Невеста владыки Ледяной Пустоши - Атлас Алиса

– Сегодня состоялось моё венчание по воле Богини Твердыни. Я буду верен этому союзу.

– Но дар! Тебе нужна жена с даром! – воскликнула Кейтлайн.

Жарден поморщился, но ответил твёрдо.

– Ты знаешь, что я не ищу благ за счёт жены: ни земель, ни богатств. Моя жена – чужестранка. И даже если Богиня Тверди решила облагодетельствовать меня женой без магии, я приму её подношение с благодарностью. Буду верным мужем, защитой и опорой. И к Богине за добавкой не побегу. – Эту часть он словно для меня говорил, поглаживал пальцами запястье. – И землю Ледяной Пустоши буду осваивать. Сам. Если буду планомерно отвоёвывать её у льда, скоро мои владения станут и больше, чем в союзе со Стормвинталем, и богаче, чем с Хромвинталем. Моё решение окончательно. Аудиенция окончена.

Жарден медленно встал на ноги. Я последовала его примеру.

Кейтлайн побледнела. Сначала она уронила голову на руки. А потом неторопливо, озираясь по сторонам, словно ища поддержки невидимых сил, поднялась. Посмотрела на Жардена презрительно.

– Ты дважды меня унизил, винталь Дорвинталя. В первый раз, когда вошёл в венчальную арку с другой. Но сейчас ты сказал то, что я не забуду никогда. Ты предпочёл меня с землями и спящим даром безродной девчонке. Дал понять, что я даже с приданным буду стоить меньше. – Она вздёрнула подбородок и продолжила, – я запомнила. Я не прощу. До встречи.

– Мудрости Тверди тебе, княженна, – ответил Жарден.

Лучший мой сон

Пир был совсем не таким, как я себе представляла средневековые застолья. За длинными столами сидели мужчины. Женщин было мало как среди гостей, так и в прислуге.

Играла живая музыка. Незнакомая, но вполне приятная. На столе тоже всё было смутно знакомым. Немного другой картофель. Отличающиеся, но вполне съедобные простые мясные блюда.

Жарден постоянно касался меня: рукой, ногой, плечом. И, каждый раз, подкладывая мне еду, выбирал кусочки, которые ему нравились чем-то больше, чем остальные.

Меня это смущало. Никто так настойчиво за мной не ухаживал.

– Спасибо, за твоё внимание, – сказала я, заливаясь краской. – Я могу что-то сделать тебе… ну… приятное. Ты меня кормишь, а я сижу только.

Взгляд мужа стал тёмным. Нет, не страшным, а манящим, гипнотическим. Он словно подогревал меня. Заставлял вскипать кровь в венах. Я совсем не знала, как реагировать на этот взгляд. Чем отвечать?

И когда заиграли фанфары, была рада, что нас прервали. Объявили тосты, и я вскочила на ноги. Удивлённый Жарден встал рядом. Склонился к уху и прошептал:

– Тебе надо выйти?

– Нет.

– А зачем встала?

– Так тосты же. Гости поздравляют, молодожёны целуются. У вас что, не так?

Глаза мужа стали ещё темнее.

– Было не так, но эта традиция мне нравится. – А потом громко, прерывая музыку, – моя жена из иных земель принесла нам интересный обычай. Пока молодых поздравляют, они должны целоваться.

Я схватила мужа за рукав, желая вернуть всё обратно и обойтись без прилюдных поцелуев. Но Жарден улыбнулся и мне совершенно расхотелось протестовать.

Потому что его улыбке невозможно было противостоять. Хотелось искренне радоваться и улыбаться в ответ.

– Тепла вам, новобрачные! – выкрикнул мужчина в парадном коричневом камзоле.

А я тут же получила мягкий поцелуй в щёку. Гости заулюлюкали. Жарден снова склонился к самому уху и прошептал:

– Так?

Воздух пощекотал мою шею, и кожа покрылась мурашками. С одной стороны, мне было странно целоваться с человеком, которого я видела в первый раз, но и продолжить с этим красавцем хотелось ужасно.

Да к тому же, всё это сон. Надо успеть нацеловаться, ведь скоро это закончится.

Поэтому я замотала головой.

– Нет. Не так. Надо в губы.

Жарден моргнул, а потом на его лице расплылась хищная улыбка.

– Продолжайте поздравлять, – сказал он приглашённым и снова повернулся ко мне.

Теперь мы целовались почти без перерыва.

