В общем, наглухо отбитые господа. И не особо гигиеничные, к тому же.
Может, эта девка даже мыться не приучена?
Двое лакеев, один пожилой и морщинистый, а второй молодой и бойкий, направились к карете.
Щеголеватый лакей, который, конечно, был в курсе господских дел и знал, кто находится внутри, небрежно, ногой, опустил лесенку и распахнул дверь экипажа.
Все замерли в ожидании, переглядываясь с шепотками и усмешками.
Полминуты ничего не происходило – очевидно, коровница боялась вообще оттуда вылезать.
Воображение уже нарисовало мне огромную, заплаканную краснощекую бабу в отшельничьих обносках и с точно таким же гнездом на голове, как и у Фионы. От страха и непонимания, что с ней происходит, она, наверное, забилась в угол салона и тряслась от страха.
Лакей лениво заглянул внутрь и тут…
Что-то с ним стало.
Лицо его изменилось.
На нем отразился настоящий шок, как будто парня обухом по голове ударили.
Неужели новая коровница НАСТОЛЬКО уродлива?!
ГЛАВА 63
В этот момент показалась маленькая черная туфелька с бантом на щиколотке на высоком каблуке, которая ступила на лестницу.
Затем изящная рука, затянутая в атласную перчатку.
Лакей упал на одно колено и с благоговением схватился за эту руку.
И тут девушка показалась в дверном проеме карты вся – в темно-синем платье с вырезом, расшитым богатым кружевом.
Она наклонилась так, что было видно только шляпку с лёгким синим флёром, прикрепленным к ней, и темные волосы, собранные в низкую прическу.
Я почувствовал, как против воли подался вперед – мне нужно было увидеть ее лицо. Было просто жизненно необходимо.
И тут девушка подняла голову и грациозно ступила из кареты на землю.
Ее встретили гробовым молчанием.
Молодой лакей растекся перед ней, как желе, не желая выпускать ее руку, у мужчин загорелись глаза, а дамы пораскрывали рты.
Как же она была красива…
Я впервые видел такое.
Впервые в своей жизни!
От нее глаз было невозможно оторвать!
Каким-то странным, непостижимым образом в этой девушке строгость сочеталась с чувственностью, а аристократическое благородство – с природным магнетизмом.
Величественная, но в то же время возбуждающая.
Как все это могло сочетаться в одной единственной женщине?!
Как?
Она была безукоризненно элегантна – от кончиков туфель до веера из черных перьев, который небрежно сжимала в руке, но вместе с тем, хоть вырез ее платья и никоим образом нельзя было назвать слишком низким и вульгарным, он возбуждал самые горячие фантазии о том, какое сокровище он скрывает.
В тот момент меня пронзила мысль, что произошла какая-то ошибка.
Сестра Фионы, выращенная у какого-то отшельника в глухих Феодорских горох просто не могла быть такой…
Такой блестящей.
Эта девушка была не коровницей.
И даже не королевой.
Она была богиней, сошедшей с Эфемера.
– Леди Ева Адлер! – во всеуслышание объявил глашатай, по рядам придворных пронесся шокированный вздох, а все духи тут же нацелили на нее свои кристальоны, запечатлевая девушку с разных сторон.
Но с какой бы там не было стороны, она была идеальна!
Рядом со мной раздались сдавленные булькающие звуки.
Агнесс.
Нужно было видеть, как вытянулась ее симпатичная мордашка и округлились глаза, когда Ева Адлер, точно виденье, явилась из кареты.
Ее челюсть буквально-таки отпала, отвалилась, но на пару мгновений Агнесс начисто забыла про манеры.
И явно смогла подобрать эту челюсть с огромным трудом.
Оказывается, Агнесс совсем не умеет держать лицо. Это оказалось для меня неожиданным и неприятным открытием.
– Это... Это что еще за…
Агнесс удалось наконец-то справиться с собой.
В тот же миг ее лицо приняло умиленное выражение, а на губах заиграла широкая, но совершенно фальшивая улыбка, а в глазах блеснули слезы счастья.
Если бы я своими ушами не слышал, как Агнесс хотела встретить Еву, то, возможно, даже поверил бы в искренность ее порыва.
