Как призвать фею крестную (ЛП) - Майо Лора Дж.

Снова заснуть после таких кошмарных новостей не было ни единого шанса, поэтому она выбралась из постели, натянула простое платье, убрала волосы и спустилась вниз на быстрый завтрак.

Мать нашла себе какое-то другое занятие, так что Тео была предоставлена самой себе и отправилась в музыкальную комнату.

После возвращения с вечеринки Лока ей почти не удавалось поиграть. Наутро после приема она примчалась в комнату проверить, в сохранности ли арфа, и обнаружила её на привычном месте — никто и не заподозрил, что инструмент куда-то перемещался. Не то чтобы кто-то вообще обратил бы внимание, но Тео всё равно испытала облегчение. Сегодня был первый день со свадьбы Фло, когда она наконец могла сесть и поиграть.

Однако, переступив порог музыкальной комнаты, она замерла. В одном из вольтеровских кресел в своем обычном великолепии восседал Финеас, а у окна в своем обычном его отсутствии стоял Каз.

— А вот и ты! — воскликнул Финеас.

Каз вместо приветствия привычно и нетерпеливо застучал пальцами по подоконнику. — Мы тебя уже порядочно ждем.

Тео нахмурилась. — Знаете, если бы вы сообщали мне, когда собираетесь заскочить, я бы лучше распоряжалась своим временем. К тому же сейчас раннее утро. Вы не могли ждать долго, если только снова не явились в самое неподходящее время.

Каз рухнул во второе кресло, решив не принимать вызов. — Кстати, а где вся ваша прислуга? Я не слышал ни единого шага в этом крыле, пока не пришла ты.

— У нас её почти нет. Только кухарка, судомойка, конюх и горничная моей матери. Матери пришлось уволить остальных, потому что у неё кончились деньги.

— А, ну тогда неудивительно, что здесь всё выглядит… вот так. — Он демонстративно смерил её взглядом с ног до головы.

Она ответила ему презрительной гримасой. — Что ты здесь делаешь, Каз? Снова пытаешься быть моим дуэньей?

— А что? Локлан просил тебя поработать на других вечеринках?

— Если бы и просил, я бы тебе точно об этом не сказала.

Финеас подмигнул ей. — Я слышал, на приеме ты была просто великолепна. И еще я слышал, что после исполнения твоих арфяных обязанностей ты тоже была совершенно великолепна.

Но прежде чем она успела придумать ответ, в коридоре послышались шаги, направляющиеся прямиком к музыкальной комнате.

— Теодосия! — донесся голос матери.

Тео в ужасе уставилась на Каза и Финеаса. В мгновение ока Финеас превратился в пересмешника и вылетел в открытое окно.

— Уходи! — прошептала она Казу, надеясь, что он просто исчезнет в порыве ветра, как обычно.

— Не могу! Нет времени. Сесили нет рядом, чтобы меня развеять. Твоя мать увидит и ветер, и меня! — в отчаянии прошептал он в ответ.

— Лис, лис, лис, лис, лис, — яростно зашептала она Казу. Он преобразился в мгновение ока и заметался по комнате в поисках убежища. Но мест для пряток катастрофически не хватало даже для лиса, который был лишь крошечной частью его человеческой ипостаси. Кресла стояли на тонких изогнутых ножках, оставляя пространство под ними открытым; не было ни подушек, ни пледов, а шторы оказались слишком прозрачными. И к тому же мечущийся туда-сюда лис был бы ничуть не менее заметен, чем лис, спрятавшийся из рук вон плохо.

Мать была уже почти у двери.

— Сюда, — одними губами скомандовала Тео, подзывая его жестом.

Он понял, что она имеет в виду, и в ту же секунду подбежал к ней в центр комнаты. Она приподняла юбки, и он нырнул под них, устроившись прямо между её ступней. Едва она успела поправить платье, как из-за угла появилась мать и вошла в комнату.

— С кем это ты разговаривала? — спросила та, пропуская вежливые приветствия и переходя сразу к обвинениям.

— Что? Разговаривала? Ни с кем я не разговаривала. Я здесь совсем одна.

Мать прищурилась.

Быстрее, чем Тео могла ожидать, леди Бэлфор метнулась к двери и захлопнула её, словно надеясь обнаружить кого-то за ней.

— Мама, что ты делаешь?

— Я слышала, ты с кем-то здесь говорила. С кем?

