Я чувствовала это.
Повезло, что берег оказался небольшим песочным пляжем. Я сумела беспрепятственно выбраться на сушу, поднимая брызги и шум. Совершенно без одежды мне было очень тоскливо. И очень холодно.
– Азра! – позвала я в темноту леса, не надеясь вообще ни на что.
Тишина. Ну, конечно!
Но я, из последних сил не проваливаясь в панику, позвала вновь:
– Азра!
Нет ответа.
– Зараза бессовестная! – воскликнула я в отчаянии, топнув на месте и тут же схватившись ладонями за голову.
Волосы были мокрыми и липли к телу. Телу, которым только что воспользовался дракон… и, похоже, не только он один!
Я слышала её смех, когда мы с Байоном… были вместе. Я слышала её смех и шипение змей. И в какой-то момент в моих ощущениях что-то пошло не так, я же это сразу ощутила. И Байон ощутил тоже.
Что-то случилось в самый ответственный момент.
И что он там дальше говорил? Когда направлял на меня свой меч.
«Такой силы ни у кого не могло оказаться случайно. Мне стоило сразу понять, что это ты!»
Что это вообще означает? Он меня точно с кем-то спутал.
Возможно, с самой Азрой.
Я застонала и спрятала лицо в ладонях.
Я же сразу чувствовала, что что-то не так! Азра вызывала во мне кучу подозрений, я чувствовала, что она что-то скрывает. Но у меня тупо не было выбора!
Любой другой, к кому я обратилась бы за помощью и всё рассказала, тут же позвал бы стражей, потому что закон. А те в свою очередь прикончили бы меня без суда и следствия, потому что закон!
У меня не было проклятого выбора!
И вот, к чему всё привело.
Очевидно, Азра меня обманула и подставила. Байон активировал мою магию и что-то почувствовал. А потом решил, что я – это не я, а кто-то, ему известный. Возможно, сама Азра.
Делать-то мне что теперь?!
У меня нестабильная мощная сила, нет знаний этого мира, нет знакомых, нет средств. Даже одежды нет! Я буквально голая посреди чужого мира!
Эта мысль была такой абсурдной, что мои натянутые нервы не выдержали. Я начала содрогаться от пока ещё беззвучного смеха.
Это истерика.
Я представила, как выгляжу со стороны, и рассмеялась уже в голос. Этот звук унёсся в глубину чёрного леса и пролетел над водной гладью, усиливаемый эхо.
Зажав рот руками, я попыталась взять себя в руки, но ничего не добилась.
И именно в этот момент услышала откуда-то со стороны недовольный мрачный вопрос:
– Чего веселишься?
Глава 6
Я громко ойкнула от неожиданности и резко обернулась, в ужасе вглядываясь в темноту.
Все тени вмиг показались мне смертельно опасными. Ледяной холод окутал с головы до ног. Сердце забилось так сильно, что в груди заболело.
Кончики пальцев запекло от магии, ярким белесым сиянием прорезавшей ночь.
Но прошло несколько мучительных секунд, за которые я, кажется, поседела, а на меня так никто и не напал. А магия, будто потеряв интерес, угасла.
Я чуть-чуть, самую малость, успокоилась. Голос мне точно не почудился. Кто же говорил?
Напрягая зрение, я пригляделась повнимательнее.
– Ниже смотри, – велел всё тот же мрачный голос.
Такой мог бы принадлежать человеку, уставшему от жизни и смирившемуся с неизбежностью смерти.
Нахмурившись от собственных мыслей, я послушно опустила голову и стала приглядываться ещё внимательнее. И, кажется, нашла говорившего…
Это был не человек. Этот факт стал очевиден сразу, как только я разглядела смутные очертания у края воды.
Маленький. Пернатый. С рожками?..
Щурясь сильнее, я невольно подалась вперёд и тут же прижала кулачки к груди.
– Ты кто? – прошептала испуганно.
И получила унылый ответ:
– Биш.
Из моего горла вырвался смешок, и неведомое существо мрачно прошипело:
– Смешно?!
– Это нервное, – не моргнув и глазом, заверила я.
Существо помолчало и, чуть остыв, сказало:
– Я слышал, как ты хохотала.
– Это тоже нервное, – заявила я, неуютно переминаясь с ноги на ногу.
– Сама-то кто?
