Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна

Казалось, что мелодия первого танца не закончится никогда. Шаг, поворот, шаг. А потом, спустя целую вечность, такая желанная и манящая тишина.

Со всех сторон послышались шепотки, задвигались слуги. Лакей в сером наряде подошел к нам. Император взял два бокала с подноса, передал один мне.

– Улыбайся, Талиана, ты ведь спутница самого правителя, – одними губами произнес мужчина, когда лакей отошел. – Это огромная честь. Или я тебе настолько противен?

– Вы ставите меня в неудобное положение своими вопросами, – я спрятала истинные мысли за вымученной улыбкой.

– Приношу свои извинения, если это на самом деле так, леди Арвалэнс.

Вновь зазвучала музыка, но в этот раз меня не потянули танцевать. Более того, к императору подошел какой-то мужчина вместе со своей спутницей. Завел разговор. Девушка адресовала мне милую улыбку, а потом вернулась к мужскому разговору, вслушиваясь в слова.

А я не к месту вспомнила о том, что большинство воспитанниц императора были отменными шпионками. Умели сделать вид, что ничего не слышат, а на самом деле выудить из подслушанного разговора самое необходимое.

Не знаю, почему это всплыло в моей памяти при взгляде на эту девушку. Даже не уверена, что это важно. Более того, правитель сам в состоянии определить, когда и кому что стоит говорить.

Иначе он бы не стоял во главе огромной империи.

– Что-то не так, леди Арвалэнс? – колдун повернулся в мою сторону.

А я поймала себя на том, что хмурюсь.

– Вино не пришлось по вкусу, – мягко отозвалась я, сжимая в пальцах тонкую ножку бокала.

– Странно, это ведь, если я не ошибаюсь, есманское фруктовое, – хмыкнул собеседник Дария. – Женщины обожают его.

– Видимо, я исключение, – коротко улыбнувшись, проговорила я и поймала взглядом парочку, выходящую с балкона. – Вы не будете против, если я отлучусь на несколько минут? Тут так душно. Хочу подышать свежим воздухом.

– Конечно, нет, леди Арвалэнс, – сверкнул в мою сторону взглядом правитель. – Вы дойдете сами, или вас проводить?

– Не хотелось бы отвлекать вас от разговора, – как можно мягче проговорила я и отступила на шаг. – Еще раз прошу прощения.

Стараясь хромать как можно меньше, я добралась до выхода на балкон. Дверь была спрятана за длинной темно-зеленой шторой. Отодвинув ее в сторону, я проскользнула в небольшой проем и оказалась на миниатюрном круглом балконе. Практически все место занимал притулившийся к невысоким перилам диван. Днем с него должен был открываться прелестный вид на простилающийся внизу парк. Но сейчас серебристый свет молодой луны очерчивал только темные силуэты, превращал их в пугающие тени.

Я опустилась на мягкое сидение, радуясь, что оно тут есть, и медленно сняла правую туфельку. Зашипела от боли, когда твердые швы надавили на уже образовавшиеся водянки. Аккуратно поставила это орудие пытки на каменные плиты и вздохнула. Выхода нет, мне придется вновь обуваться, чтобы вернуться в зал. Но сейчас мне нужна минутка отдыха.

Разувшись, я вздохнула и бросила второй взгляд на растущее рядом с балконом дерево. Его крона шумела листвой на легком свежем ветру. Плотными широкими листочками, которые вполне можно было использовать как лейкопластырь за неимением последнего.

Опустив ступни на холодный камень, я не сдержала стона удовольствия от ощущения прямой поверхности. Постояла с секунду, а потом, задрав подол, стала коленями на сидение дивана, а руками уперлась в его спинку. Подобрав подол еще выше, прижалась к спинке еще и туловищем. Протянула правую руку вперед. Стараясь дотянуться до листьев.

Поднялся ветер, зашуршала крона. Дразня, мазнула меня несколькими листочками по кончикам пальцев.

Закусив губу, я подалась вперед, протянула руку еще дальше. Ну вот же они. Еще немного. Вот! Поймать и сорвать.

И тогда я должна пережить этот бал.

Ножки дивана как-то подозрительно скрипнули. Спинка, на которую я опиралась, накренилась. Перила вздрогнули и внезапно разошлись, как калитка на воротах.

