Слуга Земли - Хоули Сара

И вот он оказался передо мной, как только что стоял Друстан, но от его кожи не исходило никакого тепла, а его глаза говорили о холодном, чёрном льде.

— Лорд Каллен, — пробормотала я, неловко кланяясь.

— Ты трахаешься с принцем Огня? — спросил он.

Я вздрогнула от грубого слова.

— Н-нет, милорд.

— Хм. — Его взгляд скользнул по мне. — Скоро будешь, готов поспорить. Он не тратит время на то, что не может получить.

Его губы тронула загадочная улыбка.

— Почти никогда.

Действительно ли Друстан положил на меня глаз? Эта мысль была головокружительной, но точно не той, которую следовало обдумывать в присутствии Мести Короля. Каллен говорил это лишь для того, чтобы вызвать у меня какую-то реакцию.

— Я направляюсь в Дом Земли, — холодно сказала я. — Прошу извинить.

Я попыталась пройти мимо него, но он схватил меня за запястье. Не сильно, но и не мягко. Его хватка была твёрдой, непреклонной.

— О чём вы с ним говорили?

— Я… я не знаю, — запнулась я. — Он сказал, что эта статуя — принцесса Клота. Сказал, что хотел бы, чтобы мы были ближе. Пожелал мне доброго вечера, и всё.

— И всё, — повторил Каллен. Он выглядел так, будто не поверил мне.

В словах Друстана были скрытые смыслы, которые я ещё не разобрала, так что нет, это было не всё, но я и не лгала.

— Думаю, он получает удовольствие, играя со мной, — сказала я Каллену. Это тоже не было полной ложью. — Я для него загадка.

— Человек, который пересёк болото, — задумчиво произнёс он. — Капля крови фейри и изрядная доля смелости. Да, вижу, почему это интригует.

Кинжал на моём запястье чуть сдвинулся, и я едва не вздрогнула. Я так привыкла к этому украшению, что иногда забывала о его существовании. Однажды я пыталась снять браслет перед купанием, но металл стал жидким, побежал по моей коже, покусывая её и передавая в мой разум раздражение. В итоге я сдалась, решив разобраться с этим позже.

Движение кинжала придало мне немного уверенности. Если я действительно окажусь в опасности, он наверняка меня защитит. Я глубоко вдохнула, пытаясь найти в себе ту самую смелость, которую Каллен так странно отметил.

— Хотела бы я, чтобы вы не находили меня интригующей, — честно сказала я.

На его мраморном лице появилась едва заметная трещина — лёгкий подёргивающийся уголок губ.

— Большинство людей думает так же, — сказал он после паузы. — Но большинство не говорит мне этого в лицо.

— Могу ли я уйти, милорд? — с максимальной вежливостью, на которую была способна, спросила я. — У меня есть обязанности в доме.

— Нет, не можешь, — без всякой вежливости ответил он. — Ты не дала мне никакой информации.

Его пальцы чуть сильнее сжались на моём запястье.

— А я не люблю ждать.

По телу пробежала дрожь. Пот выступил на спине и под мышками, несмотря на холод коридора. Вот оно — время платить по счетам. Что я могла ему предложить?

— Я слышала, что Гаррик теперь новый наследник Дома Света, — сказала я. — Об этом говорили кандидаты.

Лицо Каллена оставалось непроницаемым.

— Гаррик считает себя победителем испытаний, хотя это ещё не так. Что ещё?

— Ещё? — переспросила я. — Этого недостаточно?

— За недели, которые ты провела, прячась по углам на приёмах? Нет, этого недостаточно.

Он наклонил голову, и шёлк его чёрных волос скользнул по плечам, прямых и блестящих, как воронье крыло.

— Ну же, Кенна. Ещё одна информация — и я позволю тебе уйти.

Думать в присутствии Каллена было так же сложно, как и в присутствии Друстана, хотя причины были разные. Друстан сбивал меня с толку желанием, а сейчас страх разгонял мои мысли в разные стороны. Улыбка Друстана могла скрывать секреты, но Каллен не улыбался вовсе… и я подозревала, что его секреты намного хуже.

Но кое-что я могла предложить, хотя нужно было скрыть источник этой информации.

