Зелья и предубеждения (ЛП) - Харлоу Ти

Черт. Я и забыл, что она сидит у стойки.

— Такое нечасто увидишь, — заметила она, прихлебывая из своего кубка.

— К чему ты клонишь, Морти? — спросил я.

Она вздернула острый подбородок, отчего ее серые спиральки кудрей запрыгали.

— Просто гадаю, что могло заставить тебя так улыбаться, — она лукаво вскинула бровь. — Или кто.

— Морти, — предупредил я. — Я не твой очередной проект. Знаю, ты вышла на пенсию, закрыла чайную лавку и теперь скучаешь, но направь-ка этот зуд на кого-нибудь другого.

Морти забарабанила пальцами по кружке.

— Знаешь, что я усвоила за годы проведения вечеров знакомств в своей лавке?

Я стиснул зубы.

— Нет, потому что никогда на них не ходил.

— Я усвоила, — продолжала она, будто я и не открывал рта, — что любовь всегда находит нас самым неожиданным образом. В самом неожиданном человеке.

Я фыркнул:

— Я не влюблен. Полон похоти — возможно. Но не более того.

— Может и так, но я не видела, чтобы ты улыбался с тех самых пор, как приехал сюда год назад.

Я откашлялся. Этот разговор причинял почти физическую боль.

— Если кто-то дал Дрейвену Даркстоуну повод для улыбки, то, думаю, за этого человека стоит побороться. — Морти поднялась и бросила на стойку несколько золотых. Монеты со звоном ударились о дерево. — И кто знает? — ее голос смягчился. — Возможно, она нуждается в тебе так же сильно, как ты в ней.

Я так и замер с открытым ртом. Не зная, как реагировать на эти слова, я, впрочем, не успел над ними и поразмыслить. Как только Морти открыла дверь, внутрь ворвался запыхавшийся Эдгар.

— Кажется, у нас проблемы, — выпалил он, хлопая крыльями и зависнув в воздухе прямо передо мной.

Я вскинул голову, мышцы мгновенно напряглись.

— Что еще?

У меня было предчувствие, что я знаю ответ.

— Джорджи пытается освободить огненную лису, — затараторил Эдгар. — Мы наткнулись на нее в лесу, она застряла под бревном у самой реки.

Кровь застыла в жилах. Река Лор славилась опасными порогами и мощным течением. Каждый год ходили слухи о какой-нибудь ведьме или чужаке, сгинувших в ее водах. Я выругался. Джорджи просто не могла пройти мимо.

Я махнул рукой немногим оставшимся посетителям:

— Вон. Все вон.

Они уставились на меня, вытаращив глаза.

— Живо! — рявкнул я.

Дважды просить не пришлось: люди повскакивали с мест и бросились к дверям.

— Веди, — бросил я Эдгару.



Эдгар летел впереди, указывая путь через лесную чащу; рядом шумела река.

— Она прямо за поворотом! — крикнул он.

— Джорджи! — заорал я. — Что бы ты ни затеяла, прекрати немедленно!

Впереди, у самой воды, мелькнула копна густых черных волос. Слишком близко к краю.

Я резко затормозил, когда увидел сестру. Она стояла на коленях у поваленного бревна, половина которого нависла над рекой. Джорджи пыталась сдвинуть его, но на другом конце, все еще лежащем на земле, навалом лежали другие стволы. Под бревном была зажата маленькая огненная лиса. При каждом вздохе из ее пасти вырывались сполохи огня.

— Джорджи, отойди от реки!

Она примостилась на самом краю обрыва. Одно неверное движение — и она рухнет в поток, который унесет ее в мгновение ока.

— Нет! — отрезала она. — Пока не вытащу лисицу.

Зверек жалобно заскулил. Эдгар, зависший в воздухе, тревожно поглядывал то на меня, то на Джорджи.

— Я понимаю, ты хочешь ее спасти, но разве она стоит твоей жизни? — спросил я.

Она не ответила, продолжая изо всех сил тянуть бревно. Я вздохнул. Не хотелось ставить ультиматумы, но выбора она мне не оставила.

— Ладно. Раз не хочешь отходить, я сам тебя заберу.

Она резко обернулась, глаза метали искры:

— Только попробуй!

— Ты не оставляешь мне выбора, — повторил я.

Она упрямо стиснула зубы.

— Что ж, похоже, мы в тупике, потому что я не сдвинусь с места. И если попытаешься меня схватить — я буду драться.

