Дом Пламени и Магии (ЛП) - Кеньон Шеррилин

— Странно, не похоже на тебя. Мне казалось, ты мечтаешь умереть.

Рипер не ответил. Он подошёл ближе, чтобы разглядеть карту через плечо Дэша.

— Ты рассказал Танис про нас?

— Про что именно?

Рипер огляделся по сторонам.

— Мы ведь одни?

Дэш кивнул.

— Даже Дови пошёл спать.

Тем не менее, Рипер понизил голос на октаву, и, когда заговорил, Дэш понял почему.

— Она сказала, что мы очень похожи.

— По крайней мере, на этот раз ты узрел суть, малец.

Рипер зарычал:

— Пять грёбаных минут. Серьёзно? Ты всего на пять минут старше!

— Но я ценю каждую из них.

Брат бросил в него один из маркеров на карте, и Дэш, поймав его, рассмеялся.

— Почему ты всё время об этом напоминаешь? Пять минут — разве это важно?

Дэш пожал плечами:

— А для чего ещё нужны братья, если не чтобы раздражать друг друга?

Рипер закатил глаза. Затем в его лице снова появилось привычное мрачное спокойствие.

— Жаль, что я не сказал Ренате. Всё думал, что у меня будет время. А теперь...

— Она всё равно любила тебя как семью. Ты же знаешь.

— Это не то же самое, что знать, что мы — семья.

Нет, не то же. И с этим не поспоришь. Возможно, им действительно следовало рассказать ей. Но, как сказал Рипер, момента всё не было.

Никто из них не знал, как Рената отреагирует, и они решили не рисковать тем, что кто-то ещё узнает. Теперь же стало ясно, что Рената и правда не умела хранить секреты. Дэш до сих пор не мог поверить, что она рассказала Керине о рогах.

И о заклинании, способном его убить.

«Почему, Рената? Почему?»

Сейчас это уже не имело значения. Хотя бы потому, что он предпочёл бы сестру рогу.

Вот почему он держал в секрете родство с Рипером. И никогда не говорил Ренате правду.

Рипер не хотел титула принца.

Он скорее предпочёл бы кастрацию, чем позволил кому-то кланяться ему или обращаться с ним как с королевской особой. Всё это было ему чуждо, и Дэш пообещал, что никогда не станет заставлять его. Он слишком любил брата, чтобы делать это с ним.

Дэш притянул Рипера в редкие для них братские объятия и поцеловал в макушку.

— И чем это вы тут занимаетесь?

Дэш отстранился и увидел, как Мартен закрывает комнату магическим щитом, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

— Вам обоим виднее! Что, если кто-нибудь увидит вас?

Дэш небрежно пожал плечами.

— Без сомнения, это породит массу новых слухов — почему я до сих пор не женат и почему, в отличие от отца, у меня нет внебрачных детей.

А в этом и заключалась их главная проблема. Даже один незаконнорождённый сын, претендующий на трон Кратуса, был бы проблемой.

Близнецы — катастрофа.

И смертный приговор.

Вот почему старшего сына отправили к отцу, а мать оставила Рипера в своём королевстве, где могла его защитить.

Пока королю не понадобились заложники.

Дэш до сих пор не знал, как Рипер оказался у Миры вместе с остальными. Но, судя по отсутствию потрясения при их встрече, он заподозрил, что брат-сумасшедший сам напросился туда — лишь бы они могли увидеться.

Это вполне в духе Рипера.

И совсем не в духе их матери — подвергать сына опасности. Тут явно было что-то, о чём Рипер не хотел говорить. И хотя Дэшу хотелось бы знать правду, он понимал: никакие угрозы не заставят брата говорить.

В отличие от Ренаты, Рипер хранил свои секреты.

И именно из-за Рипера Дэш не разорвал Миру на куски.

Несмотря на весь устроенный ими ад, он нашёл брата при её дворе. Их родство тогда стало чем-то куда большим, чем просто кровь. Именно поэтому он доверял ему полностью.

И хорошо ещё, что они были не однояйцевыми близнецами. Дэш пошёл в отца, а Рипер — в мать, вплоть до её неземных голубых глаз и вечной нетерпеливости.

До Танис никто не замечал их сходства.

Ну... кроме Мартена и их матери. Но поскольку Мартен был их дядей и присутствовал при рождении, он знал об их родстве с самого начала.

