Как призвать фею крестную (ЛП) - Майо Лора Дж.

— Что ж, я не собираюсь тебя благодарить, если ты этого ждешь.

— Я уж точно не жду от вас благодарности, — сухо ответила Тео, хотя, признаться честно, было бы неплохо, если бы Изадора хоть немного оценила её успех.

— Значит, я должна просто поверить, что после того, что произошло в поместье герцога, ты вдруг решила мне помочь? Мне не нужна твоя помощь.

— Разумеется, не нужна. — В это Тео верила искренне. Если кто и мог постоять за себя в драке, так это Изадора. — Бьюсь об заклад, она изводила вас с самого приезда. Вы знали про неё и вашего жениха, или это была новость?

Сначала показалось, что Изадора не ответит. — Не совсем. Он упоминал, что кто-то добивался его расположения, но не говорил, кто именно.

— Могу предположить, что многие ваши прежние стычки теперь обрели смысл. — Тео знала, что Элспет, скорее всего, не делала светскую жизнь Изадоры легкой. — Мне вот только любопытно. Она практически сама вложила вам в руки заряженный пистолет, а вы так и не выстрелили. Поразительно, правда, ведь вы не кажетесь человеком, который позволит вытирать об себя ноги — судя по тому, что вы наговорили мне.

— Они постоянно бывают при дворе. В отличие от тебя, я не могу наживать себе врагов на каждом шагу. — Изадора скрестила руки на груди.

Тео рассмеялась долгим и мрачным смехом — еще один вопрос получил ответ без лишних слов. — А-а. Понимаю. Значит, их ставить на место нельзя, зато я — легкая добыча.

Тео ожидала, что Изадора скажет… хоть что-то. Очередное колкое замечание о том, что Тео это заслужила. Оскорбление по поводу того, какой она ужасный человек. Или заявит, что Тео ошибается. Но Изадора просто выглядела смущенной.

— Я сильно ошибалась на ваш счет, — сказала Тео. — Вы вовсе не стоите за то, что считаете правильным. Вы просто трусиха, которая нападает только на тех, кто «меньше» неё. Вы могли бы с такой же легкостью отправить их головы на плаху. Неужели вы ждете, пока Беа… ох, простите, ваша лучшая подруга, Её Высочество принцесса Беатриса, скажет вам, какие паршивые люди эта Элси и компания? Без благословения вашей принцессы вам остается только сидеть и терпеть издевательства. Но стоит ей разрешить… зачем вообще пытаться решать что-то самой, когда она может выдать вам карт-бланш на любую кровожадность по отношению к незнакомке, а вы при этом будете считать, что совершили нечто благородное.

— И это должно изменить моё мнение о тебе? — вспылила Изадора. — Мы что, внезапно станем подругами, потому что у нас общий враг, которого ты заставила убраться, ведя себя еще хуже, чем она?

Тео вздохнула. — Я знаю, что не смогу сделать так, чтобы вы стали для меня хотя бы вежливой знакомой, не говоря уже о подруге. Потому что если бы я вам хоть капельку нравилась, мысль о том, что я выхожу за герцога, заставила бы вас хоть немного опечалиться. А это никак нельзя допустить, верно? Ведь что бы вы тогда делали со своей злостью следующие пятьдесят лет? Я не нужна вам как подруга, потому что я нужна вам как злодейка.

— Что ж, ты уж точно не героиня! Тебе не нужно было сюда подходить. Ты сделала это не ради меня. Ты подошла, потому что хотела побыть стервой. Ты хочешь, чтобы другие страдали, потому что ты сама ужасна. Вот что делает злодейка, Теодосия. — Изадора замерла в идеальной позиции «ан гард», наставив палец на Тео, точно шпагу. Тео была уверена: если бы она видела ноги Изадоры под платьем, то обнаружила бы, что та слегка присела, готовясь к выпаду и удару — будто одного словесного шквала было недостаточно, чтобы показать, насколько омерзительной она считает Тео.

— Знаешь ли ты, — продолжила Изадора, — что мисс Джеймс возложила вину именно на тебя за то, что Марго превратилась в сущего дьяволенка? Это началось на следующий день после твоего отъезда. Грубость персоналу, отцу, мисс Джеймс. Она доводит брата до слез почти каждый день. Портит картины. Всё в таком духе. Последний раз, когда она была в саду, она пообрывала все цветы со стеблей. Устроила жуткий беспорядок. Садовник был просто в ярости.

