- Ай!
Я едва успел перехватить руку пажа, останавливая замах – мальчишка уже схватился за кинжал, собираясь обороняться от огромного лохматого зверя.
- Назад!
Но пес не спешил нападать. Он бросился ко мне, взвиваясь на задние лапы и намереваясь обнять по-собачьи.
- Буян? Ты здесь…
Вопрос «откуда?» замер на губах. Я же сам, как только попал во дворец, мысленно попытался дотянуться до этого пса, и мне это даже удалось.
- Ух, ты! – Рудик сразу учуял необычную природу пса-нежити. – С ума сойти! Тонкая рабо… ой!
Уже облапивший меня Буян стремительно развернулся в его сторону и оскалил клыки. Он не издал ни звука – после воскрешения пес-нежить лишился умения лаять, рычать и визжать потому, что больше уже не дышал, - но горящие зеленым огнем глаза, напружиненное тело и двойной ряд зубов говорили сами за себя. Мой бывший однокашник невольно отскочил и вскинул левую руку, в то время как правая метнулась к сумочке на поясе. Оружие у нас отобрали при входе во дворец, но кое-какие снадобья оставались.
- Нет! – я шагнул вперед, кладя ладонь на загривок пса. – Не тронь. Это свой.
Буян не издал ни звука, но я ощутил, как расслабилось его напряженное тело. А потом он сделал шаг назад, садясь у моих ног. Паж шепотом выругался.
- Ну и ну, - Рудик был сражен. – Глазам не верю. Ты… ты его укротил? Вот так запросто? Одним прикосновением? Я даже всплеска магии не почувствовал. Что за новые разработки? Поделишься? Это же такой прорыв в нежитеведении! Как тебе это удалось? Он же, - глава гильдии вертелся, приплясывал на месте, пытаясь обойти нас сбоку, и как следует рассмотреть пса, - он же… он тебя слушается! Почему?
- Все очень просто, - я погладил пса по загривку. – Если ты читал мои «Записки провинциального некроманта», ты должен помнить этот эпизод. Я его создал.
Рудик открыл и закрыт рот.
- А… э-э… да, - закивал он. – Помню. Конечно, помню и читал. Читал, да, но… но все равно, там как-то это было описано… ну… непонятно. А хотелось бы формулу… Это ведь готовая тема для диссертации! Это прорыв…
Я кивнул. Прорыв, да… Особенно если ты знаешь, что будет дальше с этим прорывом.
- Поделишься формулой? – продолжал Рудик, крутясь на безопасном расстоянии. – А я тебя не забуду в диссертации упомянуть – мол, совместная разработка…все такое… А если патент оформим, то тебе будет положен солидный процент.
Ответить – и послать бывшего однокашника куда подальше – я не успел. Распахнулась дверь, и порог переступил высокий статный молодой человек, черты лица которого мне кого-то очень напоминали. Настолько сильно, что сразу захотелось поискать глазами галерею фамильных портретов, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают.
Увидев его, Буян размашисто завилял хвостом, и я ощутил, как дрогнула аура пса-нежити.
- Буян, - воскликнул мужчина, - вот ты куда убежал… Мастер Груви? – он коротко поклонился. – Рад с вами встретиться. Я… не знал, что вы тоже вхожи сюда.
Пес мигом оставил меня, подбежал к мужчине, садясь у его ног. Тот улыбнулся, кладя ладонь на голову пса, и по этой улыбке я сразу узнал Яго. Только эта улыбка и осталась от того шестилетнего мальчугана, которого я помнил когда-то. Теперь же он был просто вылитым Болекрутом Четвертым в молодости – даже стиль одежды походил на тот знаменитый портрет «Король на охоте», который висит на первом этаже дворца на видном месте. Несколько дней назад, у кладбища, издалека, да когда он был в шлеме, рассмотреть его лицо не получилось, но теперь можно было любоваться молодым герцогом Беркана без помех.
- Я здесь по делу, - сказал. – Меня пригласили… для консультации.
- Наслышан о вас, мастер Груви, - мягко кивнул Яго. – Вы, кажется, стали известным…
- Да, можно сказать, сделал карьеру…
- Поздравляю. Я… рад встрече.
- Я тоже, - мне удалось улыбнуться, не разжимая губ. В ушах с тех пор, как Яго переступил порог, постепенно нарастал грохот копыт, звон мечей и крики бойцов. Битва… та самая последняя битва… она была все ближе и ближе, с каждой минутой. И в ауре Яго Беркана все отчетливее проступали багровые полосы. Его судьба была написана и изменить в ней уже ничего нельзя.
