Когда чаша атамана опустела, он вопросительно посмотрел на кувшин. Руслана, не задумываясь, плеснула немного гостю.
Алоис одернул её за рукав. Когда она опустилась, он тихо сказал ей на ухо:
— Следи только за моим кубком. Для остальных есть другие слуги.
Прикусив губу, девушка снова встала прямо. В попытке отвлечься её глаза изучали необычные блюда на столе. Несмотря на зиму, здесь были и ягоды, и экзотические заморские фрукты. А ведь вчера он кормил её простыми орехами.
Помощник из неё получился посредственный. Когда Алоису было что-то нужно, ему приходилось несколько раз звать её, чтобы добиться внимания.
Обед длился не больше двух часов. После, гостей для беседы пригласили в переговорную, которая находилась в том же здании.
— Будь всё время за моей спиной, — шепнул Ал девушке, когда встал из-за стола.
Она послушно шла, не отставая, сначала по длинному коридору, потом через высокий порог в просторное помещение, увешанное чертежами и картами местности. Она оказалась за закрытыми дверями в толпе мужчин. Алоис, казалось, уже и забыл о своём приказе и с удивлением посмотрел на новую прислужницу. Нельзя же его слова понимать так буквально. Под хихиканье воинов, которые знали Руслану в лицо, он вывел её в коридор и захлопнул дверь.
И что теперь делать? Время тянулось бесконечно, а она просто стояла, подпирая стену. Вышел Ждамир. Переговоры затягивались, и принц попросил его позаботиться о девушке.
Телохранитель не понимал причины.
Отношения Богорода и Мерины казались ему идеальными. Об их высокой любви судачило всё королевство. Ждамир ни разу не видел, чтобы царевич интересовался кем-либо, кроме своей княжны. Конечно, это была любовь. Что же ещё?
А теперь появилась эта странная девушка, и в красоте, и в изяществе явно проигрывающая дочери князя Избора.
Руслана была рада отдыху, но продлился он не долго. До самого вечера ей пришлось ходить за Алоисом, он показывал новым воинам казармы и склады. Присутствие её было вообще не обязательно. За целый день она не получила ни одного задания, кроме задания быть незаметным хвостиком своего хозяина.
Распрощавшись с гостями, Алоис направился к себе. Хвостик последовал за ним.
Оказавшись в знакомых покоях, Руслана сразу обратила внимание на вторую кровать, стоящую в углу. Умом она понимала, что радоваться рано, но эмоций сдержать не смогла. Это не собственная спальня, но уж точно лучше, чем холодный пол.
Алоис с усмешкой посмотрел на то, как она с разбегу упала на перину, скинув сапожки.
— Что это было сегодня? — обиженно спросила она, распуская до боли перетянутые волосы.
— Ночью от тебя всё равно никакого толка, может хоть днём пригодишься, — ответил парень, не двигаясь с места.
Отлично. Никакого толка — значит он смирился.
— Спасибо, — не сдержалась она, закутываясь в мягкое пушистое одеялко.
Алоис подошёл и сел рядом. Он и забыл, что она умеет так мило улыбаться.
— Э-э-э. Нет, нет, нет, — она достала из-под одеяла ножку и столкнула его с кровати, — у тебя своя есть.
— Ладно, я понял, — рассмеялся он.
Ал загасил свечи и, совсем не стесняясь, переоделся. Руслана отвернулась и укрылась с головой одеялом.
— Что мне нужно сделать, чтобы заиметь собственную комнату? — спросила она.
— Ну, есть один вариант…
— Ладно, молчи! Меня всё устраивает.
Алоис опять негромко засмеялся.
— Просто веди себя хорошо, — добавил он.
Утром её разбудила старая служанка. Она отчитала девушку за смятую одежду и послала умываться. Оказалось, к спальне примыкала ещё одна небольшая комната. Внутри Руслану ждал чан с горячей водой и новый костюм, тоже мужской.
Алоис ушёл на встречу рано утром, до обеда предоставив девушку домашним слугам. Она случайно наткнулась на него в кабинете, когда переносила ветхие карты по приказу управителя. Девушка попыталась незаметно ускользнуть, но услышала строгое:
— Стой, — парень поманил её пальцем, — ты хорошо считаешь?
