Об огне и заблуждениях (ЛП) - Уимс Кортни

Солнечный свет бликует на серебре кольца Коула у меня на пальце. Напоминание о том, что я не видела его с тех пор, как мы вернулись из Блэкфелла. В животе всё переворачивается — я не могу понять, то ли от того, что меня преследует воспоминание, как он забил мятежника до смерти, то ли от осознания того, как близко я была к тому, чтобы потерять его.

Но одно я знаю точно — нам нужно убираться из Артериаса. И если я смогу украсть карту Дэриана, возможно, нам не придется ждать, пока Коул получит свою.

Глаза Дэйши распахиваются, зрачки расширяются и снова сужаются в щелочки.

— Что такое?

— Ты слышишь?

Я замираю. Сзади доносится неровный топот шагов. У меня перехватывает дыхание, я вскакиваю на ноги, и Дэйша тоже поднимается. Я дважды хлопаю её по шее. Она исчезает на краткий миг, но тут же мерцанием возвращается — вчерашние изнурительные события истощили её силы. Её расширенные глаза встречаются с моими.

Я указываю на деревья. — Уходи, спрячься!

Она бросается прочь и скрывается за густой группой деревьев. Но… когда она замирает за стволом, оказывается, что она слишком широкая. Её хвост и края рогов выглядывают из-за дерева. Я спешу к ней, жестами призывая её сильнее вжаться в силуэт дерева, но всё без толку.

Сзади доносится писк: — Чёрт!

Дьявол.

Я оборачиваюсь. Рот Арчи открыт в безмолвном вскрике, рука судорожно ищет кинжал на боку. Лицо у него белое как полотно, глаза округлились — он во все глаза пялится на Дэйшу. Я бросаюсь к нему прежде, чем он успеет убежать и поднять тревогу.

Он ковыляет вперед, задвигая меня себе за спину, и поднимает кинжал. — Кэт, беги!

Ужас затапливает вены. Он сжимает кинжал в своей нерабочей руке, ведь его метательная рука была ранена вчера ночью. Он может промахнуться и попасть в неё. Или быть достаточно точным, чтобы попасть. Рванувшись вперед, я перехватываю его руку и вырываю кинжал из его хватки прежде, чем он успеет его метнуть.

Он шипит: — Ты что де…

Дэйша выходит из-за деревьев и рычит. Звук разносится эхом, птицы с окрестных деревьев с криком взмывают в небо.

— Прекрати, ты его напугаешь.

— В этом и смысл. — Она ощетинивается, поднимает голову и расправляет крылья, её губы кривятся в безмолвном оскале.

— Мы не хотим, чтобы он пугался! — Я бросаю на неё предостерегающий взгляд. — Он друг. Он свой.

Арчи вскрикивает и, прихрамывая, бросается на Дэйшу, выхватывая другой кинжал и размахивая им в воздухе.

— Арчи, стой! — Я встаю перед ним, преграждая путь к Дэйше.

Он замирает, рука с кинжалом всё еще поднята. Его карие глаза мечутся между мной и Дэйшей. — Что ты делаешь?!

Дэйша выходит из-за моей спины и кладет подбородок мне на плечо. Не сводя глаз с Арчи, я поднимаю руку и глажу Дэйшу по щеке.

Глаза Арчи становятся еще шире, он роняет кинжал. — У тебя… у тебя дракон!

— Дэйша, познакомься с Арчи.

Дэйша в предвкушении облизывает морду черным языком. Её намерения ясны мне так же четко, как мои собственные.

— Нет-нет. Познакомиться, а не поужинать.

— Какое досадное недопонимание, — ворчит она.

— А Арчи, это Дэйша. Мне нужно, чтобы ты поклялся, что никому не скажешь…

— Да как ты вообще… почему… — Он вздыхает и делает медленный шаг назад, в его карих глазах мерцает горечь предательства. — Я думал, мы друзья. Как ты могла мне не сказать?

В груди всё сжимается, когда я вижу его страдание. Я осмеливаюсь сделать несколько шагов вперед, протягивая к нему руку. — Мы друзья, Арч…

Он делает еще шаг назад, избегая моего прикосновения, и качает головой.

— Пожалуйста. Не говори никому, — снова умоляю я, голос мой слабеет.

— Я-я не могу…

Дэйша фыркает над моей головой. — Я его съем. Нет тела — нет проблем.

— Никакой еды, Дэйша! Ты не помогаешь!

— Она еще малышка. Я веду её в Земли драконов к её сородичам. Я собираюсь выпустить её на волю, — объясняю я.

