Клеймо дракона (ЛП) - Кеньон Шеррилин

— И как нам выбраться отсюда, Макс? — спросила она, стараясь не показать растущую тревогу.

Макс замер. Его осенила радикальная мысль. По-настоящему опасная. Та, что либо спасёт их всех, либо погубит весь мир. Жаль, что он не мог заранее знать, чем всё закончится, — определить это можно было только одним способом: нажать на «кнопку» и ждать.

И тогда уже будет слишком поздно что-то исправить.

Но такова жизнь: иногда нужно совершить прыжок и молиться, чтобы всё закончилось удачно.

Резко остановившись, он крепко прижал Серу к себе. На случай, если всё пойдёт по худшему сценарию. Если ему суждено умереть, он хотел, чтобы это случилось с ней в его объятиях. Он лишь надеялся, что она не заплатит за одну из его глупых ошибок.

— Макс? — тихо позвала она.

Он не ответил. Вместо этого Максис использовал свои силы, чтобы получить доступ к Скрижали, и заговорил на древнем языке — том самом, который он не произносил вслух с того дня, как убил собственную мать за её последнее предательство.

Серафина едва могла дышать, когда Макс сомкнул вокруг неё руки, словно защитную клетку из мускулов. Она понимала, что он делает это ради её безопасности, но всё равно чувствовала, как сердце готово вырваться из груди. Его сердце бешено стучало у неё под щекой, когда вокруг них начал разгораться странный свет.

Сначала она не понимала, что происходит, пока из пола и стен не начал подниматься белый дым — переливающийся, полупрозрачный, словно живой. Он был удивительно красив, покачивался и извивался, словно танцуя.

Галлу замер, завороженный ритмичными движениями. Туман закружился, постепенно принимая более чёткие очертания.

Намтар вдруг резко выругался и закричал:

— Бегите! Это лилиту!

Но было слишком поздно. Лилиту набросились на демонов с жаждой мести, словно пираньи, которые не ели десятилетиями.

Когда они приблизились к Максу и Сере, Макс открыл огонь, отбрасывая их назад, и рванул в противоположную сторону, таща Серу за собой.

— Это было жутко! — выдохнула она.

— Знаю. Надеюсь, у них нет выхода из этой пещеры. Но это единственное, что мне пришло в голову. После того, как ты заговорила о пробуждении своих сестёр, я вспомнил, что моя мать тоже должна быть здесь, в Иркалле, и тоже спать. Как её сын, я могу призвать её сестёр.

— Тогда всё становится ещё ужаснее, — нахмурилась она.

— И это, пожалуй, единственное преимущество моего происхождения, — хмуро ответил он, — того, что я сын своей матери и вырос среди её сестёр.

Она нахмурилась, затем спросила:

— Но я думала, ты говорил, что тебя не вскармливали грудью.

Он горько усмехнулся.

— Это совсем не то, как человеческие матери кормят своих детей. Поверь, всё куда суровее... и намного неприятнее.

Этого объяснения ей хватило. Она определённо не хотела знать больше, учитывая то, что уже знала о нём и его народе.

— Мне жаль, Максис, — тихо сказала она.

— За что?

— За всё, что с тобой сделали. И за то, что ты сейчас выглядишь таким уставшим. Мне хочется найти для тебя безопасное место, где ты смог бы хотя бы немного отдохнуть.

Он поцеловал её в щёку.

— Всё хорошо.

И всё же Сера чувствовала вину. Она привела их прямо к его врагам. Вместо того, чтобы согласиться скормить его демонам, она должна была защитить его с той же решимостью и честностью, какие он сам всегда проявлял.

«Никогда больше я не буду такой эгоистичной», — пообещала она себе.

Материнство научило её ставить чужие потребности выше своих собственных. Ценить другого человека больше, чем себя.

Странно, но Макс, даже будучи драконом, родился с пониманием того, что он — лишь часть большого целого, и его собственная жизнь не так важна, как жизни других. Может быть, это было особенностью его народа... или того, что он мужчина. Она не знала. Но точно знала одно: лишь рождение ребёнка помогло ей самой это осознать.

