Измена. Дракон, держи когти при себе! (СИ) - Ан Тая

– Мы пришли дать твоему народу шанс не быть уничтоженным, – отозвался за него Дюран.

Скользнув с драконьего бока, правитель шагнул вперед, глядя на Эвердена. Тот не впечатлился.

– Какая прелесть… Двух ящериц одним хлопком.

Риан сжал челюсти. С каждой минутой вариант мирного развития событий казался все более призрачным. Что ж, напросился, шерстяной!

Для демонстрации собственной нетерпеливости, дракон раскрыл зубастую пасть и плюнул струёй пламени под ноги нахальному оборотню. Дымя, сгусток огня пролетел несколько десятков метров и шлепнулся на брусчатку, продолжая опасно полыхать, гудя и рассыпаясь яркими искрами. Камень вокруг оплавился от жара.

Эверден отпрыгнул назад, в толпу, по-звериному приземлившись на все конечности. Вместе с ним схлынули с площади и первые ряды его вмиг растерявших смешливость соратников.

– Так понятнее? – прорычал Риан, – или еще повторить?

Вместо ответа Эверден потянулся пальцами к своему запястью, на котором переливался красивый золотистый браслет явно артефактного происхождения.

– Не вздумай, – предупредил Дюран, – иначе последствия для тебя и твоего народа будут катастрофическими. Мы пришли с миром. Так давай мирно поговорим, обсудим текущее положение и постараемся решить имеющиеся разногласия.

– Мне плевать на последствия, – рыкнул Эверден с насмешкой, поворачивая браслет на руке, – а общение с крылатыми ящерицами с недавнего времени больше не входит в мои планы.

Тонкие, полупрозрачные нити протянулись от мужского запястья к обоим драконам. Риан дохнул пламенем, но оно не причинило вреда чужеродной магии. Более того, его пламя застыло в полете и развеялось в момент. Мотнув головой, дракон зарычал, чувствуя, как его сковывает сильным заклятьем.

Дюран тоже замер, не в силах пошевелиться под влиянием невидимых теперь нитей. Однако он знал наверняка, что чужеродные артефакты не смогут нанести вреда, ведь их обоих защищают их собственные, древние и могущественные.

Удовлетворенно кивнув, оборотень снова шагнул вперед. На этот раз безо всякой опаски.

– Так-так, – протянул он, едва не щурясь от удовольствия, – не такие уж, оказывается и страшные эти драконы… Кто бы мог подумать, что это те самые грозные ящеры, победившие магов тысячу лет назад. Но вырождение оно такое, да… Печальное зрелище.

– Где бы ты был без своих артефактов, – прошипел Риан сквозь плотно стиснутые зубы.

– А ты? – усмехнулся Эверден, лениво наблюдая за оживившимися соратниками.

Те видели, что властные гости замерли, подчинившись артефакту, и теперь не могли ничего. Вся имеющаяся в землях Картарра власть беспомощно застыла на площади маленького лесного городка, и этот факт заставил оборотней поддаться настоящему безумию. Останавливало их лишь наличие на драконах собственных артефактов.

– Мы не знаем, на что способны их побрякушки, – пояснил Эверден своим шерстяным собратьям, видя, что те готовы разорвать незваных гостей прямо здесь и сейчас, – и поэтому мы просто оставим драконов здесь. Они станут памятниками нашей победы. Говорят, ящеры живут очень долго. Что ж, проверим… А мы пока отправимся на белый замок. Пора народу Картарра сбросить с себя ярмо власти этих чешуйчатых гадов!

Ответом ему был рев сотен торжествующих оборотней.

У Риана заложило уши, и он прикрыл глаза, с досадой понимая, что дипломатическая миссия провалилась. Ну что ж… Если он верно помнил, одно из колец на его когтистых пальцах отвечало за нейтрализацию вражеских артефактов… Вот только когда оно сработает, и пересилит ли магию янтарного браслета?

А вдруг к тому времени они с братом уже ослабнут настолько, что не смогут даже подняться, и Картарр к тому времени будет давно и успешно взят?

– Хотя…, – Эверден вдруг обернулся, бросив торжествующий взгляд на скованных гостей.

Риан почуял неладное и напрягся, пытаясь разорвать невидимые путы.

