– Можешь.
Моего лица коснулось теплое дыхание.
Подняв руку, мне насмешливо продемонстрировали её содержимое. Мысленно ахнув, я ощупала опустевшую мочку своего уха и закрыла глаза, сокрушённо выдыхая. И когда только успел?
Риан-таки снял с меня артефакт…
Сжав зубы, я попыталась оттолкнуть его от себя. Не вышло. Наг стоял намертво, словно каменная стена. Допрос продолжился:
– Так почему ты не осталась с оборотнями, Альрие?
– К чему мне это?
Желтые глаза сузились.
– Неужто решила, что я - меньшее из зол, м-м?
– Зло. Очень точно подмечено, – скривилась я, скрестив руки на груди.
– Так почему же, ответь? – настаивал он, нависая скалой.
– А разве у меня был выбор? Разве мне есть, куда пойти?! – топнув ногой, не выдержала я. – Благодаря тебе меня теперь нигде не ждут. Вернусь домой – на порог не пустят, пойду к дракону – вообще казнят! Так что либо к одним монстрам, либо к другим, вариантов немного!
– И все же ты выбрала меня…– выдохнул Риан, с легкой полуулыбкой глядя на меня сверху-вниз.
Р-р-р! Непрошибаемый! Я ему тут предъявляю, что он мне жизнь сломал, а этот змей любые слова переворачивает в свою пользу!
– Не обольщайся! Ты всего лишь наглый самовлюбленный наг, который меня похитил и выдаёт желаемое за действительное! Будь моя воля, я бы предпочла никогда не покидать собственный дом, зная, что предстоит жить в этом змеином логове!
– И все же ты предпочла змеиное логово берлоге оборотня.
Закатив глаза, я уселась на кровать и уставилась прямо перед собой в наивной надежде, что наг устанет меня мучить и уйдет. Зря надеялась. Тот уселся на корточки прямо передо мной, и теперь наши глаза находились на одном уровне.
– Альрие, – прошептал он, подняв руку и легонько касаясь пальцами моей щеки.
Я с досадой отмахнулась от его прикосновений.
– Я не позволяла себя трогать.
На самом деле я много чего ему не позволяла, но разве он слушал?
Мне не хотелось быть похищенной, не хотелось остаться без какого-либо выбора, не хотелось, чтобы моя жизнь зависела от этого невыносимого самовлюбленного нага. И тем не менее…
– Альрие…
– Нет.
– Что нет?
– А что Альрие?
За окном начинало светать. Темнота моей маленькой каморки плавно перетекала в серый сумеречный полумрак. Ещё немного и наступит утро, замок проснется, и лже-Альрие пойдет искать своего нареченного. Что-то подсказывало, что ему за его выкрутасы ничего не будет, тогда как на мне оторвутся за двоих. Что принцесса нагов, что её протеже…
Разумеется, не моя вина, что наг оказался умен не по годам. Но разве кто-то станет считаться с моим мнением? Такого на моей памяти вообще ещё никогда не случалось.
– У меня есть для тебя предложение, – озвучил Риан негромко, беря мои руки в свои.
Я судорожно выдохнула, даже не пытаясь высвободить их из тисков его горячих пальцев. Но мне совершенно не нравилось, куда повернул наш разговор, как и ситуация в общем.
– Нет, погоди. Что насчет оборотней? У меня есть всего три дня на то, чтобы выдать им Альрие, иначе последствия будут вполне предсказуемы.
Тот отмахнулся от новостей, как от досадной мошки.
– Плевать на них. Одно моё слово, и те катакомбы, где шерстяные имеют глупость засесть, станут их братской могилой. Куда больше меня интересует с какой целью им выдали амулет… Но и с этим я тоже разберусь.
Альрие…
И снова этот бархатистый шепот, от которого моя спина невольно покрылась щекотными мурашками. Я промолчала. Но нагу и не требовался мой ответ.
– Я хочу сделать тебе предложение.
Его большие пальцы невесомо гладили тыльную сторону моих ладоней. Я вздохнула.
– Вся внимание.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Это он так спрашивает, или же ставит перед фактом?
Прочитать что-либо по невозмутимому лицу Риана было невозможно. Хочет он… Я тоже многого хочу. Повернуть время вспять, например. Но это невозможно.
– Зачем ты спрашиваешь? – выдохнула я устало, глядя в его глаза, – если можешь просто взять и сделать так, как хочется тебе?
Недосып и волнение сделали свое дело. Меня начинало клонить в сон.
– Нет, – услышала я, почувствовав, как он снова без спроса касается пальцами моей щеки, – я хочу, чтобы это было и твоим решением тоже.
Решение, решение…Сейчас мне больше всего хотелось спать, а решения принимать уже после. Потому что сонная голова совершенно отказывалась что-либо соображать.
Однако же Риан меня не подвёл. Зря я думала, что тот принял мою копию за неповторимый оригинал. Интересно, как давно он это понял? Кажется, я даже сонно улыбнулась, глядя куда-то поверх его плеча. Глаза слипались, а голова неумолимо клонилась в сторону подушки.
Так странно. Несмотря на то, что чудесный план по спасению со змеиного острова пошел прахом, меня это не расстраивало вовсе. Ну, разве что совсем чуть-чуть.
Риан согревал мои ладони, глядя с каким-то снисходительным умилением, словно на ребенка, или… как на то сокровище в своей ладони. Что, интересно, это всё-таки было? Блестящий камушек, игрушка? Дети часто придают большое значение, по сути, незначительным вещам.
– Риан, – зевнула я, понимая, что еще минута и просто упаду.
– М-м?
– А что изображено на том гобелене с маленьким тобой? Ты что-то держишь в руках… Что-то невидимое.
Меня мягко уложили на подушку и бережно завернули в покрывало.
– Расскажу позже. Тогда, когда ты сможешь об этом вспомнить. А свой вопрос я повторю завтра. Ты должна мне ответ. Спи, лягушонок.
М-м, чудесная идея.
– Риан?
Мои глаза всё-таки закрылись. Но, даже уже уплывая в мир снов, я переживала, что оборотни могут безнаказанно проникнуть в замок.
– Да, любовь моя?
– Оборотни снова смогут меня похитить…
– Они этого не сделают, не переживай, я позабочусь.
Ну что ж, тогда я просто за каменной стеной.
В кои-то веки я выспалась, как никогда. На этот раз мысли не тревожило ничего. Ни возможное нападение затаившихся на острове шерстяных недругов, ни скандал, который поджидал поутру, стоит лишь мне появиться на людях в прежнем обличье. Ведь теперь у меня было значительное преимущество: наг. Он всегда спрячет меня за своей широкой спиной.
Именно так я и поняла его последнюю фразу. Так что пусть защищает, как обещал.
Правда, по поводу аметистовой сережки у меня всё же возникла одна интересная идея… Ведь портить отношения с принцессой не хотелось. Так почему бы просто не говорить, что её план по оболваниваю собственного сына накрылся медным тазом? Пусть считает, что всё по-прежнему, и тот продолжает заглядывать в рот моему двойнику, глядя на неё влюбленными глазами. Ну а что? Осталось только уговорить Риана поизображать из себя дурачка еще немного. До тех пор, пока…
А до каких, собственно пор?
Честно говоря, и сама не знаю. Как и не знаю того, что скажу ему поутру. В том, что Риан потребует с меня скорый ответ, я даже не сомневалась. Но вот то, что наг-таки задал мне свой главный вопрос… Я совсем не ожидала. И потому не имела понятия, как на него реагировать.
Что будет, если я откажусь? Ведь соглашаться в мои планы не входило.
«А почему бы, собственно и нет?» – пропищал где-то на задворках сознания тоненький голос разума, но я тут же его отмела. И чего же тогда будет стоить вся моя борьба?
В окно давно светило яркое солнце. Судя по его расположению, время перевалило далеко за полдень. Будь я настоящей прислугой, мне бы сильно не поздоровилось за такое лентяйство… Хотя, лень всегда можно списать на плохое самочувствие. А я очень плохо себя почувствую, если попадусь принцессе на глаза.
Умывшись и тщательно приведя себя в порядок, я со вздохом оглядела свое единственное платье. За эти несколько дней ткань жутко измялась и пришла в ужасное состояние. Наверное, стоило бы для начала её постирать, а потом выгладить. А то даже служанки станут показывать на меня пальцем. Справлюсь сама. Уж лучше так, чем унижаться перед принцессой, выпрашивая новое.