- Вы куда-то направлялись? – помолчав, поинтересовался молодой человек. – Я могу вас проводить? Или…
Он кивнул на пажа, который несколько успокоился, но все равно держался в отдалении.
- Мы шли в покои принца Богумира.
- Вот как? – молодой герцог изогнул бровь. – Вы хотели видеть моего… кузена?
Ох, не понравился мне его тон! Но что поделать?
- Да.
- И… чего вы от него хотели?
- Пока просто увидеться.
Яго посмотрел на Буяна. Пес-нежить смирно сидел рядом с ним, как обтянутая шерстью каменная глыба. Не удивлюсь, если он стал немного больше с нашей давнишней встречи – сейчас, когда он находился рядом с тем мальчиком, защищать которого был создан, это бросалось в глаза. Да, Яго вырос и давно уже не ребенок, но если вспомнить его шестилетнего, то, теперешний Буян был сидя ростом с него. А в те годы был чуть меньше. Примерно на ладонь. Интересный факт. Но Рудику я этого не скажу. А то он еще сильнее возжелает «набрать материала» для диссертации. Нет уж, есть знания, которые не должны попасть к людям!
Пес-нежить поднял голову и встретил взгляд хозяина.
- Ну, что ж, - внезапно промолвил Яго, отступая в сторону, - в таком случае, не смею вас больше задерживать.
Хм. Что-то мне подсказывает…
Нет, не хочу об этом думать. Не сейчас. Надо спешить – хотя бы поскорее увести отсюда Рудика, пока он ничего не заметил.
- Паж? Веди нас!
Мальчишка был, кажется, рад сбежать от грозного герцога и его не-мертвого друга. Интересно, а остальные так же реагируют на Яго Беркану? И где, кстати, его второй охранник, лич, когда-то бывший алхимиком Дарином Байтом? Как отреагируют лорды снема на его появление?
Яго нравился мастер Груви. Когда-то давно этот человек спас ему жизнь и чудесным образом вернул мальчишке отца, которого тот обожал и оплакивал сильнее, чем это можно было предположить. Сэр Робер Беркана тоже уважал некроманта, всегда отзывался о нем тепло и даже взял на воспитание его осиротевшего сына. Яго и Родольф выросли, как родные братья, до последнего ничего не зная о том, что у них разные отцы и разные матери. Их угнетало только то, что сэр Робер, нынешний глава рода Беркана, больше так и не женился, воспитывая племянников и племянниц вместе со своим двоюродным кузеном, сэром Маем. Лишь когда Родольфу исполнилось четырнадцать лет, и он стал оруженосцем, правда всплыла наружу.
Интересно, а где Родольф? Надо было спросить у мастера Груви. Забыл!
Хм… а ведь это отличный повод навестить двоюродного кузена.
- Идем, Буян.
Пальцы коснулись шерсти на загривке. Между хозяином и псом давно уже установилась мысленная связь. Они чувствовали друг друга, ощущали пусть и не настроение – какие еще эмоции у {мертвого} пса? – но, по крайней мере, зверь и человек иногда ощущали себя единым целым, связанными жизненными силами. И порой словесная команда лишь дополняла мысленную. Яго ощущал Буяна как часть себя. Как еще одну руку, держащую оружие. Как плечо, на котором закреплен щит. Как лишнюю пару глаз и ушей. Он много читал книг по магии – в библиотеке замка нашлись довольно интересные сочинения, - и знал, что некоторые колдуны и маги могут отпускать свое сознание, цепляясь разумом к другим людям, зверям, птицам и даже рыбам, чтобы узнать, что делается вдалеке. И понимал, что порой Буян – точно такие же его глаза и уши. Только ему, в отличие от магов-телепатов, не надо сосредотачиваться, произносить заклинания и пользоваться эликсирами, усиливающими магические способности. Это просто было.
- Идем.
Пес легко вскочил и бесшумно поспешил вперед. Лобастой башкой толкнул дверь, выскакивая в коридор.
Новая часть дворца была спроектирована не так, как старая. Здесь было намного меньше всяких переходов, тайных ходов и запасных выходов. Уж если дверь, то дверь, а не стенная панель, открыть которую можно нажатием на выступ. Уж если стена, то за нею ничего не скрывается. И если в гобелене заметна дырочка, то это вина нерадивых слуг, а не отверстие, проделанное нарочно, чтобы удобнее было подсматривать. Но даже здесь можно при желании найти обходной путь и прийти к цели разными путями. Например, свернуть на боковую лестницу, спуститься на этаж ниже и идти все прямо и прямо до следующей лестницы. А там рукой подать до покоев двоюродного кузена. Он опоздает, но немного.
