Зелья и предубеждения (ЛП) - Харлоу Ти

Верховная Ведьма усмехнулась:

— К вашему сожалению, в суде ведьм это не аргумент.

— Тогда меняйте закон! — потребовал Велдар.

— Он реально обожает этот суп, — шепнул Эдгар у меня за спиной.

— Нет, — отрезала старуха, и мое сердце упало.

Морти вскинула подбородок:

— Тогда мы потребуем досрочного созыва Ведьминских Испытаний.

Верховная Ведьма замерла. У меня перехватило дыхание.

Если достаточное число жителей признают лидера негодным к правлению, они могут потребовать созвать Испытания раньше срока, чтобы сменить власть.

— Все ваше наследие на посту Верховной Ведьмы будет опозорено, — жестко сказала Морти. — Репутация будет уничтожена. Все, ради чего вы трудились, — предано забвению.

Досрочный созыв Испытаний считался несмываемым позором. В истории такое случалось лишь считанные разы, но Морти была права: те лидеры навсегда остались в памяти как неудачники.

— Вам правда есть дело до кучки безмагийных ведьм? — прошипела Верховная Ведьма.

— Да, есть, — Морти не отступала.

— Нам нравится их суп! — вставил Велдар.

— Ладно, Велдар, мы поняли, — буркнула Морти, не поворачивая головы.

Велдар притих.

— Дело не только в супе, — произнес он севшим голосом.

Все вокруг стихло. Все взгляды обратились на него.

— Моя жена умерла двадцать лет назад, — заговорил он. — Она готовила мне суп. Казалось бы, мелочь. Но все началось, когда мы только познакомились и я заболел. Она принесла мне томатный суп с базиликом, — старик поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Мой любимый. Потом она стала готовить его чаще. Мы сидели на крыльце, ели и слушали шум леса. Разговаривали. Она всегда умела подбирать слова лучше, чем я.

На мои глаза навернулись слезы.

— Так что дело не только в супе, — повторил Велдар. — Вы дали мне частичку ее самой. Вы дали нам всем чувство общности, — он откашлялся и посмотрел на Верховную Ведьму. — И я не позволю вам это отобрать. Ни у меня, ни у нас.

Все согласно закивали. Я и подумать не могла, что обычный суп может обладать такой силой.

Челюсти Верховной Ведьмы плотно сжались. Она явно взвешивала все «за» и «против». Наконец она раздраженно выдохнула:

— Ладно. Мне плевать на этих Мунфлауэров, чтобы из-за них рисковать репутацией. Я их помилую.

Толпа взорвалась радостными криками. Я стояла, не в силах закрыть рот от изумления. Мама завизжала от восторга и захлопала в ладоши. Дрейвен подхватил меня на руки и закружил, и я обмякла в его объятиях, все еще пребывая в глубоком шоке. Огги и Прю обнимались и прыгали от счастья.

Верховная Ведьма обернулась к нам.

— Ну? — спросила она Джорджи.

Джорджи отступила на шаг.

— Что «ну»?

— Ты едешь со мной, — отрезала та. — Я за этим сюда и явилась. Забрать тебя.

Джорджи в панике посмотрела на Дрейвена. Он поставил меня на землю и шагнул к сестре:

— Выбор за тобой. По закону я твой опекун, но если ты хочешь уехать с ней — ты вольна это сделать.

Джорджи бросилась ему на шею:

— Я хочу остаться с тобой! — она отстранилась. — Но я хочу, чтобы ты пускал меня в свою жизнь. Хочу помогать тебе с заклинаниями. Быть частью всего, что ты делаешь.

Дрейвен кивнул, и на мои глаза снова навернулись слезы.

— Я тоже этого хочу.

— Вы все просто жалкие, — бросила Верховная Ведьма, развернулась и пошла прочь сквозь толпу. Люди расступались перед ней, пока она не скрылась в лесу.

Снова грянули радостные возгласы. Я смотрела на людей сквозь пелену слез. Это место действительно стало нашим домом. Нашим миром. И я дала себе слово: больше я никогда не побегу.

Глава 45



Дрейвен

Я с сомнением разглядывал витрину «Лавки тайных созданий»: по одну сторону от меня стояла Джорджи, по другую — Элспет.

— Ты уверена? — спросил я Элспет. — Сама знаешь, какой он заноза.

