К тому же я потеряла её бесценный артефакт…
Что ж, отличный план на день! Теперь у меня будет уважительная причина, чтобы не высовываться из своей каморки. Ещё и дверь шкафом подопру на всякий случай.
Набрав полный тазик воды и напевая себе под нос, я отстирывала платье битый час, спрятавшись в ванной, пока не услышала тот самый звук, от которого невольно зашевелились волосы на голове. Скрип ножек шкафа по каменному полу.
Едва не подпрыгнув от испуга, я заметалась, растерявшись, а потом кинулась к выходу из ванной и замерла, прильнув к косяку. Но это ведь не могут быть они, оборотни? Посреди - то дня?!
И кому опять понадобилась моя скромная персона? Понадобилась настолько, что непрошенный визитер не пожалел сил на выламывание утяжеленных шкафом дверей.
Разумеется, это оказался Риан.
– Вижу, у вас не принято спрашивать разрешения, прежде чем вламываться в чужие покои. – констатировала я, наблюдая, как тот показывается на пороге.
– Я был уверен, что ты настолько ослабла от голода, что просто не в силах ответить на стук, – усмехнулся наг, демонстрируя поднос в своих руках, – но теперь я вижу, что всё в порядке, – отметил он, со странным выражением оглядывая шкаф.
Неужели он принес мне завтрак? Хотя, скорее уже обед, но это неважно. Ну надо же, какая забота… Надеюсь, что его хотя бы никто не видел.
– Почему бы нам не выпить вместе чаю?
За неимением иной мебели водрузив свою ношу на кровать, наг воззрился на меня, вопросительно изогнув смоляную бровь. Я стыдливо потупилась, прячась за дверным косяком. Пришлось признаваться:
– Я не одета, так как постирала свое единственное платье.
– Не беда, – отозвался тот, – дай мне несколько минут.
И действительно, прошло совсем немного времени, как Риан свернулся, неся в руках нечто из моего прежнего гардероба. Неужто у двойника отобрал?
Со вздохом я приняла наряд. Теперь уж точно никто не примет меня за служанку. А две Альрие в одном замке – не слишком ли?
Застегнуть длинный ряд крючков на спине у меня не вышло, как бы ни изворачивалось. А просить Риана помочь казалось чем-то по настоящему опасным. Так что пришлось импровизировать.
– Ты прекрасна, – озвучил тот с умопомрачительной клыкастой улыбкой, стоило мне показаться из своего укрытия.
Прекрасна-то прекрасна… Вот только что мне с этим теперь делать?
Риан расположился на единственном стуле. Он разлил чай по чашкам и теперь любовался мной в моём новом, зеленовато-золотистом платье.
Я присела на краешек кровати подальше от опасного гостя, что при крошечных размерах комнаты казалось невыполнимой задачей. Главное, не поворачиваться к нему оголенной спиной.
Наг протянул мне кружку, которую я вежливо приняла.
– Полагаю, что серёжку я больше не увижу?
– Ты полагаешь верно, – согласился он, наблюдая, как я осторожно пробую мятный чай.
– И что же дальше?
– Дальше мы можем вернуться к моему недавнему предложению.
Поспешно сглотнув горячую жидкость, я едва не закашлялась. Хотя, казалось бы, чему удивляться?
– Подумай, – начал он вкрадчиво, – ведь ты сама признала, что тебе больше некуда пойти. Так почему не остаться здесь в роли моей жены? Ты получишь имя, статус и уважение. Ты получишь меня в качестве верного раба и целый остров в собственные владения. Согласись, ведь это далеко не самый худший расклад.
– В обмен на что? – прошептала я слабо, возвращая чашку на поднос.
– Это не сделка, Альрие. Это предложение. Неужели так трудно поверить, что я делаю его от чистого сердца?
Статус, уважение, остров, имя… Это всё, разумеется, прекрасно. Но наг, в свою очередь, получит в полное владение меня саму. И о какой свободе тогда может идти речь? Настырный маленький ребенок, засевший глубоко внутри, никак не желал уступать, соглашаясь на столь щедрое предложение. Ведь уступить – значило проиграть. Проиграть свою гордость, принеся ее в жертву этому желтоглазому интригану.
