В ближайшей ко мне листве вдруг вспыхнули змеиные глаза, а чуть ниже блеснуло острие заряженной в арбалет стрелы.
– Что вы делаете ночью вне замка?
Я сглотнула, невольно оглядываясь. Если меня сейчас застрелят, то некому будет просветить правителя о засевших на острове чужаках, и тогда эффект неожиданности сыграет против нагов. Не получив желаемого, оборотни могут напасть всем скопом. И плакал тогда змеиный остров.
– Не спится. А что, это запрещено?
– Какая наглая мелочь…– прошипело из кустов и тут же замолкло.
Потому что из противоположных кустов на дорожку передо мной выплыл Риан.
И снова здравствуйте. Который уже раз? Полагаю, что третий. Пожалуй, наши ночные столкновения становятся негласной традицией.
– Вы решили проводить меня до замка? – улыбнулась я, чувствуя, как дрожат уголки губ.
Тот лишь молча сверлил меня янтарным взглядом. Загипнотизировать, что ли, хочет? Или превратить в камень?
Наконец он просто повернулся ко мне широкой спиной и выставил локоть, мол, цепляйся, несчастная. Чем я тут же и воспользовалась. Лучше уж дойти до безопасного места, где без лишних ушей я поведаю Риану часть необходимой информации, а потом пусть делает с этим, что душе угодно.
Двойной шпионкой быть мне еще не доводилось. В этот самый момент я решила, что лучшим вариантом будет всё же оповестить нага. Потому что оборотни отчего-то вызывали у меня куда меньше симпатии. Оставалось надеяться, что их возмездие меня не коснется.
До замка мы дошли в полной тишине. Более того, также молча наг проводил до самого чердака и вежливо распахнули передо мной дверь в комнату. Честно говоря, уже на лестнице меня накрыло подозрением, что неспроста сам правитель лично провожает какую-то там служанку до ее покоев.
Где-то у себя в комнате наверняка тревожно икнул во сне мой двойник…
Морально готовясь к особому разговору, я безмолвно шагнула в дверь, обернулась и замерла, наблюдая, как правитель входит следом.
Новые чердачные покои не могли похвастать размерами. Так что, сделав шаг навстречу, Риан почти коснулся носками своих сапог носков моих скромных туфель.
Наклонив голову, мужчина навис сверху в угрожающей позе голодного удава и негромко приказал:
– Снимай.
Глава 15. Интриганка
– Ч-что? – прошептала я слабым голосом.
– Свой амулет. Я знаю, на тебе есть артефакт, меняющий внешность. Снимай его, иначе я сделаю это сам.
И снова на ты… Неприятная тенденция, зная, что подобным образом он обращался лишь ко мне, как к Альрие.
И потому я могла только беспомощно моргать, глядя на него во все глаза. Сам? И каким же, интересно, образом?
– Почему вы так уверены в наличии у меня артефакта?
Тот закатил свои чуть светящиеся в полумраке глаза.
– Потому что я не идиот, и прекрасно вижу, что происходит.
– И что же вы видите?
Он промолчал, подняв руку и тяжело проведя ею по моим волосам. Я сглотнула. Ход его мыслей мне не понравился.
– Вижу, – прошептал наг, гипнотизируя взглядом, – что меня хотят обвести вокруг пальца…
И одновременно со словами, его руки без спроса прошлись вокруг моих ладоней, скользнули по запястьям и невесомо коснулись плеч.
Что он творит?
– И кто же, позвольте спросить, этого хочет? – прошептала я, невольно сжимая ладони в кулаки.
Чужие пальцы бережно погладили мою шею и двинулись выше, к ушам… А вот этого я допустить уже не могла. Жаль только, что отступать было некуда, и потому я перехватила беспардонные змеиные ручонки, ощупывающие меня в поисках артефакта.
Кажется, он догадался.
– Все, – донеслось до меня, – причём каждый с собственной целью.
А наг, похоже, не так уж глуп, как многим бы хотелось думать. Многим, и мне в их числе. Довольно неприятно было это осознавать… Однако признаваться я не собиралась до последнего.
– Думаю, вы ищете не там, где следует.
– Неужели?