– Думаю, всё же стоит рискнуть…– продолжил предводитель шерстяных. – Наверное, оставлять драконов, хоть и беспомощных, в собственном тылу будет не самой лучшей затеей. Ну?? – взревел он, – кто из вас желает войти в историю и убить дракона?!

Именно этого они и ждали. Позволения.

Толпа, полная оскаленных пастей и выпущенных обоюдоострых когтей ринулась в центр площади, чтобы смести двух обездвиженных драконов, превратить их в пыль. Каждый из шерстяных ренегатов хотел войти в историю так легко, убив тех, кто не мог сопротивляться.

Но вот проблема – подойти к своим жертвам ближе, чем на десяток метров, они просто не смогли. Вокруг драконов образовался невидимый барьер, за который оборотням не было ходу. Они рычали, визжали, швырялись камнями и бились в преграду, но никакого вреда причинить не могли.

Лишь вспыхивали поочередно кулоны заветной цепочки на драконьей груди.

Риан смотрел на эту вакханалию и не мог нарадоваться надежности древних артефактов. Вот только как долго они смогут их защищать? Оборотни, судя по всему, не собирались сдаваться так быстро. Они лезли друг на друга, царапая воздух в попытке добраться до него с Дюраном, но ничего не получалось. Пока что не получалось.

Вскоре кто-то догадался принести лестницу, чтобы исследовать высоту невидимой преграды. На счастье, та оказалась куполом. Причем весьма крепким. Жаль, во время перечисления Дюраном свойств их защиты, Риан не догадался уточнить о сроках действия… Ну что ж, раз артефакты достаточно древние, то наверняка не час и не два. Ведь чем старше зачарованная вещь, тем она сильней.

Перед отбытием Дюран отправил несколько важных писем своим вассалам из сопредельных земель с просьбой прийти на помощь в случае, если повторное письмо не придет через двенадцать часов. А уж это количество времени продержаться они вполне смогут.

Вот только как предупредить подмогу об опасном браслете?

Время текло, и ничего не менялось. Риан не видел, что происходило за пределами защитного барьера, потому что внутри него стало темно от навалившихся снаружи тел. Темно и душно.

Человек привыкает ко всему, дракон – тем более. Но оборотням такое положение дел не нравилось. Уж больно им хотелось прослыть героями нового эпоса. Того, что напишут они сами после воцарения в драконьих землях.

Но определенно, удача сегодня была на стороне шерстяных, потому что вскоре в куполе стал заканчиваться воздух. Здесь оборотни угадали. Они поняли, что просто так им до драконов не добраться, и плотно налегли на преграду, не оставляя для живительного кислорода ни малейшей лазейки.

Риан старался дышать как можно реже, но с каждой минутой это становилось всё трудней. Вокруг царила тьма, легкие болели, а глаза застилала алая пелена. Однако он не думал о том, что эти минуты могут стать последними. В его мыслях была только она, Альрие.

Обрадуется ли девушка его смерти? Ведь тогда она обретет долгожданную свободу. Но как же глупо всё вышло… Именно ради нее он сохранил жизнь ренегатам с самого начала. И ради нее, получается, проиграл собственную жизнь. Ну что ж, поделом. Видимо, заслужил.

В оставшиеся мгновения он мог корить себя за недальновидность, перебирать собственные ошибки или смеяться над столь глупой кончиной. Но Риан предпочел вспоминать прошлую ночь, ощущения хрупкой фигурки в своих руках, запах ее шелковистых волос и звук тихого дыхания во сне.

Она запала в его душу давным-давно, с самого первого дня, когда он даже не знал, что эта девушка предназначена ему судьбой. Маленький лягушонок. Дерзкий и вредный, но такой трогательно беззащитный.

С тех самых пор он планировал их новую встречу. Ломал голову, раздумывая над вариантами. Риан знал, что ни за что не отдаст ее Дюрану. Брат не заслуживал такого сокровища. Он легкомысленный, поверхностный, и не ценит в этой жизни ничего, кроме собственного удовольствия. Альрие рядом с ним была бы несчастной. А Риан хотел для нее самого лучшего. Но не смог придумать ничего эффективней той нелепой подставы…

В голове, правда, крутился совершенно иной план. Но всё пошло не так, в игру вмешалась Адалин, черт бы ее побрал. Она тайком прицепила на него один из своих артефактов – крошечную булавку. Это превратило его в настоящего монстра. Монстра, который отпугнул и заставил себя ненавидеть ту, к которой стремился столько лет.