Я только ахнуть успела, отмечая, что до земли порядка трех этажей. И она плавно начинает ко мне приближаться.

Взвизгнув, зажмурилась, ожидая удара. Того самого, последнего. В этот раз даже попросить о новой жизни не успела. Поняла, что никто еще одну жизнь такой идиотке не доверит. И так уже две профукала.

– Ну и чего кричишь? – хмыкнули над ухом.

А я только сейчас поняла, что за талию меня придерживают. Те же руки. С тем же напором.

Открыв глаза, я повернулась и тут же пожалела, что не столкнулась с землей. Потому как лучше смерть, чем такой взгляд.

Правитель уже поставил диван на все четыре ножки и придерживал меня за талию. Упирался коленом в сидение. А впереди была все та же пропасть.

Мужчина увлек меня назад, прижал к себе. Поднял и бережно усадил на статичный диван. Спиной к перилам, которые по-прежнему были распахнуты приветливой калиткой.

– И какого темного духа тебя туда понесло?

– П-почему у вас перила такие ненадежные?

Мужчина вздохнул, провёл перед собой рукой. Судя по щелчку за спиной, все встало на свои места.

– Потому что эти балконы после празднеств служат взлетными площадками для гостей, что обладают крыльями или магическим транспортом. Места тут мало для нормального взлета.

– Подпрыгнул и полетел, нечего маневрировать, – с легким заиканием произнесла я и вздрогнула от запоздавшего страха.

– Итак, – Дарий навис надо мной, злобно сверкая глазами. – Мне повторить вопрос? Какого темного тебя понесло за перила балкона? Крылатой себя возомнила?

– За листочками я лезла, – еще тише ответила я, понимая, как глупо это звучит.

– За чем? – судя по выражению лица императора, он подумал, что ослышался.

– За листьями с того дерева, – со вздохом произнесла я.

На какое-то мгновение повисла тишина, а затем последовал вполне логичный и ожидаемый вопрос:

– А на кой ляд они тебе, прости, были нужны? У меня тут фаворитка с балкона выбрасывается, а оказывается, что ей листьев в организме не хватает. Дриадой себя возомнила?

В его голосе слышались злость и озабоченность. Будто бы ему было дело до тела, которое практически появилось под окнами.

Будто бы он переживал…

А я постаралась ответить на его вопрос, зашла издалека:

– К балу мне доставили совершенно не те туфли, которые я заказывала…

– О да, это проблема, – с сарказмом протянул мужчина.

Проигнорировав его выпад, я продолжила:

– Они оказались чертовски неудобны и натерли мне ноги. А так как бал еще не закончен, я решила подложить между натирающими швами и ранками листья.

– Но они ведь не целебные, – с совершенно сбитым с толку видом протянул император, на мгновение теряя весь напускной пафос.

– Это не имеет значения. Какое-то время я смогу танцевать и двигаться без причиняемой мне туфлями боли.

Я сидела на диване, касаясь пальцами каменного пола, и смотрела на мужчину снизу вверх. Вся эта ситуация мне казалась до безумия странной, непривычной, ненормальной.

Ну какая рабыня будет рассказывать своему хозяину о натертых ногах? И какой хозяин ринется спасать глупую рабыню от падения с третьего этажа? Естественный отбор в таких местах чаще всего превалирует.

А потом произошло нечто совершенно выходящее из разряда адекватности. Дарий опустился передо мной на корточки, откинул подол платья и мягко перехватил ладонью мою ступню.

Кожу опалило жаром, дыхание перехватило от неожиданности. А мужчина провел большим пальцем по косточке возле мизинца. Как раз там болело сильнее всего.

Охнув, я зажмурилась. Совершенно не понимала, что происходит.

– И почему ты ничего не сказала?

Вопрос был адресован мне, но ответа на него не требовалось. Дарий еще раз прочертил пальцем линию по моей ступне, которую охватило легким покалывающим холодом.

А следующее прикосновение к косточке не вызвало боли.

– Давай вторую ногу, – потребовал император.

Разрываясь между «блин, что происходит?» и «как же это приятно», я протянула вторую ступню. В груди в это время ворочался стыд вперемешку с желанием продолжить. Если бы не прохладный ветер, я, скорее всего, покраснела.