— Что ж, если ей понадобятся свежие идеи, я готова давать частные уроки.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? Бьюсь об заклад, ты была бы счастлива показать ей, как стать такой же ужасной, как ты.

— Вы хотели злодейку. Вот она я. — Тео развела руки, выставляя себя напоказ. — Впрочем, вот что я вам скажу. Если для ваших светских раутов понадобятся какие-нибудь грязные подробности — дайте знать. Я подкину вам столько сплетен о себе, что вы сможете захватить соседнее герцогство.

Изадора смотрела на неё, и её прекрасное лицо исказилось от хмурой складки.

— Не унывайте, леди Изадора. Вам стоит радоваться, ведь вы получили именно то, чего хотели. Но вот вам один короткий вопрос на раздумье. Если ваше представление о веселье — это заставлять меня чувствовать себя ничтожеством, так ли сильно вы отличаетесь от человека, за которого меня принимаете?

Не удостоив Тео даже взглядом на прощание, Изадора ушла, оставив её стоять в полном одиночестве.

Вскоре Фло и Амброуз отбыли в свадебное путешествие. Фло изящно смахивала слезинки — явно потренировавшись заранее перед зеркалом, — и леди Бэлфор не отставала от неё. Тео обняла сестру и попрощалась; Фло достаточно громко, чтобы слышали все, заявила, что будет скучать и обязательно напишет. Обе сестры прекрасно знали, что это ложь. Тем не менее Тео улыбнулась и пообещала ответить.

Знакомое жаркое чувство зависти пустило корни в груди, пока Тео смотрела, как карета сестры катится по подъездной аллее, а Фло и Амброуз машут из окон ликующим гостям. Тео была рада за сестру, но её снедала ревность от того, как легко Фло всё это досталось. Всё, чего она хотела, — и без малейших усилий.

Тем временем сама Тео ввязывалась в сделки с фэйри, носилась со странными мужиками, превращавшимися в животных, и получала ранения — и всё лишь ради того, чтобы избежать грядущего брака. Но что дальше? Что если Сесили выполнит уговор и Тео не выйдет за герцога? Неужели мать всё равно отречется от неё? Она ведь сказала Сесили правду: она не ждет брака по любви. Но появится ли возможность другого замужества? А вдруг следующий вариант окажется еще хуже?

Настроение и решимость Тео падали всё ниже и ниже по мере того, как карета Фло удалялась от поместья, пока та и вовсе не скрылась из виду.

Глава 16. Где назначается дата свадьбы, а заодно и второе задание

— Чудесные новости, Теодосия!

Мать ворвалась в комнату Тео первым же делом с утра пораньше, окончательно её разбудив.

Никогда раньше мать не заботилась о том, как Тео проводит время, но теперь, когда Фло уехала, ей требовался кто-то, над кем можно было бы попечительствовать. И хотя леди Бэлфор была не в восторге от этой идеи, младшая дочь оставалась единственным вариантом. Тео знала, что мать скучает по Фло; это становилось особенно очевидным во время их ежевечерних партий в карты в гостиной, когда им было почти не о чем поговорить: у Тео не было решительно никакого мнения о свадебных планах и она не могла поделиться ни одной достойной сплетней. Тем не менее в последние дни после возвращения со свадьбы Фло мать всё пристальнее следила за местонахождением Тео, проверяя её по несколько раз на дню.

— Что? — отозвалась Тео, потирая лицо.

— Назначена дата твоей свадьбы! Через шесть недель!

Тео резко подскочила в постели. — Через шесть недель?

— Знаю. Мне бы тоже хотелось пораньше. Я надеялась, что герцог пришлет весточку о ходе ремонта после пожара, но пока ничего не слышно. Неважно. Я договорилась, что скоро придет швея с вариантами подвенечных платьев, и мы быстро всё подготовим. Поместье герцога берет на себя большинство деталей, так что насчет цветочных композиций и меню можем не беспокоиться. — К этому моменту мать уже больше разговаривала сама с собой, выходя из комнаты и оставляя Тео переваривать новости.

Шесть недель. Совсем немного, учитывая, что она выполнила лишь одно задание, а с момента заключения сделки с Сесили прошло уже пять недель. Если задания будут даваться раз в месяц, она просто не успеет справиться с остальными двумя.