Кивнула, радуясь, что тот не предпринимает попыток отнять свои руки, или же продолжить поиски артефакта. Его ладони лежали на моих плечах, и я понимала, что сопротивление бесполезно. Боюсь, что получить желанную свободу у меня выйдет только хитростью. Вот только как перехитрить змею?
Видимо, для этого придется пойти с козырей.
– На острове затаились чужаки.
Риан продолжал гипнотизировать меня внимательным взглядом. Я набрала побольше воздуха в грудь, представляя, что это уверенность в себе.
– Они планируют похитить вашу невесту, и… наверняка что-то ещё. Думаю, вы должны об этом знать.
– Я знаю, – огорошил он.
Знает? Но как?? Или просто блефует, чтобы вытянуть побольше информации?
В волнительной, сконцентрированной вокруг нас темноте сейчас существовали только эти глаза, от которых я очень боялась отвести взгляд, дабы не быть заподозренной во лжи. Но вот беда, смотреть в них, не отрываясь, было также невыносимо… Я чувствовала исходящее от него тепло, и от этой близости становилось сильно не по себе.
– А ещё у них есть доступ в замок.
А вот этот факт, похоже, его удивил. Я попала в цель. Темные брови чуть приподнялись, и я снова кивнула.
– Возможно, это что-то вроде потайного хода. Могу предполагать, что среди островитян нашелся предатель, который выдал им его местоположение, а также амулет, чтобы они смогли сюда попасть через зачарованную морскую сеть. Вопрос – кто именно и с какой целью?
– Почему ты мне об этом рассказываешь?
Я удивленно замерла, совершенно не ожидав подобного вопроса. В смысле, почему? Что именно он хочет от меня услышать? Или просто пытается застать врасплох, чтобы уличить во лжи?
– Потому что хочу, чтобы вы это знали.
– Почему?
Я пожала плечами, лихорадочно соображая над ответом.
– Ты ведь хотела свободы, не так ли? – прошептал он бархатисто. – Так почему бы не уйти к оборотням, м-м-м?
Я закусила губу, и тот улыбнулся, сверкнув иглами клыков в темноте.
Не-е-ет. Не-нет-нет… Вопрос и правда оказался с подвохом.
– Свобода? С чего вы взяли? Вы явно меня с кем-то спутали.
Наг молчал, не сводя с меня насмешливого взгляда. Видимо, надеялся, что я просто сломаюсь и выдам ему всё от и до, не выдержав допроса, как и чужого обволакивающего присутствия в этой крошечной комнатке. Сейчас наг и правда занимал большую ее часть, тесня размерами и авторитетом.
Возможно, привяжи Риан меня к стулу и начни рычать, угрожая арбалетом, я наверняка бы всё ему рассказала… Но мирным путём он ничего от меня не добьется, в этом можно быть уверенной наверняка.
Это была борьба змеи с кроликом. Вот только на этот раз рептилия не желала нападать, ожидая, что жертва сдастся сама. И что же мне оставалось?
Хитрый наг, воспользовавшись заминкой, легонько погладил пальцами мою шею, заставив с ног до головы покрыться щекотными мурашками. Что он творит?
– Я думаю, вашей невесте не понравится, что вы позволяете себе подобного рода… общение с прислугой.
– У меня нет невесты. Потому что предложение ещё не прозвучало.
Так вот оно что… Выходит, мой двойник лишь блефовала, или же делала тонкие намеки тогда, за чашкой чая. Фу, а разве так вообще можно? Ну и зачем же так меня подставлять?
– В любом случае, ей было бы это неприятно.
– Кому?
Он что, издевается надо мной?
– Той девушке…госпоже Альрие.
И как это мы так плавно перешли с обсуждения засады к этой опасной теме? Кажется, вести переговоры со змеями у меня совершенно не выходит.
– И почему же тебя это так волнует?
Тяжело вздохнув, я попыталась шагнуть назад, но мои ноги уперлись в край кровати. Наг расценил это, как попытку к бегству, двинувшись следом. Каким-то непостижимым образом он вдруг оказался еще ближе. Как будто это вообще было возможно.
И уж лучше бы, конечно, меня приперли к стене, нежели к кровати.
– Могу я узнать, что вы делаете? – не выдержала я, в попытке отвоевать хоть немного личного пространства уперевшись ладонями в его грудь.