Агнесс явно возжелала сыграть сцену счастливой встречи и бросилась к Еве с распростертыми объятиями.
– О сестра! Как же я счастлива воссоединиться с вами после стольких лет разлуки! – рыдая, воскликнула она на бегу. – Моя любимая сестренка!
Ева Адлер чуть отклонилась вбок и Агнесс, пробежав мимо нее, со всего размаху обняла старого дворецкого, повиснув у него на шее.
Ахнули все, включая самого дворецкого.
Все, кроме меня и Евы Адлер.
Покраснев, как спелый помидор, Агнесс отлепилась от старичка и намеревалась кинуться на Еву.
Честно говоря, это уже смотрелось просто смешно.
– Вы, очевидно, что-то напутали, – холодно проговорила Ева. – Простите, леди, не знаю вашего имени.
Голос этой потрясающей девушки оказался ей под стать – мелодичный и нежный.
Вот она бы, очевидно, смогла спеть гимн Серинити, не переврав ни одной ноты.
Агнесс натолкнулась на холодный отрезвляющий тон Адлер, как на стенку. Но попыталась зайти снова.
– Я ничего не напутала, моя милая, замечательная, дорогая сестричка! – с умилением проговорила она. – Я – Агнесс Гасстелло, дочь Клиффа Гастелло, вашего новоприобретенного отца, с которым вы тоже скоро, конечно же, познакомитесь. Ужасные обстоятельства разлучили нас с вами и лишили нас еще одной нашей сестры – Фионы, но теперь светлые духи привели вас к нам, их благословением мы с вами вместе будем участвовать в отборе на звание Звезды империи Серинити!
– Участвовать в этом отборе – большая честь для меня. Как и знакомство с вами… леди Гастелло, – с безупречной вежливостью сказала Ева и прошла вперед.
Остолбеневшая Агнесс осталась стоять с широко раскрытыми глазами.
Она думала, что новоиспеченная сестра увидит в ее дружелюбии спасительный якорь и бросится ей на шею, как это было с Фионой, но Ева Адлер даже не назвала ее сестрой.
Если честно, все эти ужимки моей любовницы показались… раздражающими.
Зато с интересом наблюдал за тем, как Адлер разговаривает с членами Мудрого Стола по поводу формальностей отбора.
– Любимый, любимый, а куда ты смотришь? – послышался рядом голосок Агнесс, в котором плескалась плохо скрываемая злость.
– На нечто удивительное, – пробормотал я, не отрывая взгляда от Адлер.
Бланшар порезал ей ладонь ритуальным кинжалом и она капнула своей кровью в чашу.
Мутная грязноватая жидкость тут же просветлела, успокоилась, наливаясь серебристо-розовым сиянием.
Отбор принял Еву Адлер на место Фионы Сальваторе.
Сложно в это поверить, но значит, Ева действительно являлась сестрой Фионы, их кровь была родственной, иначе бы жидкость помутнела еще сильнее, или сосуд бы взорвался.
Похоже, внешностью Адлер в отличие от Фионы, пошла все-таки в отца, а не в мать.
Такое редко, но бывало – когда двойняшки рождались с диаметрально противоположной внешностью и способностями.
А что же насчет способностей, Ева Адлер?
Ставлю на то, что у тебя нет ни капли магии.
Ты красива и держишь себя не как коровница, воспитанная отшельником на дальней ферме, а как царица.
И я обязательно выясню, почему так произошло!
Но ты не можешь быть идеальной во всем.
Между тем на площадку вынесли клетку с крысой, с которой Фиона должна была участвовать в испытании. Вроде бы она даже ухаживала за ним – по крайней мере, крыса выглядела ухоженной и лоснящейся.
Я вернулся ближе к жюри, на за общий стол садиться не стал, чтобы лучше видеть.
Пытался убедить себя, что, несмотря на сокрушительное впечатление, которое Адлер произвела, она – самая обыкновенная девушка.
А обыкновенные девушки до смерти боятся крыс!
Сейчас она испугается и завизжит, откажется взаимодействовать с крысой, а то и вовсе хлопнется в обморок...
ГЛАВА 64
Каково было мое и всеобщее удивление, когда девушка склонилась к клетке, рассматривая существо в ней, затем вроде бы что-то сказала, а затем…