— Малышка? Да как это вообще можно назвать малышкой, Кэт? — Он указывает на неё. — Посмотри на неё!

Тут он прав. Она уже далеко не такая маленькая, как раньше, и я могу только догадываться, насколько огромной она еще станет.

Сердце колотится в ушах, пальцы судорожно сжимают его кинжал, который я отобрала. — Арчи, пожалуйста. Я умоляю тебя.

В памяти всплывает видение двух мужчин, висящих на башне. То, как они молили дать им всё объяснить. Не думаю, что их ситуация была настолько же безнадежной, как наша сейчас. Судьба тех двоих станет моей. И, возможно, даже гибелью Арчи, если выяснится, что он хранил тайну Дэйши. Судя по его сосредоточенному виду и напряженной позе, он тоже взвешивает это.

Проклятье, я всего этого не хотела. Может, нам стоит уйти прямо сейчас, избавить всех нас от грядущих бед. К чёрту карту.

Арчи качает головой. — Кто еще знает?

Вопрос ставит меня в тупик. Если он узнает, что Коул в курсе, станет ли он охотнее хранить тайну Дэйши, учитывая, что Коул спас ему жизнь? Но я не могу рисковать Коулом — не могу втягивать его в это. Если Арчи решит донести на нас королю, мы с Дэйшей сможем хотя бы улететь в Земли драконов. А Коул останется здесь, и его казнят за государственную измену.

Но лгать Арчи, моему другу, само по себе кажется предательством. Я ведь могу ему доверять… ведь так?

— Никто, — отвечаю я.

— Никто? — переспрашивает он.

Дэйша подается вперед и фыркает, обдавая лицо Арчи воздухом. Этого достаточно, чтобы отвлечь его от моего нежелания отвечать на вопрос.

Я пользуюсь возможностью, чтобы сократить расстояние, между нами. Действуя на свой страх и риск, я вкладываю кинжал обратно ему в руку и сжимаю его пальцы своими. — Арчи, пожалуйста. Если наша дружба хоть что-то значит… — Мои глаза с мольбой ищут его взгляд. — К концу месяца нас здесь уже не будет. Тебе даже не придется долго хранить этот секрет. Пожалуйста, пообещай мне.

Он смотрит на наши руки. — Я… я обещаю, что ничего не скажу.

Я выдыхаю, чувствуя, как отпускает напряжение. — Спасибо.

Он неохотно кивает и отворачивается, высвобождая руку из моей хватки.

— Стой, ты куда? — окликаю я его.

— Назад в лагерь, — отвечает он, убирая кинжал в ножны.

— Ты… злишься на меня?

Он замирает на полуслове. — Я доверял тебе. Рассказал все свои секреты.

— Прости, Арч. Это не потому, что я тебе не доверяла. Я не говорила тебе, потому что хотела уберечь тебя.

Он фыркает, глядя на меня через плечо. — Что ж, для этого уже поздновато. Если тебя поймают, я пойду на дно вместе с тобой.

В моем сердце бушует снежный шторм из эмоций. Я безмерно польщена его преданностью, несмотря на риск, который несет такая огромная тайна. Мысль о том, что мои решения вполне могут привести его к гибели, пугает не меньше.

Он подбирает второй кинжал, оброненный на землю, и скрывается в лесу в сторону аванпоста.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — шепчу я, надеясь, что это обещание я действительно смогу сдержать.

Глава 29. КОМУ ТЫ ДОВЕРЯЕШЬ

Каждый раз, когда я ловила взгляд Арчи за последние несколько дней, он тут же отворачивался. Это начинает меня нервировать… потому что, возможно, я совершила ошибку, доверившись ему. Мне не следовало ставить его в такую двусмысленную ситуацию — но он ничего об этом не сказал. Он больше не упоминал о Дэйше. Не знаю, радоваться мне или беспокоиться. И каждый раз, когда я пытаюсь завести с ним разговор, он находит способ поскорее уйти.

Мне до смерти хотелось увидеть Коула — просто подтвердить, что он жив и в безопасности. Но в животе всё сжимается при воспоминании о том, как он склонился над мертвым телом мятежника. Каждый раз, когда это видение всплывает в памяти, я заталкиваю его поглубже, перекрывая ему доступ к свету моего разума.

Большую часть времени я провожу в крыле лекарей, при каждой возможности ускользая к Дэйше. Ночами мы летаем над озером, всё ближе и ближе подбираясь к нашему дедлайну. Нам нужна эта карта. И как бы мне ни хотелось об этом думать, разум цепляется за одну мысль. Если Коул не сможет пойти с нами, сможем ли мы уйти сами?