Блеф демона (ЛП) - Харрисон Ким

— Я помогу твоей горгулье убедиться, что местность безопасна, — сказал он, голос приглушённый из-за стекла.

— Спасибо, Ал.

Но демон уже удалялся прочь, важно размахивая тростью, а его шуба из медвежьего меха придавала ему вид человека, шагнувшего прямиком из 1920-х. Явно нервничая, он поднялся на мост, опёрся тростью и ладонями на массивное ограждение и уставился в сторону мелкого искусственного пруда, в центре которого дремали утки. Напряжение читалось во всей его фигуре, и… тревога. Большое спасибо тебе, Айви.

Возможно, я поступала глупо, рискуя своей жизнью ради зеркала, чтобы снять проклятие с Брэда. Мне казалось, Ал помогает только потому, что это также разрушит контроль, который ковен пытался наложить на меня. Потому что если я этого не сделаю, придётся выбирать самоизгнание — и тогда ничто уже не помешает Тренту и мне… закрепить наши отношения.

Я опустила взгляд на два кольца, уютно прижавшиеся друг к другу. Вздохнув, я сняла оба, с удивлением заметив, как жемчужное потемнело. Где-то по ту сторону линии силы кольцо Трента тоже должно было потемнеть в ответ, но он ожидал этого и не станет паниковать. Нахмурившись, я опустила жемчужное кольцо в подстаканник до своего возвращения, затем надела обратно кольцо с рубином, закрыла окна, оставив лишь крохотную щель для Дженкса, и потянулась к ручке двери, колеблясь.

— Я должна это сделать, — сказала я, и Дженкс недовольно нахмурился, ни капли пыльцы не прорвалось сквозь его шарфы и слои одежды. — Я уйду на пять лет. Никто не будет меня искать. Даже Ал. Если кто и увидит меня, то запомнит высокую блондинку — я наложу маскировку, даже Тритон не узнает.

Айви улыбнулась уголками губ.

— Ты не такая уж высокая.

— Ты поняла, что я имею в виду, — ответила я, быстро сжав её руку поверх консоли. — Я вернусь максимум через час. Линия Ала в десяти шагах от моста, оттуда я сразу в Безвременье. Торгуюсь за зеркало. Возвращаюсь. Ал бы меня не отпустил, если бы не был уверен, что проклятие сработает.

— Я не о магии волнуюсь, — Айви смотрела в лобовое стекло, взгляд у неё был пустой. — Я волнуюсь о тебе. Если попадёшь в беду — возвращайся. Без зеркала. Мы справимся.

Дженкс кивнул, поёживаясь под своими слоями.

— Договорились, — сказала я. Но, когда потянулась за ручкой двери снова, Айви коснулась моей руки.

— Рейчел… — Она заморгала быстро, её железная сдержанность дала трещину. — Мы тут поговорили…

Я наклонилась ближе, пока наши лбы не соприкоснулись. Положила руку ей на плечо, обвив одним пальцем спину Дженкса.

— Я буду осторожна, — прошептала я.

На мгновение никто не пошевелился — каждый из нас волновался об одном и том же, но по своим причинам. Во мне всплыл тонкий аромат вампира, волнующий и томный, а кончики пальцев защекотала пыльца пикси. Лицо Айви оставалось спокойным, но за этим спокойствием пряталась натянутая лента напряжения. У Дженкса всё было наоборот — эмоции нараспашку: глаза прищурены от раздражения, челюсть сжата.

Но ничего уже нельзя было изменить, и я вышла из машины.

Айви последовала за мной, тихо переговариваясь с Дженксом, который устроился у неё на плече, забравшись между её шеей и воротником пальто. Я тяжело дышала, и пар вырывался изо рта, когда я кинула ключи ей через капот. Она поймала их одной рукой, будто заранее знала. Но пустота в её взгляде обожгла меня — она никогда не была в восторге от ведьмовских аспектов моей натуры, а прыжки во времени были особенно трудны для неё.

— О, прекрасно. Каламак пришёл, — язвительно сказал Ал, глядя в сторону линии силы, откуда шагнул Трент, будто из воздуха. Его шаг был уверен, он направлялся к нам, стройный силуэт в длинном пальто и шарфе. Линия силы мерцала за его спиной, извиваясь и расплескиваясь потоками энергии, пробегающими по нему, делая меня нервной. Я могла бы провести ритуал где угодно, но близость к линии была удобнее.

Бис приземлился на плечо Трента, и внутри меня вспыхнул всплеск адреналина. Все, кого я любила, были здесь.

