Улыбка нага была поистине торжествующей. Словно тот выиграл не одну битву, а целое сражение. Рано радовался. Только это меня, пожалуй, и утешало. Я понимала, что неумолимо проигрываю. Что толку было ото всей этой беготни, если в результате вот она я, снова рядом с ним. Там, где он и хотел. Да еще и согласилась стать невестой, пусть и фиктивной.
Теперь главное при взгляде на эту улыбку не поддаться на его змеиные чары и не позабыть свою главную цель. А еще придумать, каким образом отсюда выбраться. Думается, даже если попрошусь на свободу, этот наг всеми правдами и неправдами будет уговаривать меня остаться. А то и просто откажет, напрямую нарушив собственное слово. Что уже бывало.
И потому я должна победить хитрого змея на его собственной территории!
«Хватит брыкаться, просто расслабься и получай удовольствие от того, что имеешь» – вновь поднял голову голос разума, но я привычно отмахнулась. И предать собственные интересы? Нет, спасибо.
Какими бы сладкими ни были речи Риана, тот преследует свою цель. Я это знаю. В первую очередь он правитель целого народа и слепо верит в предсказания. Те самые, чье толкование даже не знает наверняка. К тому же ему совершенно плевать на мои желания.
Отпустит он, как же… Даже если отпустит, то только для того, чтобы догнать и снова пленить. Инстинкт хищника, чтоб его.
Наверное, я никогда не привыкну к этому хищному взгляду. Да и не нужно. Если мне всё удастся, я просто забуду о нем, как о страшном сне. Хотя, кого я обманываю? Разве такое забудешь?
Я невольно поежилась, снова чувствуя на себе янтарный взгляд.
– Почему вы на меня так смотрите?
– К чему теперь эти формальности? Мы должны играть правдоподобно, не так ли?
– Что, даже наедине друг с другом?
– Тем более наедине друг с другом, – облизнулся наг, гладя мои плечи, – чтобы не забыть ненароком правила игры.
Я вздохнула, отводя взгляд. Подсказка, как отвлечь Риана от его навязчивой идеи нашлась в кровати. Там оставался позабытый поднос.
– Мы не допили чай.
Мужчина серьезно кивнул, но глаза его смеялись.
– Завтрак совсем остыл, – согласился он, – полагаю, что это моя вина, а значит мне ее и исправлять.
Мне галантно подали руку, в которую я послушно вложила свою ладонь. Шкаф был отодвинут с дороги одним движением, после чего Риан обернулся и со словами «не зря же я его придвигал», в очередной раз придушил меня умопомрачительным поцелуем.
Честно, эти импульсивные ласки начинали немного напрягать. Я чувствовала себя игрушечным медвежонком во власти неуправляемого ребенка. Затискает – и не заметит. А главное даже не спросит, нужно ли.
Меня переселили в новые покои с потрясающим видом на море. Больше всего смутило то, что они располагались по соседству с покоями Риана. Но, по его словам, на змеином острове принято, чтобы со дня помолвки невеста с женихом жили как можно ближе друг к другу, не нарушая при этом правил приличий.
Услышав про приличия из уст нага, я мысленно рассмеялась. Знали бы его подданные, какими методами их чешуйчатый правитель добивается желаемого...
Повезло, что в этот день я не встретила принцессу, ведь я понятия не имела, в каких отношениях та была с моим двойником. И потому запросто могла проколоться, поведя себя не так, как ожидалось.
– Что ты планируешь делать со своей узницей? – поинтересовалась я, сидя на балконе в покоях Риана во время обещанного чаепития.
На столе, источая волшебные ароматы, громоздилась разнообразная выпечка, фрукты и мед.
Тот пожал широкими плечами, с удовольствием отпивая из чашки. Сейчас Риан выглядел довольным жизнью котом, что дорвался до жбана со сметаной, выел оттуда половину, и ему за это ничего не было.
– Пусть посидит, подумает над своим поведением.
– И как долго?
Мужчина снисходительно улыбнулся.
– У тебя очень доброе сердце, ты знаешь?
– Не переводи тему.
С этим хитрецом следовало ежесекундно быть начеку!
Наг усмехнулся, перебирая в своей тарелке крупные черные виноградины.