Как же ей хотелось, чтобы в их прошлом она могла любить Максиса так же, как сейчас.

Ещё не поздно.

По крайней мере, она надеялась на это.

Но пока они шли по тёмному миру мёртвых, её мысли не давали покоя.

Внезапно Макс резко остановился, так что Сера врезалась ему в спину. Его тело напряглось, словно натянутая тетива.

Она уже открыла рот, чтобы спросить, что случилось, когда сама увидела...

Перед ними стояли Нала и остальные амазонки её племени. Но они не были каменными и не находились в процессе превращения в камень. Они выглядели совершенно нормально, будто ничего не произошло, словно демоны и не пытались их убить или сожрать.

В замешательстве Серафина обошла Макса и подошла к Нале, на лице которой играла странная приветливая улыбка.

— Василина? — растерянно произнесла Сера.

Нала облегчённо вздохнула.

— Вот ты где! Мы уже думали, что придётся отправить патруль на твои поиски.

Странное чувство тревоги усилилось. Что-то определённо было не так.

— Мы пришли освободить тебя, — сказала Сера. — Макс и я.

Нала вдруг рассмеялась, как будто Сера сошла с ума.

— Мы так не договаривались, дитя. Сделка заключалась в том, что Кессар свергнет греческих богов с Олимпа и отдаст его мне, а я, в свою очередь, передам ему твоего суженого. Он выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь выполнить свою.

Глава 16

У Макса перехватило дыхание, когда он услышал эти резкие слова. Мгновенно он перенёсся в тот день, когда Сера отдала его своему племени для «Наказания». Он до сих пор помнил выражение холодной покорности на её лице, когда они вытащили его для избиения.

То, как она просто стояла там...

Как будто он это заслужил. Как будто ей было совершенно всё равно, что они с ним сделают.

В тот день часть его души умерла. Самая большая часть — его сердце, которое так и не зажило полностью.

Теперь она собиралась проделать это снова. Только на этот раз Кессар убьёт его. Он знал это каждой клеточкой своего существа. Шансов выжить не было.

Неужели это был её план с самого начала? Не поэтому ли она так отчаянно пыталась найти своих сестёр, когда они оказались здесь?

«Ты такой дурак. Когда же ты поймёшь, что никогда не будешь на первом месте для своей суженой?»

Серафина увидела выражение лица Макса. В этот момент она поняла, о чём он подумал, и это сильно её задело. Не то, что он сомневался в ней.

А то, что она действительно заслужила его сомнения.

Подняв руки, она обхватила его лицо ладонями:

— Я дала тебе обещание, детка. И я намерена его сдержать.

Произнеся эти слова, она сделала то, чего никогда раньше не делала: отступила назад, повернулась к своей королеве и выпустила в них огненные шары.

— И я исполняю своё, Нала. Любой, кто захочет коснуться моей пары, получит его только через мой труп. Хотите драться? Лучше руки вверх, сучки! — Она выпустила ещё один заряд, прежде чем схватить Макса за талию и потянуть его обратно, туда, откуда они пришли.

Он споткнулся и чуть не упал на бегу.

— Ты только что напала на своё племя.

— Нет. Я просто защищала своего суженого.

— Ты открыла по ним огонь.

Она остановилась и взглянула на него:

— Мы действительно собираемся тратить время, чтобы переживать это заново?

— Мы точно что-то делаем, — он очаровательно улыбнулся. — Руки вверх, сучки?

— Ты слишком надолго оставил меня наедине с Фьюри.

Он рассмеялся, в то время как её племя приближалось, наступая быстрее, чем ей хотелось. Стрелы пролетали мимо них.

— Руки вверх, «Страх-драга».

С этими словами он принял облик дракона. Она вскочила в седло и крепко вцепилась в него.

Макс поднялся на задние лапы и с помощью крыльев создал мощный ветер, который заставил амазонок упасть на землю.

В этот момент она полюбила его ещё сильнее.

— Тебе не нужно жалеть их ради меня. Они хотели сокрушить дракона — пусть пожинают плоды своей глупости.