– Традиция, – пожал плечами Данте, которого это, кажется, совершенно не смущало.
Он был в черном с золотом парадном мундире – от темного генерала глаз нельзя было оторвать.
Такой статный, мужественный – его харизма притягивала и волновала...
К нему тут же ринулись две обнаженные красотки, почти в прямом смысле на нем повиснув и обтираясь об него своими прелестями.
– Темный генерал! Как же я рад, что вы заглянули к нам на огонек! А я-то думал, что вы и в этот раз проигнорируете наше скромное собрание…
К Данте чуть ли не с распростертыми объятиями подступил какой-то бледный хлыщ во фраке с настолько умильной и противной мордой, что аж воротило. Волосы данного товарища были настолько сильно зализаны бриолином, что блестели, аж отбрасывая зайчики.
Ну пиявка, чистая пиявка, а не мужик!
И надо же, а ведь я почти угадала.
– Темный рыцарь Пиями, какая встреча, – хмыкнул Данте. – Слышал, вас не взяли в жюри отбора Звезды Империи, несмотря на ваше горячее стремление туда попасть?
Рыцаря Пиями слегка перекосило. И тут его взгляд упал на меня…
– О, генерал Сальваторе, да вы со спутницей! А почему это она одета? Пусть немедленно снимает одежду – порядок для всех дам один.
Наглые голые девки, которые тоже, как пиявки, присосались к Данте, ни за что не желая его отпускать, захихикали в подтверждение этих слов.
Я вздрогнула, стиснув пальцы с такой силой, что на ладонях остались лунки от ногтей.
Мысль о том, что нужно будет раздеться донага под голодным взглядом противного рыцаря, заставила сердце похолодеть.
– Сними, – властно велел мне Данте. – Сними, я сказал.
ГЛАВА 49
И я сняла накидку…
Под ней на мне оказалось скромное черное платье с белым воротником, которое вместе с этим плащом прислал мне перед выходом Данте.
Неужели, придется и его…
– Это не гостья, а моя служанка, – бросил темный генерал. – Как видите.
– Кого-то она мне напоминает… – задумчиво протянул Пиями. – И вообще, что-то для служанки эта девица больно… неприглядна.
– Я нанимаю служанок не для того, чтобы их трахать. В отличие от некоторых, – криво усмехнулся Данте и небрежно приказал мне. – Принеси нам выпить.
С благодарностью взглянув на него, я резво поскакала к огромной пирамиде из широких бокалов для мартини, стоящих друг на друге. Слуга лил из сосуда вязкую густую черно-бурую жидкость в самый верхний бокал, наполняя всю пирамиду до основания.
Бр-р-р, надеюсь, это не кровь, хотя очень похоже!
Я осторожно взяла два бокала сбоку – не хватало мне еще всю эту пирамиду обрушить, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Не знаю как, но у меня получилось удержать бокалы и не расплескать их содержимое.
Это оказался высокий и чрезвычайно худой лысый старик в очень богатой одежде, с острыми ушами и видом натуральнейшего упыря.
– Хочешь, я подарю тебе ослепительную красоту, уродинка? – прохрипел он. – Это страшное рябое лицо станет великолепным личиком, мимо которого не пройдет ни один мужчина. Пойдем со мной, детка, скорее пойдем со мной. Для начала тебе надо раздеться, а потом…
– Сам ты страшный! – выпалила я, но старик, не слушая, поволок меня к какому-то проходу за колышущимся лиловым занавесом.
Я беспомощно оглянулась в поисках Данте, но темный генерал танцевал с какой-то рыжеволосой девушкой, очень красивой, с ногами от самих ушей. Она прижималась к нему обнаженным телом и интимно смеялась, склоняясь к самому его уху.
– Сначала себе ослепительную красоту подари, мерзкий старикашка, – прошипела я и попыталась вырвать руку, но тут…
– Жрец Дракумир, уберите клешни от моей служанки, будьте так любезны.
Холодный голос Данте, который возник у нас на пути, как черт из табакерки, вызвал у меня прилив небывалого облегчения.
А то я уже решила, что он увлекся рыжей и совсем обо мне позабыл!
– Вашей служанки, генерал Сальваторе? – пробормотал старик. – Но я всего-то хотел ее осчастливить…
– Предпочту сделать это сам.
Дракумира, который тут же ринулся рассыпаться в извинениях, Данте спровадил весьма в грубой форме.
– Маньячелло какой-то… – прошептала я, пытаясь прийти в себя.
– Жрец Дракумир помешался на девственницах, – Данте с осуждением покачал головой и вдруг наклонился ко мне. – Сюда спускается темный дож Ксаргул. Нам нужно исчезнуть до его появления.
И он кивнул мне еще на одну малоприметную дверку, которая была расположена прямо за органом.
Я решительно кивнула и стала тихонько пробираться к органу.
Вдруг музыка ударила по барабанным перепонкам со страшной силой, огненный пол вспыхнул, все засуетились, расступаясь перед кем-то…
Но в этот момент Данте перехватил меня под грудью и утянул за дверь.
Мы оказались в коридоре, который больше напоминал кишку какого-то монстра.
Где-то впереди гармошкой простиралась вереница бесконечных ступенек, освещенных кровавым светом луны.
– Нам надо на самый верх башни. Скрижаль в одной из сокровищниц темных, – пояснил Данте. – Так что, считай, свои шаги ты нахаживала не зря.
– А лифта тут нет? – простонала я.
– Что ты сказала?
– Я сказала – вперед и только вперед!
Цель уже маячила впереди, и я почувствовала небывалый подъем.
Порой ступени сменялись коридорами, открытыми галереями и переходами с массивными колоннами, очень опасными узкими переходами – без перил. Мне все время чудились голоса, шорохи, завывания, мрачные тени по углам. Иногда мы проходили мимо раскрытых комнат, в которых что-то происходило.
Но Данте велел не смотреть. Не приглядываться.
Это был явно мудрый совет.
Потому что, один разок я все-таки не удержалась. В одной из комнат был какой-то мужчина в черном смокинге, поверх которого был повязан большой кожаный фартук, заляпанный брызгами.
В руках мужчина держал пилу, а перед ним…
Ужаснувшись, я отвернулась, стараясь как можно скорее об этом забыть!
А в одном из переходов я углядела огромный барельеф клыкастого монстра с пастью, полной извивающихся щупалец. Полу-чужой, полу-ктулху какой-то! Его хвост был в начале коридора, а огромная морда – в самом конце. Самое странное, что это чудо-юдо было все залито то ли краской, то ли кровью, к тому же частично распилено и покорежено. Вставленный в глаз рубин блеснул, словно чудовище подмигнуло мне. Камень во втором глазе монстра был безжалостно выковырян – там зияла слепая ниша.
– Один из самых могущественных темных духов Эфемера – Фобос, – мимоходом заметил Данте. – Недавно хотел завоевать мир, и стать темным властелином, но светлые вместе со старейшинами Эфемера его с трудом победили и низвергли. Теперь поклоняться ему нельзя даже темным.
Я сразу вспомнила – об этом мне уже говорил Сэй Дзен.
– Может, оно и к лучшему, – я покосилась на жуткий барельеф. – Выглядит совсем неаппетитно.
Чем больше мы углублялись в башню, тем сильнее мне начинало казаться, что она живое существо, которое поглотило меня и не отпустит.
Странные, будто чужие мысли, пугающие мрачные и безумные образы витали в голове.
Не будь рядом со мной Данте, я бы, наверное, сошла с ума. Бедненький мой Черничка – как он тут вообще продержался?
Я тихонько потрогала кармашек с крысом и он отозвался легким шевелением.
А Данте вот ничего – хладнокровен, спокоен и собран.
Как все-таки хорошо, что он со мной!
– Тебе не кажется, что кто-то следует за нами… По потолку? – тревожно оглянулась я.
– Вполне возможно. Это башня. Она полна хаоса и тьмы – даже сам дож Ксаргул не знает всех ее секретов. Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее она действует.
– И на тебя тоже? – спросила.
По чувственным губам темного генерала скользнула усмешка.
– Слегка.
Мы прошли еще пару этажей, или, скорее, уровней – я чувствовала, что мне становится все хуже.
Все бредовей.
Отстала от Данте всего на пару шагов, и тут…
