо, зря я рассказала девчонкам, что вчера вечером ко мне наведался Мондер по приказу императора и передал официальное приглашение на бал. Вместе с письмом была передана и шкатулка золота. Деньги на наряд и украшения.

Но, честно говоря, у меня не было никакого желания этим заниматься. Будь моя воля, я бы туда не пошла.

– Я тут вот для тебя присмотрела несколько нарядов, что скажешь? – подруга зашуршала каталогом. – Например, вот этот.

– Шейл, я очень тебе благодарна за заботу…

– Или этот.

– Шейл, не надо. Я не хочу.

– Так, стоп! – она захлопнула журнал и, встав с лавки, нависла надо мной. – Не хочешь ли ты сказать, милая подруженька, что собираешься опорочить звание фавориток ужасным платьем на балу, а? Мне как бы скоро становиться на эту ступень рядом с тобой! А если ты сейчас выкинешь нечто подобное, то какое отношение к фавориткам будет. Ну?

У девушки был такой грозный вид, что я не выдержала и рассмеялась. Лина подхватила смех и прикрыла лицо ладонями.

– Чего хохочете? – упирая руки в бедра, продолжила возмущаться Шейла. – Это совершенно не смешно! Теперь ты представляешь не столько леди Арвалэнс, сколько избранных женщин гарема императора. И я не позволю тебе окунуть это звание в грязь. Так что бери себя в руки, затыкай свое «не хочу» куда поглубже и смотри сюда!

Она потрясла перед моим носом каталогом.

– Так может, ты вместо меня на бал сходишь? – хмыкнула я, не разделяя взглядов подруги. – Я вижу, что тебе этого хочется больше, чем мне.

– Да я бы с радостью, – вернувшись на лавку и в который раз раскрыв журнал, призналась девушка. – Да вот только сомневаюсь я, что его императорское величество обрадуется, увидев меня на твоем месте.

– Это точно, ­– вторила ей Лина. – После того как он сам явился спасать ее от злобных завистниц, будет странно, если обрадуется замене.

Это сейчас слова о случившемся звучали просто и весело. Тогда я на самом деле испугалась. Сильно. Настолько, что и вспоминать страшно. Иногда во снах ко мне приходило это чувство безысходности и слабости, от которого хотелось выть волком. И рассеивалось лишь с первыми лучами солнца.

Сейчас же девчонки использовали эту ситуацию как доказательство, что я небезразлична правителю.

И я даже с ними соглашалась. Вот только «небезразличие» было совершенно иного характера, чем то, о котором подшучивали подруги.

Но ни сам Дарий, ни Кхар не спешили делиться со мной истинными причинами. Хотя от первого и ждать не стоило, а второй каждый раз говорил, что еще «копает под императора».

– Так что, наряды смотришь? – с напускной серьезностью поинтересовалась Шейла.

– Ага, давай. А сама пока с Линой танцами позанимайся, – хмыкнула я, протягивая руку за журналом.

– Очень смешно, – отдергивая каталог в сторону, буркнула наложница императора. – Я тебе отмечу те платья, которые подойдут больше всего. А ты тогда вечером сделаешь окончательный выбор. Договорились?

Вместо ответа, я встала с места, прошла на небольшую площадку перед аллеей и попросила Кхара вновь включать музыку. Лина присоединилась ко мне через мгновение.

Сейчас мне совершенно не хотелось думать о бале, платьях и императоре.

Особенно об императоре.

– 17 –

От бала все же отделаться не удалось. Успокаивала только интуиция, которая нашёптывала, что парням от армии откосить проще, чем фаворитке от бала. На этом успокаивающие факторы, собственно говоря, и заканчивались.

Признаться, я боялась. Чего именно, даже сама себе ответить не могла. Может быть, самого бала, ведь не имела ни малейшего понятия о том, как что происходит. Возможно, близости этого странного мужчины, который с каждым разом вызывал во мне все новые и новые эмоции. А возможно, и собственной реакции на него.

Может, любая другая на моем месте не заметила бы за собой ничего странного. Но мне не было свойственно флиртовать с мужчинами, которые меня пугают и втягивают в сомнительные мероприятия.

В общем, день перед балом был полностью освобожден от занятий. Девушки, приглашенные на праздник высокопоставленными гостями императора, приводили себя в порядок. К вечеру им всем надо было выглядеть настолько роскошно, чтобы их кавалеры не задумывались и на следующий бал повторили свои приглашения. А лучше сразу предложили разделить счастье и жизнь.

Утром вместо слов «Талиана Арвалэнс, красный», я проснулась от стука в дверь и смеха подруг. Даже пискнуть не успела, как эти две бестии схватили меня за руки и утащили в купальню. Подготавливаться.

Шейла то и дело сетовала на мой отказ от покоев на седьмом этаже. Подруга многозначительно намекала, что фаворитке не место в общей «душевой» и не мешало бы обдумать этот момент тщательнее. Лина вторила ей тем, что тогда у меня было бы минимум две личные служанки. А это значит, что не приходилось бы эксплуатировать бедных и несчастных подруг.

Каждое заявление звучало все фальшивей, а улыбки становились все шире. В конечном итоге они уже в открытую смеялись и втягивали в это веселье и меня.

Мои возмущения их нисколечко не задевали и не обижали.

Подругам было весело натирать мне кожу эфирными маслами, вплетать в волосы золотые цепочки и громко обсуждать личность новой фаворитки. Все это делалось со смехом и взаимным подшучиванием.

Другие воспитанницы императора странно косились в нашу сторону, но ничего не говорили.

По словам Шейлы, многие побаивались меня после ситуации с изгнанными девушками. Больше никто не спешил сделать даже минимальную подлянку. Даже больше – существенная часть рабынь была полностью согласна с решением императора об изгнании.

А Жела (та самая третья, которая позвала на помощь через проводника) даже подошла ко мне на следующий день после происшествия и попросила прощения. Девушка говорила, что понятия не имела, как далеко зайдет Баира. Она думала, что все закончится только на разговоре. Ей было интересно, как я так быстро стала фавориткой, но не более.

Лгала ли она? Кто знает. После того, как я почувствовала себя под зашитой, этот вопрос меня волновал меньше всего.