Крыс сидел у меня на плече, дрожа от волнения, и шепотом повторял каждое мое слово.
И когда кровавая луна убыла, сменившись серебром, я выкрикнула последнее слово заклинания оборота и захлопнула «Скрижали Ночи»!
В то же мгновение меловой круг вспыхнул багровым пламенем, и в зеркале, которое находилась в одной из ниш, я увидела...
ГЛАВА 51
Там была Агнесс.
Сестрица безмятежно спала в своей кроватке, похожая на невинного ангела с разметавшимися по подушке локонами…
И вдруг она вскочила на постели.
В то же мгновение из моих ладоней хлынул поток воды.
– Управляй им! – с азартом воскликнул крыс.
Это оказалось намного сложнее, чем я думала. Сконцентрировавшись, я сформировала из жидкости подрагивающий пузырь.
Он парил над моими ладонями прямо в воздухе, и не падал!
– Залей пентаграмму, – подсказал Черничка.
И я направила поток на пол.
Агнесс в зеркале нахмурилась, и вдруг…
Сделала то же самое.
Она сложила ладошки и сформировала такой же водяной пузырь, как будто проверяя, что сила воды все еще при ней… Удовлетворившись, сестрица выплеснула его в стоящий рядом с ее кроватью ночной горшок и преспокойно снова улеглась спать.
– Ничего не вышло? – нахмурилась я. – Почему она до сих пор владеет моей силой?
– Ненадолго, – с удовольствием пояснил мой маленький помощник. – Твоя сила будет возвращаться к тебе постепенно, медленно перетекать от нее к тебе. Вернись она в одночасье – ты бы с ней попусту не справилась бы. Я заложил это условие в обряд.
– Так это же хорошо! Пусть она ни о чем не знает. До поры до времени.
– Кто б спорил? А теперь самое главное… Скорее возьми ту тиару и надень ее на себя.
Крыс указал на готическую корону с острыми зубьями и рубином посередине в одной из ниш.
– Это еще зачем?
– Чтобы связать наши души. Разве ты не хочешь, чтобы я стал твоим фамильяром?
Глаза Чернички сверкнули.
Я осторожно взяла в руки тиару из ниши, с опаской косясь на жутковатую отрезанную голову в соседнем углублении. Казалось, что белесые глазницы следят за мной.
– Чья это вообще голова?
– Прошлого дожа Башни Хаоса, – пояснил крыс. – Того самого, которого сверг Ксаргул… Дорогу ему лучше не переходить. Наглухо отбитый товарищ.
– А тиара чья?
– Тиару Ксаргул недавно отлил. Важна не она, а камень, находящийся в ней!
Я подошла к зеркалу, не решаясь примерить тиару.
Она была такой красивой, вещью, которая должна была принадлежать принцессе или королеве, а не девушке с моим рябым лицом и угловатой фигурой.
Не доярке.
– Времени в обрез! – крыс торопил и суетился. – Ну чего ты копаешься?
У меня не было причин не доверять своему помощнику.
Дрожащими руками я надела диадему на свои непослушные черные волосы, торчавшие перьями.
Как и ожидалось, чуда не произошло.
Прекрасная диадема лишь только сильнее подчеркнула мою неприглядность.
И тут рубин в диадеме вспыхнул ярким светом.
– А теперь скажи… – тихо сказал крыс, сидящий у меня на плече. – Темный дух Фобос, стань моим фамильяром!
Я задохнулась, как будто меня ударили неожиданно и резко.
– ЧТО?! ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ?!
– Просто скажи, – глаза Чернички вспыхнули точно так же, как рубин на диадеме. – Просто скажи это…
Мое сердце застучало, отдаваясь в ушах громким гулом, который показался оглушающим.
– Ты не Черничка.
– Нет. Я не Черничка. У меня другое имя.
– И ты все про себя наврал.
– Я не наврал, а умолчал – это разные вещи. Я не желаю тебе зла, поверь…
– Самый могущественный дух Эфемера, которого старейшины низвергли за то, что он захотел завоевать вселенную… – пораженно прошептала я. – Это ты. Ты – Фобос, темный дух войны и власти…
– Я все тебе объясню. Просто закончи обряд, и уйдем отсюда…
– Не собираюсь я заканчивать никаких обрядов. И связываться с тобой не собираюсь!
