Я чарующе улыбнулся и, без спросу взяв ее руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.
Против такого никогда не могла устоять ни одна девушка.
Она пахла розами и на ощупь была как бархатистый розовый лепесток – такая нежная…
– Предпочитаю воспринимать информацию в письменном виде – так она лучше усваивается, генерал, – процедила Ева, и отняла руку.
Да что с ней такое?
Она должна была подарить мне улыбку и несказанно обрадоваться возможности личного общения со мной, но вместо этого осталась равнодушна.
Что-то с Евой Адлер точно было не так!
Она вела себя не как девушка, воспитанная в глуши, а как особа голубых кровей, получившая образование уровня Имперской Академии Магии, а может, даже и выше.
Она вела себя так, будто выше по положению не только меня, но всех, здесь присутствующих.
Пока Ева разговаривала с остальным жюри, у которого не нашлось против ее аргумента никаких доводов и которое вынуждено было согласиться, что она заслужила своего лебедя со звездами внутри, я стоял и просто наблюдал за ней, как последний болван.
Подняв ее перчатку, которая так и осталась валяться в траве, я сжал ее пальцами, ощущая прохладный шелк и поднес к лицу.
От ее тонкого аромата тут же закружилась голова.
Ни за какие сокровища мира не расстанусь с этой перчаткой!
Я должен был разгадать ее тайну. Понять, почему вместо коровницы из Феодории приехала богиня.
Ева Адлер…
Это имя медом перекатывалось на языке и пахло розами.
Адлер, Адлер.
И тут я едва удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу.
До меня дошло, почему эта фамилия показалась мне знакомой!
Кто бы мог подумать?
Адлер…
Не может быть!
ГЛАВА 66
– Ваша комната, мисс.
Две служанки, якобы почтительно сложили руки и присели, но на самом деле обменялись ухмылками.
И было от чего!
Ведь в доме моего «новоприобретенного» папочки Клиффа Гастелло, где я теперь должна была поселиться, мне выделили комнату для прислуги!
Вот натурально – это была крошечная темная комнатенка метр на метр, наполовину крашеная синей краской, наполовину беленая. Обстановка была настолько скучной и казенной, что мне поневоле захотелось назад, обратно в свою злодейскую, но такую уютную крипту.
По-моему, не каждой служанке даже выделили бы такое убогое жилище.
Но что больше всех меня поразило – комнатку даже попыталась украсить, чтоб поразить мое воображение. По части украшений тут было две вещицы – нелепое зеленое в фиолетовых астрах покрывало на кровати и не менее мерзкая по колеру ваза на подоконнике.
Я подошла к окну и рукой в перчатке прикоснулась к занавеске.
Мало того, комнатка находилась на северной стороне – сюда явно никогда не заглядывало солнце.
Служанки, разумеется, знали, кто я такая и с какой целью их господа решили поселить меня здесь.
А, скорее всего, имели специальное задание от Агнесс – всячески меня притеснять.
– Мисс, меня зовут Бастия, леди Гастелло приставила меня к вам, как вашу личную служанку, – сообщила одна из них – маленькая востроносая девушка с глазами хитрющими, как у лисы. – Леди Гастелло предупредила, что вы из деревни, поэтому не знаете, для каких нужд требуется личная служанка и попросила меня объяснить. Я буду помогать вам одеваться, причесываться, мыться в ванной комнате… Ой, вы, наверное, и не знаете, что такое ванная комната? Это такая специальная комната, где леди производит омовение всего тела, в том числе и интимных его частей… Леди Мерседес велела тщательно проверить, нет ли у вас гнид?
И они со второй служанкой снова переглянулись и захихикали. Бастия с видимым удовольствием хотела продолжить просвящать меня, но я повернулась и остановила ее взмахом руки.
– Заткнись. Можешь даже не мечтать о том, чтобы стать моей личной служанкой.
Наглая бестия сверкнула глазами – такого обращения она явно не ждала. Думала, что, как и к Фионе, сядет ко мне на шею и будет потом со смехом обсуждать на кухне все подробности, как обсуждала Фиону.