— Ну, есть и третье решение. Твой брат мог бы просто помочь тебе, — вставил Эдгар.

Я наградил его испепеляющим взглядом, и дракончик втянул голову в плечи.

— Ты поможешь? — тон Джорджи мгновенно сменился с яростного на полный надежды. — Поможешь ее спасти?

— Джорджи, — мягко сказал я. — Она, скорее всего, ранена. Матери рядом нет. Она не выживет, даже если ты ее вытащишь. Не уверен, что стоит так рисковать.

— Мы отнесем ее в Лавку тайных созданий, — возразила она. — Мистер Торн как раз таким и занимается. Он лечит животных, выхаживает их и возвращает в дикую природу или находит дом. У этой лисички есть шанс. Никого нельзя оставлять в беде, одного только потому, что от его все бросили, — она тяжело сглотнула.

Я вспомнил слова Элспет о том, что она сближалась с сестрами, занимаясь тем, что нравится им. Возможно, это и был мой шанс найти подход к Джорджи.

Я засучил рукава.

— Хорошо.

Я шагнул вперед и присел рядом с ней. За спиной послышался шум крыльев — Эдгар приземлился на землю.

— Ой, какой он миленький и крошечный!

Лисенок чихнул, и в сторону Эдгара вылетела струя пламени. Тот взвизгнул и пригнулся.

— Ты ведь в курсе, что устойчив к огню? — спросил я.

— А, — Эдгар выпрямился. — Точно. Забыл.

Я покачал головой и принялся изучать бревно.

— Сможем поднять его вместе? — спросила Джорджи.

— Вообще-то, — я потер подбородок, — думаю, я справлюсь магией.

Годы назад я создал похожее заклинание. Его нужно было слегка подправить, но должно сработать. Я протянул руку Джорджи, и она вцепилась в нее, пока я помогал ей подняться.

Я начал шептать слова, на ходу меняя формулу в уме. Бревно задрожало и задергалось. Лисенок запищал, зажмурив глаза. Как только ствол приподнялся в воздух, Джорджи бросилась к зверьку, чтобы погладить его по голове.

— Джорджи! — крикнул я, когда бревно, взмыв вверх, задело ее и отбросило назад. Прямо в реку.

— Нет! — взревел я, бросаясь вперед, чтобы подхватить сестру.

Оранжевое пятно пронеслось мимо, и я понял, что это Эдгар. Он заработал крыльями, спикировал вниз и вцепился в спинку куртки Джорджи. Я так и замер.

— Держу! — крикнул он, а потом посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. — Я держу ее! Я правда ее держу!

Никогда не думал, что крошечные драконы обладают такой силой.

Эдгар, судя по вытаращенным глазам, тоже.

— Не могу поверить… Я сделал это. Я спас человека. Значит ли это, что я теперь герой?

— Может, ты все-таки вернешь меня на сушу? — подала голос Джорджи, болтаясь в воздухе, пока Эдгар рассуждал о своем величии.

— Ой! Да, конечно.

Эдгар замахал крыльями и полетел к берегу, бережно опуская Джорджи на землю. Она тут же кинулась ко мне и обхватила руками за талию. Я с облегчением выдохнул и прижал ее к себе.

— Чтобы больше никогда так не делала, — сказал я.

— Это твоя вина, — парировала она.

— Технически, это правда, — поддакнул Эдгар.

Я тяжело вздохнул, когда Джорджи отстранилась.

— Спасибо, что спас меня, — обратилась она к Эдгару. — Наверное, иногда ты и правда даешь дельные советы.

Я вскинул бровь:

— И какой же совет он тебе дал?

Эдгар принялся насвистывать, глядя куда угодно, только не на меня.

— Он сказал, что мне стоит обратиться к тебе за помощью — мол, ты можешь меня удивить.

Я несколько раз моргнул. Джорджи снова прижалась ко мне, крепко стиснув в объятиях.

— Спасибо, что спас лисицу и дал ей шанс. И спасибо, что был рядом.

Сердце болезненно сжалось. Возможно, у меня все-таки получится. Возможно, я смогу стать тем, кто ей нужен.

— Ну и чем еще ты тут занимаешься? Помимо спасения беспомощных созданий?

Джорджи отступила и подозрительно прищурилась:

— Хочешь сказать, Эдгар не докладывает тебе о каждом моем шаге?

Я покосился на дракона.

— Как ни странно, нет. Он приходит ко мне только когда тебе грозит опасность. В остальном он хранит партизанское молчание о твоих делах.