– Тепла!

– Мира в семье!

– Богатого урожая!

– Детишек побольше!

– Крепкого замка!

– Короткой зимы!

Тосты были быстрыми и практичными. Никакой романтики. Когда в поздравлениях наметился антракт и заиграла музыка, я решилась на вопрос.

– А почему никто не желает нам любви?

Жарден удивлённо сдвинул брови и притянул меня к себе.

– А зачем? Мы же уже поженились. Любовь есть. Любви желают одиноким. Тем, кто никому не приглянулся и сам никого не подыскал. Им каждое утро желают любви. А мы же вот уже – он прижал меня к себе ближе, показал запястье со светящимся следом венчального жгута. – Мы уже друг у друга есть. Ты моя, я твой. Значит и любовь у нас есть. Общая.

Его слова звучали так просто и мудро, что хотелось в них верить. Но моё сердце, привыкшее к другому, сжималось от протеста. Неужели всё так просто? Или так сложно? Кто же о таком договаривается. Это же почувствовать надо.

Я смотрела на его открытый лоб, ровный нос, ясные, голубые глаза и не могла поверить, что взрослый, облечённый властью мужчина в моих снах будет так странно относиться к любви.

А Жарден почувствовал недоверие.

– Понимаешь, у нас суровый мир. Женщин мало, а любовь – единственное, что удерживает мужчин в жизни. Ты потом поймёшь. И если двое встретились, если Богиня Тверди соединила их руки и судьбы, то что ещё надо? Люби себе! Заботься, детей расти. Делай хорошее. Радуйся. Вот и будет тебе любовь.

– А если характерами не сойдутся? – не унималась я.

– Значит слягутся, сбегутся или что-то другое будут делать.

– И у вас не бывает разводов? – недоверчиво уточнила я.

– Раз-вод? А что это такое?

– У вас что? Семьи навсегда? Не бывает, что они распадаются?

Муж понимающе кивнул. Глаза его стали серьёзными.

– Конечно распадаются. Мы все смертны. Из тверди вышли, в твердь уйдём. Но до этого момента – рука в руке, глаза в глаза.

Это было так просто и торжественно, а, главное совершенно нереально, что я поверила. Снова заиграла музыка, только какая-то другая, торжественная и чувственная одновременно.

– Наш танец, – шепнул мне Жарден, и, взяв за руку, провёл в середину зала.

Гости тоже двинулись к нам. Они зажгли крохотные свечки, которые держали на вытянутых ладонях. Люди не улыбались. Но у меня было ощущение, что вместе с нами они делают нашу жизнь. Наше счастье.

Испугавшись, что не знаю местных танцев и буду выглядеть глупо, я затормозила. Но Жарден уверенно шёл вперёд и я следовала за ним, не отставая. Он оставил меня на краю круга. Сам, пройдя его насквозь, встал напротив.

Между нами было метров десыть или даже больше.

Не прикасаясь ко мне, винталь медленно тянул меня в свою сторону взглядом. Каждый из нас делал крохотные шаги навстречу. Когда музыка ускорялась – быстрые, когда становилась тягучей, почти незаметные.

Стало темно. Горели только свечи гостей. Казалось, что мы застряли в коконе магического света, и никто никуда не движется. Но наши тела сошлись вплотную. А потом он обнял меня за плечи и прижал сильнее.

И я почти задохнулась от желания стать ближе. Не зная традиций, я обхватила Жардена за талию. И по его облегчённому выдоху, и по радостным шепоткам вокруг, я поняла, что это хорошо.

Мы просто стояли, прижавшись телом к телу. Но внутри нас шло танцевальное действие. Я слышала, как стучит сердце Жардена. Чувствовала, как еле заметно напрягаются его мышцы. Видела его искреннюю улыбку и вдыхала аромат.

Руки Жардена были твердыми и надежными, и после хлипких прикосновений Никиты в них ощущалась мощь, защита, основательность. Его глаза видели во мне королеву, а не декорацию.

И каждый тост с пожеланиями простых вещей, таких как тепло, крепкий замок и хороший урожай, был похож на кирпичик, из которого строился наш общий дом. А мой старый мир, с его фальшью и пустыми обещаниями, казался теперь далеким и чужим.

А когда музыка, достигнув кульминации стихла, Жарден подхватил меня на руки и понёс, по коридору и дальше на второй этаж. А я с закрытыми глазами представляла другую жизнь.