– Для этой должности нужно обладать достоинством, а у тебя его нет. А теперь обе убирайтесь и никогда не смейте врываться, когда я вас не звала, – велела я.
Встретив мой взгляд, Бастия явно растерялась и потупилась, и они с товаркой поспешили ретироваться.
А я сбросила перчатки, достала кое-что из одного из своих чемоданов, которые принес сюда носильщик, и отправилась в небольшую гостиную дома Клиффа Гастелло.
Громкие голоса, которые доносились оттуда, заставили замедлить шаг и прислушаться.
А семейка, между тем живо обсуждала меня, совершенно не стесняясь и не думая, что я могу услышать этот разговор.
– Мне она не нравится, папа! Совсем не нравится! – звенел тонкий голосок Агнесс, в котором слышались рыдания.
– Да мне тоже, дочурка! Мне и прошлая коровница не нравилась, сама знаешь… Мы вынуждены принять ее в семью лишь по воле обстоятельств… – пытался успокоить любимое чадо барон.
– И платье у нее было совершенно неприличное, – вставила Мерседес. – Как у вульгарной девки легкого поведения! Тебе нечего бояться, Агнешечка!
– И Эдриан на нее не смотрел? – с надеждой спросила сестрица.
– Совсем не смотрел на эту ужасную, возмутительную, противную коровницу!
На пару минут воцарилось молчание, а потом Агнесс зарыдала с новой силой.
– Неправда, неправда, Эдриан глазел на эту сучку, я сама видела! И платье у нее по последнему фасону – я слышала, что сейчас такие в Феодории становятся очень популярны. А Феодория всегда была законодательницей мод! Эта мерзкая Ева Адлер совсем не похожа на коровницу. И эта ее непонятная магия! Почему этот дракон пролился водой? У нее что, водяная сила, как у меня? Она что, ТОЖЕ ИЗБРАННАЯ? Я уже не хочу, чтобы он женился на этой гадине, не хочу! Есть другой способ аннулировать его проклятье и я его узнаю!
Послышались глухие рыдания, а потом, судя по звуку, Агнесс затопала ногами.
– Какие глупости, дочурка! – наигранно возмутилась Мерседес. – Ну, показала она этот фокус с водяным драконом, может, отшельник ее научил? Всех облила – вообще-то общество было возмущено ее поступком! Купила себе какое-то платье по дороге сюда – и что с того? Все равно у нее нет ни положения в обществе, ни средств к существованию, даже нет пока официального титула баронессы, и эта горная дикарка полностью зависит от нас! А мы даже прием в ее честь устраивать не будем – пусть все видят, как мы на самом деле к ней относимся! Если пожелаешь – папа вообще не станет ее признавать, пусть так и останется какой-то там воспитанницей отшельника и не самой популярной участницей отбора. Оно даже лучше – нам меньше позора. Что касается Эдриана – то Алый генерал будет твой и только твой, мы так давно шли к заключению этого брака, и ни за что от него не откажемся.
– Мама права, Агнешечка, – вставил Клифф. – Смешно даже думать о том, что Эдриан предпочтет какую-то там дикарку такой талантливой, умной и прелестной милашке, как ты! Не хочешь, чтобы он женился на ней – мы разведаем иной способ, и вы обязательно поженитесь с Алым генералом! Валериан дышит на ладан, Нерисса по секрету сказала, что ему осталось совсем немного, а его завещание о том, что Эдриан станет новым императором, уже заверено им и подписано. Ты обязательно станешь Звездой и императрицей Серинити, и эта несчастная коровница тебе даже близко не соперница! Мы ее задавим – она и слова не посмеет вякнуть и станет новым посмешищем света! А ты будешь сидеть на троне и смеяться над этой шутихой!
– Правда? – шмыгнула носом Агнесс. – Вы же знаете, что выйти замуж за Эдриана и стать императрицей – самая-пресамая заветная моя мечта!
– И она обязательно сбудется, доченька, – с умилением пообещала Мерседес.
Я на минуту замерла, прежде, чем толкнуть двери и войти, запоминая самую важную информацию.
Нерисса напрямую посулила Агнесс, что Эдриан станет императором и возьмет ее в жены. И сказала, что завещание Валериана уже подписано…
