Лот номер Золушка - Найт Алекс

– Жан, кто это и что ты делаешь? – потребовал я ответа.

– Столкнулся в твоих дверях с ведьмой. Ей плохо, решил помочь, – нисколько не смутившись, ответил он, но выпустил из руки прядь волос незнакомки.

– Ведьма? – я более внимательно присмотрелся к сжавшейся в испуге девушке.

Аура подсказывала, что передо мной обычный человек, но в этом и состоит особенность и опасность ведьм. Их не распознать, но они становятся продолжением самой стихии, способны создавать проклятия за пару взмахов волшебного стило и могут узреть невидимые связи. Вопрос состоял в том, что делает ведьма в моих покоях? И как с этим связана моя… внезапная покупка?

– Кто ты? И что ты делаешь? – обратился я требовательно к незнакомке.

– Она немая, – хмыкнул Жан.

– Ещё одна? – теперь я присмотрелся к Соуль. – Какое любопытное совпадение…

Она вздрогнула и опустила взгляд, пряча лицо за волнами медовых волос. Страх в ней усилился.

– И она тоже? – Жан присмотрелся к ауре Соуль. – Феникс и ведьма. Вы подруги?

Соуль закивала, приблизилась к брюнетке и обняла её голову, прижимая к своему животу. Похоже, они очень близки.

– Что она здесь делает? – задал я следующий вопрос.

– Ведьма находилась в твоих покоях, когда я вошёл, – пожал плечами Жан.

Соуль же встрепенулась и указала на поднос с едой. Судя по форменному платью, ведьма тоже была служанкой. Значит, она принесла ужин.

«Зачем ей понадобилась помощь? И как ты понял, что она ведьма?», – обратился я к Жану мысленно.

«Она избита, я пытался помочь, но заклинание диагностики отлетело от неё, словно от стены. Похоже, на ней кровная защита. Мыслей её я не слышу, как и… твоей пташки. К чему, кстати, ты влез в этот аукцион?».

«Потом поговорим», – поморщился я.

И сам не понимал, что дёрнуло меня к участию. Мы встретились с Соуль на балконе. От неё веяло печалью и тревогой, и ещё жутко воняло какими-то травами, что мне не удалось пройти мимо. К тому же она попыталась упасть с лестницы, пришлось ловить. От трав я сразу избавился, что позволило ощутить нежный аромат мёда с пряной остринкой полевых цветов. Этот запах я вспоминал весь бал. И когда Соуль вышла на сцену, всё такая же печальная и ещё больше встревоженная, мне захотелось помочь ей сбежать от этой толпы. И только потом я понял, что невольно влез в противостояние принцессы и принца. Жаль, что Соуль не могла ответить на роящиеся в моей голове вопросы. А теперь добавилась ещё одна загадка в лице ведьмы.

– Сколько тебе лет? Есть двадцать? – уточнил я, обращаясь к брюнетке.

Она отрицательно помотала головой, явно удивившись моему вопросу.

– В двадцать ведьма должна пройти инициацию стихиями, иначе никогда не войдёт в полную силу, – пояснил вместо меня Жан.

Девушки испуганно переглянулись. Неужели не знали об этом нюансе?

– Я потом расскажу, – подмигнул брюнетке Жан. – И раз ты мне открылась, скажешь, как тебя зовут? Шепни мысленно с желанием, чтобы я услышал, – он подался к ней, доверительно заглядывая в глаза.

Соуль встрепенулась, сжала сердито кулаки, но ничего не могла сделать. Да и не замечала подруга её реакции, ведь неотрывно смотрела в серые глаза демона.

– Блэр, – протянул он, словно перекатывая её имя на языке. – Меня зовут Жан. Жан из дома Аркет.

Девушка растерянно кивнула.

– Жан, – позвал я. – Поговорим, – и указал ему на дверь спальни.

Он нехотя отпустил ведьму и поднялся.

– Соуль, накрой на стол, – попросил я. – А Блэр лучше уйти и вернуться к своим обязанностям.

Моя внезапная покупка на аукционе была фениксом без определения в Свет или Тьму. Тусклый свет ауры сообщал, что её магия заблокирована. Но как раз от магических ударов я защищён. А вот ведьмы коварны и полны сюрпризов. Стоит только вспомнить о силе Валери, нынешней императрице империи Тринаты и супруге моего императора и друга Доминика. Она могла использовать сигмы и призывать стило даже с блокиратором на руке.