– Ася. А ты здесь живёшь что ли?
Создание громко возмущённо усмехнулось.
– Конечно живу! – о, так местная фауна владела сарказмом? И почему этот факт меня так порадовал? – Мне же жить больше негде, только в сетке в озере!
Звёздное сияние давало недостаточно света, но я сумела разглядеть, о чём говорил Биш, когда присела на корточки и чуть-чуть к нему приблизилась.
Действительно сетка. И он прямо в ней. Всклокоченный, растрёпанный, дикий и обессиленный. Не знаю, кем было это создание, но, похоже, оно уже давно находилось в этой ловушке.
Я вздохнула и протянула руки.
– Ты что делаешь? – тут же насторожился он, завозившись.
– Спасаю хоть кого-то, – пробормотала я уныло, сосредоточенно ища края этой сетки.
Отыскала с трудом, размотала и раздвинула, делая дыру, в которую тут же выбрался Биш. Я почему-то думала, что он ловко и быстро юркнет на свободу, но он вышел не спеша, неуклюже переваливаясь на лапах.
Забавный такой. Мои губы невольно дрогнули в улыбке. Я уже не удивлялась даже тому, что со мной какой-то пернатый зверёк разговаривал.
А это создание с удивительно умными проницательными глазами подозрительно покосилось на меня, а потом тяжело вздохнуло.
– Подстава, – не знаю, к чему это относилось.
– Согласна, – я была с ним солидарна.
Пернатая мордочка скривилась.
– Ну за что мне это? – простонал Биш, неизвестно к кому обращаясь.
Я деликатно промолчала, мысленно простонав что-то примерно такое же.
Зверёк очень тяжело вздохнул и протянул ко мне когтистые передние лапки. Стоял он на задних, как человек.
Я решила, что он меня так за спасение хочет поблагодарить. Ну там, руку мне пожать… и наивно протянула крохе ладошку.
Я никак не ждала, что он сверкнёт в ночи клыками и с громким чавкающим звуком цапнет меня!
Монстрятина с энтузиазмом вонзила в меня свои зубы – я завизжала и вскочила, стряхивая его с себя!
Биш и не подумал за меня цеплять. Он, кажется, разжал челюсти до того, как я вырвала руку, и теперь громко ругался, ожесточённо отплёвываясь.
– Ты с ума сошёл! – вопила обиженная в лучших чувствах я, баюкая пострадавшую конечность у груди. Голой!
– Ты меня отравить хотела! – не отставал в гневных восклицаниях этот гад облезлый.
– Укусил меня!
– Ну и гадость! Так и убить можно!
– Ты меня цапнул! – продолжала негодовать я. – Я же тебя спасла!
– Это я так благодарил! – огрызнулся Биш.
Мы так и кричали, перебивая друг друга и оба искренне негодуя, пока где-то далеко отсюда не послышался дикий, исполненный ярости животный рык.
Мы тут же заткнулись, лично я ещё и к земле пригнулась, широко распахнутыми глазами в ужасе вглядываясь в направлении звука.
– Дракон! – благоговейным шепотом сообщил Биш.
Я и сама это знала.
Я знала, что это за дракон.
Я знала, кто это!
Моё обнажённое тело дрожало от страха и холода, а по руке стекала мерзкая липкая кровь.
Какая-то мысль вдруг вспышкой пронеслась по сознанию. Она казалась мне важной, но была такой быстрой, что я, даже насторожившись, не смогла её уловить.
Ещё и там, далеко на горизонте, над верхушками деревьев показалось яркое рыжее зарево.
«Огонь», – потрясённо сообразила я.
– Там постоялый двор, – со знанием сообщил Биш.
Рёв дракона стих и больше так не пугал… теперь пугала повисшая за ним тишина. Ведь неизвестно, что она сулила.
Я тут же повернулась к зверьку.
– Ты знаешь местность? – спросила с надеждой, которой не сумела скрыть.
– И не только, – вздохнул он тяжело и очень недовольно. – Ты почему сразу не сказала, что не местная?
Я промолчала, не совсем понимая, о чём он, но на всякий случай насторожившись.
И не зря.
– Иномирка! – воскликнул задетый до глубины души зверёк с, как оказалось, весьма ранимой натурой.
Я перестала дышать. Разум твердил, что нужно молчать и отрицать, но:
