Дюран вздохнул, сокрушенно покачав головой, но быстро взял себя в руки, и его лицо приобрело решительное выражение.
– Сними кольцо, Адалин. А потом я решу, верить ли твоим словам.
Секунда, и нам под ноги покатилось серебристое украшение. Развернувшись на каблуках, лишь взметнулась шелковая юбка, рыжая резво зашагала на выход. Дюран дал знак дежурившим у входа стражникам, и те послушно направились следом, а после он тяжело опустился на ступени своего трона, подперев голову руками. Просидев так с минуту, дракон снова поднял взгляд на брата.
– И что ты предлагаешь?
Риан холодно улыбнулся.
– Есть одна идея…
***
Словно опасная преступница, окруженная десятком вооруженных стражников и парочкой штатных магов, я наблюдала за отбытием Риана. Находясь в своей внушительной драконьей ипостаси, он ждал, пока брат отдаст последние распоряжения.
Они договорились слетать к шерстяным, чтобы «пообщаться по душам». В прошлый раз у Риана не было ни времени, ни одобрения царственного брата. Но теперь ему был предоставлен полный карт бланш. Лишь бы не заигрался и не спалил лесной городок ко всем чертям…
Честно говоря, я безумно переживала.
Дураком наг не был, как и оборотни не были ни идиотами, ни самоубийцами. Неспроста они пытались его злить. Видимо, артефактов для этих целей у них было предостаточно… Но Адалин не признавалась, обиженно объявив всем бойкот.
Но и Риан в свою очередь запасся собственными артефактами. На его драконьей шее блестела тонкая цепочка червленого золота из местной сокровищницы. Я видела, с каким благоговением Дюран надевал ту на своего брата. На его пальцах загадочно мерцали тонкие кольца, зачарованные местными магами. И вроде бы все шло, как и было задумано, но на душе моей царила тревога.
Однако просить Риана взять меня с собой было бы глупо. Я стану лишней обузой, и ничем не смогу ему помочь. Оставалось надеяться, что авторитет правителя и внушительные размеры агрессивно настроенной крылатой рептилии окажут на оборотней должный эффект.
– Как бы ни любил ее Дюран, – поведал мне Риан на прощанье, – себя он всё же любит больше, и не потерпит, если его начнут водить за нос, плетя интриги за его спиной. В этом Адалин слегка просчиталась, переоценив своё влияние. А ещё она оказалась столь беспечна, что решила появиться с кольцом сегодня, лишь подтвердив мои подозрения. Раньше я даже не мог представить, насколько эта девушка может быть коварна. Что ж, непростительная беспечность. Впредь буду умней. И не переживай, я скоро вернусь.
Легко сказать… А скоро — это примерно сколько времени?
Дюран перевоплотиться не мог, будучи драконом лишь на словах, и поэтому взгромоздился на спину истинному дракону, и вскоре они отбыли в неизвестность, оставив меня сходить с ума от беспокойства.
Глава 20. Невероятная
Несколько часов протекли незаметно, пока я бродила из одного конца балкона в другой, дожидаясь возвращения драконов. Уходить с него я не планировала до тех самых пор, пока снова не увижу на горизонте крылатую тень.
Вокруг безмолвно переминались с ноги на ногу стражники и маги. Риан не пожелал оставлять меня одну, и потому велел тем не спускать с меня глаз.
– Думаешь, что ты ему нужна? – услышала я вдруг откуда-то позади печально знакомый женский голос, и резко обернулась.
А этой кто разрешил безнаказанно разгуливать по замку? Её ж вроде как заперли…
Но Адалин невозмутимо стояла у входа на балкон, ее яркие волосы развевались на ветру языками рыжего пламени. Казалось, что кроме меня ее больше совершенно никто не видит.
Стражники, заметив мое замешательство, бдительно заозирались, но явно не заметили ничего подозрительного. Скорее всего в рукаве главной фрейлины оказалось нечто куда более интересное, нежели то кольцо. А может, это просто какое-то колдовство. Помнится, Риан упоминал, что в её роду были ведьмы.
– О ком ты говоришь?
– О наге, – с готовностью отозвалась та. – Ему на тебя плевать. Ему на всех плевать, кроме себя и собственного острова.