— Мы с Дженксом дальше не пойдём, — сказала Айви, и я остановила машину у подножия моста.

— Ладно, — прошептала я, и меня накрыло волной утраты, хотя я ещё даже не ушла. Ал уже заранее определил, где я проведу ритуал. Опоры моста стояли на двух бетонных платформах. Обычно они находились над водой, и вряд ли кто-то вообще оказался бы там в этот момент. Я могла наложить заклинание прямо там и уйти в прошлое, не оставив ни следа.

Взгляд Айви скользнул под мост.

— Мы будем видеть тебя отсюда. Это займёт всего несколько секунд, верно?

— В теории, — ответила я. Хотя для меня это будут часы. В лучшем случае. В худшем… Я старалась не думать о худшем. Но ради них — да, я могла позволить себе один миг.

Я обняла Айви ещё раз, не обращая внимания на драматичный вскрик Дженкса, когда она сжала меня неожиданно крепко, а затем отпустила, опустив голову. Я чувствовала себя так, будто прощаюсь с Цинциннати навсегда — и в то же время знала, что никогда по-настоящему его не покину.

— Вернусь быстро, Дженкс, — сказала я. Он в ответ отдал мне лёгкое военное приветствие, большинство его лица всё ещё пряталось за воротником Айви.

Пальцы мои скользнули по плечу Айви, пока я отворачивалась. От неё всё ещё тянуло запахом тревожного вампира.

Я поднялась к Алу на вершину моста. Опустив голову, я подтянула повыше свою сумку через плечо. Внутри лежали чуть больше ста баксов — все они датированы как минимум пятилетней давностью, мой пустой пейнтбольный пистолет (чары теперь не сработают), несколько просроченных, но аккуратно завернутых в бумагу шприцов для создания новых снарядов, новый камень переноса на шнуре из черного золота, старый мобильник, который уже не работал, но, возможно, мог бы заработать в прошлом, его зарядка и книга заклинаний с инструкцией, как вернуть проклятие — на случай, если я потеряю связь с демоническим Коллективом. Мне бы пришлось переплести проклятие заново с нуля. Вся моя одежда была старой и поношенной, но ей было пять лет, и она выдержала бы путешествие.

— С другой стороны моста ты будешь ближе к линии, — сказал Ал, и я кивнула, не отрывая взгляда от Трента, который приближался ко мне. Бис оставил его и теперь сидел на другом плече Айви, его крылья поникли.

— Ох, яблочки зелёные, — пробормотал демон, когда Трент взял меня за руки и притянул к себе. — Рейчел, я буду ждать под мостом.

— Спасибо, Ал, — сказала я, и он с раздражённым видом прошёл мимо нас.

— Бис говорит, что парк пуст, если не считать одного мужика в такси у входа. Он курит, — сообщил Трент. — Мне будет спокойнее, если ты окажешься под мостом, где тебя никто не увидит.

— Не я тут торгую запрещёнными генетическими препаратами, — сказала я, пытаясь пошутить, но в горле стоял ком, а живот скрутило от страха. — Как тебе? — добавила я с натянутой бодростью, раскинув руки, чтобы продемонстрировать свои украшенные стразами джинсы и подходящую к ним куртку. — Ретро.

Трент улыбнулся и притянул меня обратно к себе.

— Мне всегда нравились стразы.

— Да, но не на джинсах, — ответила я, и улыбка тут же сошла с его лица. Перстень с жемчужиной потемнел, и меня накрыло дурным предчувствием.

— Рейчел… — начал он, но я покачала головой.

— Я должна это сделать, — сказала я и резко пошла вперёд. Он последовал за мной.

— Да, но я не знал тебя пять лет назад, — с мольбой сказал он.

— Вот почему мне нужно уйти так далеко в прошлое, — сказала я, опустив голову, пока изношенные ботинки не нашли грунтовую тропу к опоре моста. — Я пешка в О.В., так что, если кто-то меня и заметит — ничего не изменится.

Я буду как призрак. Я не смогу связаться ни с кем. Ни с Трентом, ни с Айви, ни с Дженксом. Ни с кем из О.В. или ФБИ. Давненько я не оставалась одна вот так. К счастью, все магические навыки, которые я приобрела за время службы в О.В., останутся со мной. По крайней мере, так обещал Ал.

Я, раскинув руки для равновесия, сбежала по протоптанной утиными лапками тропке к самой воде, но замедлилась, когда Трент остановил меня у самого берега. Из-под моста донёсся приглушённый стон — Ал был раздражён.