— На одной из вечеринок я подслушала кое-что, — сказала я. — Кто-то упомянул место… Элсмир? Говорили, что у него новый правитель. Или скоро будет.

Его глаза расширились.

— Кто это сказал? — потребовал он, и это было самым сильным проявлением эмоций, которое я видела у него до сих пор.

— Я не знаю, — солгала я. Вспомнила бледные фигуры, видневшиеся через витражное окно библиотеки. Это не могли быть представители Дома Света — они союзники короля. Скорее всего, это была какая-то дама из Дома Огня в пастельно-жёлтом платье, которое через цветное стекло невозможно было отличить от кремового.

— Леди из Дома Света, — солгала я. — Я не знаю её имени.

— Как она выглядела?

— У неё были… каштановые волосы? — предположила я, решив, что это будет достаточно общим описанием. Я нарочно давала ложные зацепки, но не хотела, чтобы он смог их куда-то привести.

— Это вопрос или утверждение?

— У неё были каштановые волосы, — повторила я. — Светлая кожа. Это был незначительный комментарий, я не помню остальной разговор. Просто слово зацепило меня, потому что я никогда раньше не слышала об Элсмире.

Он ещё несколько мучительных секунд смотрел на меня, затем разжал пальцы, отпустив моё запястье.

— На сегодня этого хватит.

Я беззвучно выдохнула с облегчением и обхватила своё запястье другой рукой, потирая его не от боли, а скорее пытаясь стереть воспоминание о его прикосновении.

Его тёмные глаза скользнули вниз к моему запястью, затем снова поднялись. Свет факелов отбрасывал на его лицо тени, отчего его скулы и нос казались острыми, как лезвия.

— До следующей встречи, Кенна.

Тени в нише напротив сгущались и темнели, а затем начали медленно выползать на пол, словно живые. Я отшатнулась, прижавшись к стене, пока тёмные нити обвивали лодыжки Каллена, затем поднимались по его ногам и вокруг торса, оборачивая его в кокон ночи. Последними исчезли его глаза, которые всё это время смотрели на меня.

Лёгкий ветерок шевельнул подол моего платья. Когда свет в коридоре вернулся в норму, Каллен исчез.

Глава 16

Испытание Иллюзии настало быстрее, чем я могла предположить. Прошёл целый месяц с момента испытания Пустоты, но время летело так стремительно, что казалось, будто прошла всего неделя.

Испытание должно было состояться этим вечером, во время бала. Лара сосредоточенно изучала одну из книг с загадками, принадлежавших Селвину, пока я закалывала её волосы в корону из кос. Её платье было восхитительным: лиф цвета весенней травы покрывала тонкая сетка из вечнозелёного кружева, а глубокий вырез украшали чередующиеся бриллианты и розовые шелковые розочки. Та же сетка драпировала верхнюю часть её пышной юбки, ткань была собрана в нескольких местах, где её украшали такие же розочки. Лара выглядела воплощением самой весны.

Я же, напротив, была одета в то же зелёное платье, что носила на злополучном королевском ужине. Практичный наряд, совершенно не предназначенный для красоты. На миг я представила себя в шёлке и драгоценностях. Забавная фантазия, но с тех пор, как я получила доступ к косметике и платьям, я начала ценить их гораздо больше. Когда-то я гордилась своей репутацией дикарки, но время, проведённое при дворе фейри, позволило мне попробовать другой образ жизни. И, на удивление, он оказался куда более привлекательным, чем я могла подумать.

Потеря Ани с каждым днём становилась всё более далёкой, но в такие моменты её отсутствие чувствовалось особенно остро. Я могла бы представить, как она дразнила бы меня за желание надеть нарядное платье.

— Я думала, платья для тех, у кого нет фантазии, — насмешливо произнесла бы она, возвращая мне мои же слова. — Разве ты не носила брюки, чтобы быть оригинальной?

Я бы дёрнула её за волосы, она бы рассмеялась, ущипнула меня за нос и тут же вызвала бы на гонку, которую, конечно же, выиграла бы, будучи на добрый фут выше меня. Затем она потребовала бы свою награду — подробное описание моего платья мечты, до последнего стежка.