Я попыталась сорвать тиару, но не смогла. Из-под черного металла на мой лоб выступила капелька крови.
– Обряд уже начат, и тебе остается только его закончить, – прошелестел тот, кто оказался темным властелином. – Эти слова – лишь формальность. Скажи их, и покончим с этим. Так же, как и с нашими врагами. Самый могущественный дух хаоса станет твоим слугой. Ты о таком и мечтать не могла. Вместе мы завоюем вселенную и отомстим тем, кто был жесток с тобой, и кто запер в этом ничтожном крысином теле меня!
– Очередная ложь. Ты запросто сможешь поглотить меня, или убить, или подчинить своей воле. После твоего обмана у меня нет причин доверять тебе, Фобос.
– Фамильяр подчиняется своей хозяйке, – крыс заговорил очень быстро, пытаясь объяснить. – Так стань моей хозяйкой, стань, чтобы я смог пользоваться моей силой в угоду тебе. Клянусь, я буду твоим верным слугой и защитником, и никогда тебе не наврежу. Клянусь своим глазом, который у меня выкололи…
Рубин на диадеме снова вспыхнул, точно капля крови, подтверждая клятву духа.
Времени больше не осталось.
Я должна была решить.
Темный – не всегда плохой, а светлый – не всегда хороший. И два брата Сальваторе это подтверждают.
Я не хочу быть светлой, как Эдриан.
Я буду темной, как Данте.
– Темный дух Фобос, стань моим фамильяром! – громко и уверенно выкрикнула я.
В тот же самый миг я вспыхнула алым пламенем, точно факел.
Меня приподняло над полом, точно так же, как и маленькое тельце крыса, и между нами заискрили нити магии, крепко-накрепко связывающие наши души.
Мое платье, волосы и ресницы вспыхнули – на мне сгорело все, кроме кожи, но это было не больно, а наоборот, невыносимо приятно – алые языки магического огня были горячими и холодными одновременно, ласково лизали мою обнаженную кожу.
Словно я только что выскочила из парильни и нырнула в ледяную прорубь.
Это была мощнейшая, трансформирующая, ураганная магия – она пронзила меня насквозь, она переродила меня.
А потом очень аккуратно поставила босыми ногами на пол.
Темный дух войны и власти пал передо мной ниц в почтительном поклоне.
– Присягаю на верность хозяйке.
Я наклонила голову и почувствовала, как шелковистые локоны рассыпались по моей голой спине.
Это было такое приятное и почти забытое ощущение. Когда я была Фалей, то у меня тоже были длинные волосы.
И вот сейчас они как будто вернулись.
Я взяла одну свою прядь пальцами и недоуменно на нее посмотрела.
Она была гладкой и блестящей, красивого темно-каштанового цвета… В отличие от черных стоящих торчком волос, которые у меня были до этого.
Нахмурившись, вдруг поняла, что что-то мне мешает.
Что-то?
Ресницы!
Мои ресницы стали слишком длинными. Такими непривычно загнутыми и пушистыми!
И пальцы – аристократические пальцы с длинными ухоженными розовыми ноготками миндалевидной формы.
Я вытянула руки и покрутила тонкими запястьями – движения были изящными, как у балерины или танцовщицы.
Опустив взгляд вниз, я ахнула, обнаружив у себя потрясающе красивую упругую подтянутую грудь и совершенно плоский живот.
Медленно, медленно, словно каждый шаг давался мне с трудом, я подошла к зеркалу…
Та, кто там отразился, повергла меня в шок!
– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ СО МНОЙ?
– Приветственный подарок для темной хозяйки, – в усы усмехнулся крыс. – Моя госпожа, вы великолепны.
Он тоже изменился. Из худого и облезлого существа грызун превратился в упитанного симпатичного и даже милого зверька с лоснящейся черной шерстью.
Но я! Я…
Я смотрела на себя в зеркало, вбирая каждую черту своей поразительно изменившейся внешности, и тут…
Чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев в отражении позади себя мужчину.
Увлеченная своим волшебным превращением, даже не заметила, как он вошел в сокровищницу.
В боевом облачении, красном плаще, свешивающимся с одного плеча, и с опущенным клинком в руке.