— Зачем пришёл, Марти? — спросил Дэш.

— Хотел в последний раз взглянуть на карту, но случайно застал вас двоих, обнимающихся, как щенков. Твоя мама бы гордилась. А все остальные были бы в шоке и сплетничали бы неделями.

Дэш проигнорировал это. Хотя Рипер был близок с их матерью, Дэш предпочитал притворяться, что её не существует. В основном потому, что винил её — за то, что не оставила при себе обоих сыновей. У Кратуса была жена. Не было никакой гарантии, что у него не появятся законные наследники.

Но их мать хотела, чтобы на ликордианский трон взошёл именно её сын. Сейчас она бесилась оттого, что Дэш не позволяет ей раскрыть их родство.

Если бы она даже попыталась объявить его своим сыном, он обвинил бы её во лжи.

Официально, его мать умерла при родах.

И пока Рипер молчал, никто не мог это опровергнуть.

Его единственным утешением было то, что, как бы они ни злили друг друга, оба её сына были для неё не меньшим разочарованием, чем она — для них.

Но этот гнев стоило оставить в прошлом.

Рипер подтолкнул его локтем.

— Иди спать, Дэш. Тебя ждёт красивая женщина.

Воистину. Поэтому он не стал спорить.

— Вам обоим тоже стоит отдохнуть. Завтра долгий путь.

Хотя он и знал: Рипер не заснёт, пока не напьётся до беспамятства.

Стараясь не думать об этом, Дэш оставил их и направился к Танис.

Она уже лежала в постели, и её тёплая улыбка вызвала в нём волну желания, обожгла его душу, полную мрака.

«Проклятье! Рипер прав. Она прекрасна».

Стоило Дэшу сесть на кровать, как Танис потянулась к нему и начала помогать снимать тунику. Затем она нежно провела рукой по его плечу. Её ласковое прикосновение тронуло его до глубины души. На краткий миг он утонул в тепле её заботы и невыносимом томлении.

Тёмно-карие глаза смотрели на него так, будто он был всем, кем когда-либо мечтал стать. Только она видела в нём благородство. Достоинство. Героя.

А не презренного короля. Не чудовище.

Рядом с ней он ощущал себя кем-то большим, чем ожесточённый демон, выкованный в жестокости Миры.

«Тебе нужно уйти».

Он знал это. Не имел права поступать с ней так. Чем он тогда лучше собственного отца?

И всё же, как бы он ни повторял себе эти слова — каждый раз оказывался слишком слаб, чтобы противостоять ей. Дэш сомневался, что что-либо — в этом мире или за его пределами — способно вытолкнуть его сегодня из этой комнаты.

Её прикосновения исцеляли. Её близость приносила утешение, которого он не знал нигде больше. И пусть это делало его эгоистом — он не мог от неё отказаться.

«Она мне нужна!

Так просто. И так невозможно».

Танис уловила выражение его измученного взгляда. Ей показалось, что он вот-вот отстранится — уйдёт в свои внутренние бастионы.

Но вместо этого он развязал шнуровку, снял брюки и лёг рядом. Танис вздрогнула, увидев его обнажённое тело.

Сила и грация в нём поражали. Она изнывала от желания. Хотела только его. Даже зная, что будущее для них невозможно.

Хотела раствориться в нём. Отдаться без остатка. Утешить. Успокоить. Дать всё, чего он жаждет.

Дэш потянулся к шнуровке её платья, медленно распуская её, пока не увидел перед собой обнажённую грудь. Его лицо потемнело от желания. Танис вздрогнула под его жадным взглядом.

Она застонала, когда он провёл ладонью по набухшим соскам, с наслаждением изучая их, прежде чем сжать один пальцами. Приятное тепло разлилось по её телу, заставив её сжать зубы.

Танис тоже хотела прикасаться к нему — так, как не прикасалась ни одна женщина. Ей хотелось, чтобы он понял: для неё он — лучший.

Что его доброта значила для неё всё. Что она дорожит каждым мгновением рядом с ним.

Он коснулся губами её шеи, и горячее дыхание обожгло кожу. Восхитительно. Сладко. Дэш научил её жаждать его — и это пугало.

Иногда ей казалось, что ещё чуть-чуть — и она забудет, что была драконом. И захочет остаться человеком.

Нелепо.