Я чуть пожала плечами. Если рыжая хотела удивить меня подобной информацией, то явно просчиталась.
– Ну и что? Он – правитель этих земель, и отвечает за них головой. Да и тебе какое дело, плевать ему или нет?
Та подозрительно сощурилась.
– То есть, ты согласилась выйти за него замуж, зная, что ничего для него не стоишь?
– А что тебя удивляет? Разве был у меня иной выход? Дракону я не нужна, родителям тоже, а Риан предложил мне отличный вариант. Другое дело ты. Стоишь ли ты для дракона хоть что то безо всех своих артефактов?
Девушка посмотрела на меня очень странным взглядом, а потом усмехнулась, мудро решив проигнорировать мой каверзный вопрос.
– Что ж, жаль, что вы так и не успели скрепить свой союз. Наг скоро умрет, и тогда его мать просто вышвырнет тебя с острова, как бродячую собаку, ведь смысла в твоем там нахождении больше не будет.
– С чего ты взяла, что он должен умереть?
Видимо, этого вопроса она и ждала, потому что ее губы вдруг расплылись в неприятной улыбке. Сложив руки на груди, фрейлина презрительно рассмеялась.
– Наг не вернется из лесного городка. Я отдала оборотням нечто, о чем он даже не догадывается.
Я поняла. Не выдержав сегодняшнего фиаско, рыжая заявилась, чтобы взять реванш. Мое сердце заколотилось, а пальцы невольно сжались в кулаки.
– И зачем же им его убивать? И какая от этого выгода тебе?
Та закатила глаза, словно бы я не понимала элементарных вещей.
– Наг перестанет претендовать на трон Картарра, оборотни заберут себе его змеиный остров, а я останусь с драконом и стану королевой. Ради этого всё и затевалось, дорогуша. А ты… хотя тебя, наверное, оборотни оставят. Кажется, ты приглянулась их шерстяному предводителю. Так что, так и быть, можешь продолжать рассчитывать на щедрое гостеприимство новых хозяев змеиного острова.
– Размечталась, – выплюнула я, шагнув ей навстречу, – ты, видимо, совсем не поняла того, о чем совсем недавно слышала собственными ушами. Не будет никакого Картарра и никаких драконов, и королевой ты не станешь, разве что королевой руин. Оборотни сметут всё!
Та покачала головой, состроив снисходительную гримасу.
– Это Дюрана ты можешь впечатлять своим фокусами, а я не верю в эти бредни!
Внутри меня всё закипело от злости.
– Ну и дура! – я занесла руку, но моя ладонь прошла сквозь смеющееся лицо, и то растаяло в воздухе, растворившись в нем облаком цветного пара.
Стражник смотрели на меня, как на умалишенную, а маги ощупывали пространство настороженными взглядами, надеясь узреть невидимую угрозу.
– Адалин, – выдохнула я, – проверьте её покои!
Те синхронно кивнули и тут же метнулись в указанном направлении. Оставшись на балконе, я шагнула к балюстраде, оперлась ладонями о заграждение и тяжело вздохнула.
Что я за Видящая, если не могу принести ощутимой пользы? Прав был Дюран, игнорируя дурацкую традицию жениться на мне подобных. Связывать судьбы нужно в первую очередь по любви… Не прав он оказался лишь в одном, но да мне ли его судить? И больше всего меня интересовал сейчас вовсе не он.
Я закрыла глаза, с горьким отчаянием осознавая свою полную беспомощность. Что сделать, как помочь?! Знаю!
Стремительно сорвавшись с места, я кинулась вслед за магами. Бежать было недалеко. Покои фрейлины располагались всего двумя этажами ниже, и дверь оказалась распахнута. Стражники уступили дорогу, я шагнула внутрь, и сразу же прошла в спальню, потому как в гостиной никого не оказалось. Адалин нашлась именно там. Она лежала на кровати поверх покрывала, мирно сложив руки на груди и словно бы спала.
– Летаргия, – прошептал мне один из магов, – магический сон. Пока тело спит, дух путешествует, где ему вздумается. Это одно из умений ведьм с острова нагов, их особенность.