— Я сама с собой разговаривала! Здесь нет никого, кроме меня! — Пока она это произносила, мех Каза щекотал её икры, и ей требовалась вся воля, чтобы стоять неподвижно и не лягнуть его рефлекторно.

— Теодосия, мне нужно, чтобы ты была со мной предельно честна. К тебе подходил кто-нибудь из мужчин?

— Мужчин?

— Да. Мужчины, которые, возможно, проявляют к тебе куда больший интерес, чем следует? Мужчины, которые, кажется, хотят поближе с тобой познакомиться? Узнать о поместье?

— Нет, мама. Никаких мужчин здесь не появлялось и интереса ко мне не проявляло. С чего бы этому быть поводом для беспокойства?

Проигнорировав вопрос, леди Бэлфор направилась к шторам, отбрасывая их и встряхивая так, будто таинственный незнакомец мог висеть на карнизе. Не обнаружив там тела, она принялась осматривать комнату почти так же, как только что делали Тео и Каз. И точно так же у неё быстро кончились подозрительные места.

— Тебе что-то нужно, мама? — спросила Тео, стараясь звучать как человек, у которого под юбкой не сидит лесной зверь, прижимаясь к голой коже. Она не была уверена, что получается убедительно.

— Я просто не знала, куда ты делась.

— Всего лишь занимаюсь на арфе, — ответила Тео.

— Не понимаю, зачем ты возишься с этой арфой. Герцог ясно высказал свои мысли. Я думала, ты будешь тратить время более благоразумно. — Она нахмурилась, глядя на разочаровывающую дочь, которая продолжала стоять как вкопанная посреди комнаты, словно предмет мебели.

— Да. Конечно. Ты права, мама. Я скоро выйду. — Тео нацепила на лицо свою лучшую мину в стиле «всё-в-порядке» и понадеялась, что мать наконец уйдет и можно будет вызволить Каза из-под платья. С каждой секундой ситуация становилась всё невыносимее: и оттого, что между ногами сидел лис, и оттого, что это был мужчина.

Мать еще раз подозрительно оглядела комнату — на случай, если упустила какое-то невероятно креативное укрытие — и вышла, не потрудившись закрыть за собой дверь.

Тео замерла, напряженно вслушиваясь в удаляющиеся шаги матери: вот она дошла до конца коридора, вот спускается по лестнице.

Убедившись, что они одни, Тео приподняла платье и вытолкнула Каза из-под себя. Он в миг снова стал человеком; его брови поползли вверх, а на лице начала играть улыбка.

Финеас влетел обратно и принял человеческий облик. — Бьюсь об заклад, тебе понравилось это убежище, а, Каз?

Тео свирепо посмотрела на Каза, тыча в него пальцем: — Клянусь, Каз, если ты задирал голову, я спущу с тебя шкуру и сделаю себе горжетку.

Каз поднял руки, будто сдаваясь. — И в мыслях не было.

Финеас продолжил, и его ухмылка стала еще шире. — А ты сообразительная, честное слово. Если бы я не знал тебя лучше, Тео, я бы решил, что ты регулярно прячешь мужчин под юбками.

— Нет, только других мелких зверушек, которых нахожу в коридорах своего дома. Вы удивитесь, сколько растерянных енотов сюда может влезть.

Каз выдал короткий смешок от неожиданности, а ухмылка Финеаса переросла в хохот.

— Твоя мать просто прелесть, кстати, — заметил Финеас, когда они отсмеялись.

— Теперь, когда Фло уехала, она вдруг страшно озаботилась тем, чем я занимаюсь. И это она еще была в хорошем настроении. Видели бы вы её на свадьбе Фло, — сказала Тео.

— Неудивительно, что Сесили не пожелала иметь с ней ничего общего, — вставил Каз, за что удостоился острого взгляда Финеаса. Тео нахмурилась, но прежде чем она успела о чем-то спросить, Финеас снова заговорил.

— Итак, как бы ни было весело прятаться от твоей матери под юбками, мы вообще-то пришли, чтобы забрать тебя к нам — готовиться к следующему заданию.

— Следующее задание? Слава богу, — вздохнула Тео.

— Вот это настрой! — одобрил Финеас.

— Сегодня утром я узнала, что дату свадьбы назначили через шесть недель.

— Понимаю. Сроки поджимают. Что ж, мы обязательно передадим это Сесили. Готова?

— Погодите, мы уходим прямо сейчас?

— Да. Сесили решила, что в этот раз будет проще, если ты сразу явишься к ней, а не станешь ждать у фонтана — мы всё равно отправляемся все вместе.