Девушки склонили головы. Само собой, не стали спорить. А вот Аркет не скрывал недовольства.

– Она избита, – сообщил он мне сердито, когда я закрыл за нами дверь моей спальни.

Жан Аркет был известным мастером меча и занимался подготовкой дворцовой стражи. Вот только судьба свела его с Валери. На него наложили приворот, чтобы он помог осуществить её похищение. План врагов провалился, он признал свою вину, пусть действовал и не по своей воле. Естественно, Доминик отнёсся к нему справедливо, принял, что он был под воздействием, но не мог смирить свою ревность, потому отправил его с дипломатической миссией в Аклихан. Оставалось непонятным, за что он сослал в эту ледяную страну и меня?

– Это не наше дело, – возразил я ему.

– Ты только что купил на аукционе феникса, – напомнил он насмешливо, а в серых глазах мелькнул свет магии.

В его рогах тоже зажглась сила, демонстративно касаясь моих ментальных щитов. Похоже, Жан выказывал своё непонимание моими действиями.

– Решил поддержать местные традиции, – соврал я, легко отбивая его атаку.

В Тринате достаточно хороших дипломатов, но Доминик отправил меня, между прочим, главу его службы безопасности. Я привык отводить удары врагов от императора, а не сражаться на поле фальшивых улыбок и лживых речей.

– Но увёл личную игрушку принцессы, – сообщил Аркет то, о чём я начинал догадываться. – Судя по разговорам, Маргрет жестока и своенравна. Возможно, потому Блэр избита и… направлена к твоей пташке.

– Соуль. Её зовут Соуль, – поделился, задумчиво постучав пальцем по подбородку. – Попробуй выяснить подробности о ней. И о ведьме тоже.

– Конечно, – кивнул он с готовностью.

– И, Жан, я видел, как ты смотрел на Блэр. Притуши свои желания.

Мы не были друзьями, но не являлись врагами. Вот только меня назначили главным в делегации, потому я не мог допустить возникновения проблем. Оставалось надеяться, Жан прислушается к моей просьбе. Не хотелось бы приказывать.

– Надеюсь, ты применишь свой совет на себе, – холодно ответил он и направился на выход.

Я поморщился, глядя ему в спину. От него веяло раздражением. И оно было оправдано. Не о поддержании традиций союзной страны я думал, когда делал ставку на аукционе.

Соуль выполнила мой приказ безукоризненно. Меня ожидал накрытый к ужину стол. На балу действительно не было возможности уделять время еде, меня интересовал разговор с королём и его детьми, текущие дела, новости, отголоски чужих мыслей и чувств. Император Тринаты и мой друг Доминик возложил на меня важную миссию: мне следовало договориться о строительстве в Аклихане ведьмовского столба, что станет поддержкой портальной сети и в дальнейшем поможет закрытию Разлома. Чтобы добиться своих целей, стоило действовать осторожно, избегать ультиматумов, угроз и столкновений, но пресечь наглые условия. В конце концов, столбы строятся не из прихоти, а чтобы избавиться от общей для всего мира беды.

Король производил впечатление адекватного человека, да и в его стране будто не происходило особых волнений во время закрытия границ. Зато сейчас, когда оба его ребёнка подросли, явно возникала опасность для его правления. Принц тоже выглядел беззлобным и верным отцу, но каким-то рассеянным. Принцесса, казалось, относится со снисхождением ко всем в зале, даже к демонам, и люто ненавидит Соуль. Когда принц вожделеет огненную пташку. Их эмоции не могли скрыть никакие артефакты. Как и страх причины их чувств. Соуль боялась обоих.

Только как безобидная на вид девушка заслужила подобное отношение? Она не казалась опасной или способной навредить, наоборот, готова была защищать Блэр даже от Жана, пусть и жутко его боялась. Разве что можно понять желания принца. Соуль была привлекательной девушкой. Скорее, огненным цветком, редким нектаром, чем птицей, привлекающим нежно-пряным ароматом. Невысокая, хрупкая, трогательная в своей беззащитности. Большие пламенно-карие глаза смотрели на мир будто в непонимании о его жестокости. Мягкие волосы казались жидким мёдом. На золотистой коже искрами блестели веснушки. А пухлые губы манили ощутить их мягкость. Уверен, на вкус они словно мёд. Платье на ней сверкало сотней кристаллов, а корсет так яростно сжимал талию, что, казалось, её можно обхватить ладонями.