Джорджи пихнула меня локтем в ребра:

— Вовсе нет! Он — лучший подарок, который ты мне когда-либо делал.

— Да неужели? — я скрестил руки на груди. — Еще два месяца назад ты на каждом шагу от него шарахалась и ныла, как тебе осточертело, что он боится собственной тени.

Джорджи задрала нос:

— Это было до того, как я поняла, что храбрость бывает разной. Эдгар заступился за меня, когда это было по-настоящему важно, — она перегнулась через меня, чтобы взглянуть на Элспет: — Я полностью поддерживаю это решение.

Я вскинул руки:

— Вижу, я в меньшинстве.

Джорджи высунула язык, распахнула дверь и вошла внутрь. Там ее тут же поприветствовал грифон: он спикировал к ней и облизал лицо, заставив девочку залиться смехом.

— Ты точно все продумала? — снова спросил я Элспет.

— В тысячный раз говорю: да, — она закатила глаза. — Знаешь, если бы я не знала тебя так хорошо, я бы решила, что ты хочешь оставить всех драконов себе. И только поэтому не даешь мне забрать их для сестер.

Я посмотрел через стекло на трех крошечных дракончиков, сидевших на полках. Братья и сестры Эдгара.

— А я думаю, тебе просто нравится со мной спорить.

Она вскинула бровь:

— С чего ты это взял?

— Ну, я сказал, что твоим сестрам не помешали бы фамильяры — мол, так они быстрее почувствуют себя частью ведьминского сообщества. А на следующее утро ты проснулась и решила усыновить сразу трех драконов.

Она скрестила руки на груди:

— И где же тут спор? Я просто взяла твою идею и развила ее.

— Драконы — это не фамильяры. Я имел в виду кого-то вроде кошки, совы или лисы. Ну, в крайнем случае, говорящее растение. Но не дракона.

— И кто теперь спорит? — Элспет сладко мне улыбнулась и указала на одного из драконов: — Вот эта, судя по всему, очень остра на язык. Думаю, она идеально подойдет Аделаиде, — она ткнула пальцем в другого: — А этот — экстраверт. Обожает компанию и новые знакомства, как раз то, что нужно Прю.

Я нахмурился:

— Угу. А как насчет последнего?

Она присмотрелась:

— Эта — само воплощение загадочности. Тихая, склонная к раздумьям, но очень мудрая. Думаю, Огги сейчас нужно именно это. Три дракона для трех ведьм.

— Что ж, звучит так, будто у тебя все схвачено.

— Я знаю, — она быстро чмокнула меня в щеку. — А теперь пойдем за драконами.

Она решительно вошла в лавку, а я, тяжело вздохнув, поплелся следом.

Джорджи подбежала к Элспет, схватила ее за руки и потащила к кошкам, которые то появлялись, то исчезали.

Они быстро стали подругами, чего я и ожидал. Мне нравилось наблюдать, как развиваются их отношения, как Джорджи взрослеет и открывается миру. Более того, сестра стала помогать мне с заклинаниями для трактира, и мы начали вместе отправляться на поиски приключений. У нас был уговор: каждый день после полудня Эдгар и Элспет подменяют нас в заведении, чтобы мы могли провести время вдвоем — но только если Джорджи не прогуливает школу. Если она пропустит уроки, то вместо приключений или новой магии она будет зубрить учебники прямо за барной стойкой, пока я разливаю эль.

До сих пор она не пропустила ни дня.

Между стеллажами показался мальчишка.

— Эй, Джорджи!

Я нахмурился, глядя на худощавого пацана примерно ее возраста, который пялился на мою сестру со слишком уж явным интересом.

— Привет, Гримм! — Джорджи помахала ему рукой, и тот указал на стеклянные вольеры в дальнем конце магазина:

— Видела радужных змей? Они умеют летать. Хочешь покажу?

Джорджи увязалась за ним.

— Похоже, твоя сестра завела друга, — Элспет взяла меня под руку, пока я испепелял взглядом парня. Она рассмеялась: — Я думала, ты сам хотел, чтобы у нее появились друзья.

— Друзья — да. Но не ухажеры.

Гримм положил руку на плечо Джорджи.

— Я его сейчас прокляну, — процедил я, но Элспет перехватила меня и затащила в один из многочисленных проходов между полками.

— Вы не сделаете ничего подобного, мистер Даркстоун, — она прижала меня к стеллажу, и все мысли о Гримме мгновенно улетучились.