Руслана подошла. На столе были разложены учётные книги. Ал положил несколько чистых листов по центру и встал, уступая девушке место.
— Здесь ошибка в количестве оружия. Не хочу тратить время на поиски… вот, видишь? Тут не сходится, — он указал на несколько цифр, — Здесь результаты последней ревизии. Здесь старые складские записи.
Хоть Руслана и поняла суть, она никогда ничего подобного не делала.
— Тебе некому это назначить? — растерянно спросила она.
— Конечно, есть. Но ты мне тогда зачем?
Объясняя, как и что делать, он наклонился над сидящей девушкой и сам не заметил, как оказался у её лица. Решив не упускать возможность, Ал слегка чмокнул девушку в щеку и быстро отошёл.
— Я скоро вернусь, — сказал он на пол пути к двери.
Он был явно счастливее, чем минуту назад.
Руслана старалась скорее забыть о произошедшем, погрузившись в числа.
Вернулся он часа через полтора в сопровождении Ждамира и двух рослых мужчин, которых Руслана видела впервые. Они оживлённо спорили о справедливости наказаний для каких-то преступников.
Ал подошёл к девушке. Он не ожидал, что она справится с заданием и был приятно удивлён. Он достал несколько пыльных тетрадей с верхней полки и передал Руслане.
— Идём, — приказал он.
В соседнем здании у знакомых дверей переговорной она стояла и невольно слушала доносившуюся ругань.
Вскоре из комнаты вышла целая толпа, но Ал с главными командирами остался внутри, ожидая Владу. Ведунья шла бледная, как на виселицу. На вопрос Русланы, та только отмахнулась. Из-за закрытой двери послышался звонкий и злой женский голос. Она пыталась оправдываться.
Весь день до вечера Алоис был не в настроении. Руслана старалась быть тише воды, чтобы его не раздражать.
За ужином она, как и вчера, стояла по его левую руку с глиняным кувшином.
Без стука в трапезную забежал солдат и радостно сообщил, что кого-то поймали.
30 Темница
В трапезной находились только приближённые, знавшие, кто такая Руслана. Подобревший от радостной вести Алоис, не стесняясь, посадил девушку рядом с собой на лавку и поставил перед ней тарелку. Она какое-то время неловко оглядывалась, но, поняв, что мало кому интересна, расслабилась.
Из общих фраз стало понятно, что рано утром из прихрамовых темниц сбежали несколько заключённых лазутчиков царской армии. Им помог кто-то из своих, попутно вырезав половину тюремной стражи. По горячим следам поймали всех, включая одного из бывших доверенных командиров. Сейчас его допрашивали.
Темницы находились в нескольких кварталах. Шестерым воинам подали семь лошадей, очевидно, проявив лишнюю инициативу и добавив небольшого коня для Русланы, которая всё время пряталась спиной царевича.
— Ты хоть в седле-то держаться умеешь? — ехидно спросил Ал.
Изначально, он не собирался брать девушку с собой. Зрелище будет неприглядным. Но Руслану задел подобный вопрос. Она ловко запрыгнула на лошадь и взяла поводья. Отец научил её неплохо ездить верхом ещё в детстве.
Получается, она сама напросилась, а Ал не стал говорить, что есть возможность остаться.
Арестантские камеры были тëмными и жуткими. В нос ударил тягучий запах смрада. Сырые помещения, рассчитанные на несколько человек, были забиты под завязку.
Солдаты шли по узкому проходу, а на них сквозь решётки роптали узники. Для порядка охрана била палкой по железным прутьям, от чего темницу наполнял пронзительный лязг.
Наконец, они подошли к одиночной закрытой камере. Пока охранник подбирал ключ, Ал смотрел на девушку в мужском костюме. Ему стало интересно, как она отнесётся к тому, что будет дальше.
Внутри на полу, присыпанном соломой, с цепями на руках и ногах сидел человек. Это был молодой мужчина, но с густой коричневой бородой. От его красной от крови рубашки остались только несколько жалких клочков, изрезанных шипованной плетью.
Царевича пустили первым.
Не скрывая гнева и отвращения, он несколько раз ударил пленника, а только потом начал говорить.