– До тех самых пор, пока не признается, кто она такая и с какой целью планировала обмануть правителя. Всё это очень похоже на шпионскую диверсию, знаешь ли… А за неё предполагается смертная казнь.
Серьёзно? Хотя его трудно винить в том, что тот везде видит шпионов. Вон их целая когорта сидит в катакомбах, ждет, пока… Так погодите - ка…
– А что, если отдать ее оборотням?
– М-м?
– Ну им же нужна Альрие, так почему бы не предложить им её? Откуда Эвердену знать, что есть копия?
Наг лениво потянулся за выпечкой.
– Думаешь, самозванка согласится на подобную авантюру?
– Считаешь, что она предпочтет смертную казнь?
Змеиная усмешка стала шире.
– Если полагаешь иначе, то можешь спросить ее об этом сама.
Я вздернула бровь. Это что, вызов? А вот возьму и спрошу!
Бросив салфетку на стол, я тут же поднялась, поблагодарила за угощение и отправилась в подземелье под тихий смех нага.
Смейся, смейся, сам же потом спасибо скажешь. Хотя…дождешься от него.
Вряд ли мой двойник была шпионкой. С тем же успехом смело можно было обвинять в шпионаже и мать нага. Скорее уж лже-Альрие оказалась обычной амбициозной глупышкой, чем и воспользовалась интриганка-принцесса. А раз амбициозной, то вполне согласится сменить чешуйчатого правителя на шерстяного. К тому же, особо выбора у неё нет.
И если мне удастся ее уговорить - про оборотней, пусть и на время, можно будет спокойно забыть.
Я представляла себе сырые темные казематы с кишащими повсюду крысами и мокрицами, ржавые решетки, вонь и грязь, но оказалась приятно удивлена, всего этого не обнаружив.
Местная темница нашлась в подземелье, куда ввела отдельная дверь с противоположной стороны замка. Здесь оказалось довольно светло из-за имеющихся окон, сухо, вполне ухоженно, и слегка пахло пылью и мхом. В общем, ничего страшного. Да и решетки выглядели обычными металлическими прутьями без каких-либо признаков ржавчины. Даже странно.
Стражник проводил меня к нужной камере. Под моими ногами скрипел чистый песок, а над головой плавали магические светляки, создавая уютную атмосферу. Точно такую же, как и во всем замке.
Мой двойник, насупившись, сидела на покрытой лоскутным одеялом лежанке и даже не подняла головы, когда мы подошли.
Стражник оставил нас одних.
– Как вас зовут на самом деле? – спросила я, оглядев скромное убранство просторной камеры.
Та гордо промолчала. Лишь засопела, да отвернулась, сцепив зубы. Я вздохнула. Видимо, простым этот разговор не будет.
– Вас подозревают в шпионаже, что грозит весьма серьезными последствиями.
Девушка дернулась.
– Мне обещали правителя в мужья! – услышала я, – а ещё безбедную жизнь, наряды и драгоценности. На кого я могу шпионить? Пусть я из обедневшего рода, но родилась здесь, на змеином острове, у меня и в мыслях не было кого-либо предавать!
Шагнув ближе к решетке, я призвала в помощники всю свою убедительность.
– Да, но правитель этого не знает, да и теперь вряд ли поверит. Теперь вам вообще мало что светит, кроме наказания.
– Это ты виновата! – вскинулась она, подняв взлохмаченную голову и воззрившись на меня с выражением смертельно обиженного человека.
Я даже опешила от такого поворота событий.
– Каким, интересно, образом? – пробормотала изумленно, отступая от прутьев.
– Если бы тебя не было…
Если бы, да кабы…
– То у вас, глубокоуважаемая самозванка, не было бы нужной внешности, чтобы обмануть правителя.
Та продолжила сверлить меня ненавидящим взглядом. Нет, так дело не пойдет. Я медленно выдохнула, собираясь с мыслями.
– Поймите, что вами совершено преступление против власти, а это сурово карается. Какими бы ни были ваши цели, и кто бы ни был виноват, за решеткой сейчас именно вы, и наказание понесете в полной мере тоже вы. Однако я могу предложить достойный выход из положения.
Девушка подозрительно прищурилась.