Конечно, в моем положении выйти замуж на правителя нагов было бы наилучшим решением…Но кто меня в это положение загнал, как не сам Риан Варроа? А теперь пытается выглядеть спасителем, предлагая выход. Благодетель, тоже мне. И ведь прекрасно знает, что иных альтернатив, кроме как уйти к оборотням, у меня просто нет. А уйти к оборотням - и не выход вовсе. Скорее уж ещё больший тупик.
– Я не знаю, мне нужно подумать.
Ответ его не удовлетворил. Поставив собственную чашку на поднос, он встал со стула и резко шагнул ко мне. Я подняла взгляд. Что он задумал? Неужто станет угрожать?
Но Риан просто смотрел. Смотрел, наверное, целую минуту, пока мне не надоело играть в эти гляделки.
– Что? Такой вариант не рассматривается?
– Отчего же. Думай. Только позволь немного ускорить процесс.
Возразить я не успела. Беспардонно сдернув с кровати, наг прижал меня к себе и жадно впился в мои губы своими, ещё горячими после мятного чая.
Что ж, возможно, с тактикой он и не прогадал…
Я почувствовала теплые ладони на своей оголенной спине, и голова закружилась от наклевывающихся перспектив. Она же отказалась и соображать, начисто доверив управление голым инстинктам. А уже те велели обнять в ответ и отвечать на поцелуй так, словно он последний в моей жизни.
Ну и зачем я это делаю? Зачем сдаю себя с потрохами? Еще минута, и Риан получит столь желаемый ответ… а то и нечто большее. Как раз платье начало без спроса провокационно сползать с плеча.
Этот проклятый наг определенно имел на меня влияние… А может, это некая его особенность? Соблазнять. Ведь так целовать – это как минимум преступно, потому что моя решимость быть от него подальше таяла с каждой секундой.
– Что здесь происходит?
Я далеко не сразу поняла, что мы уже не одни. И почему Риан не догадался закрыть дверь? Хотя, может, оно и к лучшему…
Нехотя оторвавшись от моих губ, мужчина лениво обернулся.
В дверях, красная от злости, стояла лже-Альрие. Ну вот, а я что говорила? Ее глаза метали молнии, грудь тяжело вздымалась, а пальцы сжались в кулаки. Словно кто-то ей очень сильно здесь задолжал, и я даже подозревала кто именно.
Что ж, думаю, настала пора использовать Риана по назначению в качестве защитника, потому что смотрел мой двойник исключительно на меня, явно желая убить молниями из глаз. Ну, или значительно покалечить.
– Ах ты интриганка! – прошипела она, тыча в меня обличающим перстом, как в преступницу, пойманную с поличным.
Это я-то интриганка??
Риан медленно выдохнул и поправил платье на моем плече.
– Не советую обращаться в таком тоне к своей будущей госпоже, – проговорил он холодно, отвернувшись от непрошенной гостьи.
Девушка перевела взгляд на него, и теперь в нём отразилась боль вперемежку с недоумением. Ну а ты чего хотела? Обманывать нехорошо.
Я тоже посмотрела на нага. Тот ответил мне легкой улыбкой человека, который только что с лихвой получил желаемое.
А что, я разве уже успела согласиться?
Глава 16. Невеста
Через какое-то время до моего двойника наконец дошло, что перед ней вовсе не прежняя служанка в мятом платье, а самый что ни на есть оригинал её заимствованной внешности.
– Риан? – позвала она мягко, – вам не кажется, что вас нагло обманывают?
Уж не знаю, на что рассчитывала эта девушка. На то, что я продолжу игру, признавшись в «обмане»? Как по мне, провал амбициозного плана был налицо, и ей оставалось только с достоинством уйти, смирившись с неизбежным, а не напрашиваться на заслуженную кару. Но та явно не собиралась завершать уже проигранную партию.
Разумеется, я могла бы ей подыграть. Но только в том случае, если бы оставалась малейшая надежда в том, что Риан поверит. Но надежды не было.
Наг задорно усмехнулся, глядя мне в лицо, так что пришлось привычно закусить губу, чтобы не усмехнуться в ответ. Жаль, на этот раз способ не возымел должного эффекта.
