Как пережить сказочную сделку (ЛП) - Майо Лора Дж.

— Значит, вы его поймали, — констатировал Берик.

Сесили подняла палец вверх.

— Ах да, спасибо, что напомнил, Берик. — Она повернулась к стражнику: — Будь добр, найди Арлиса и передай ему, что королевская советница принцессы Тео Амабель, Сесили из Пепельных фей, просит — нет, требует — его немедленного присутствия в саду.

Стражник кивнул и зашагал прочь.

Сесили с ухмылкой посмотрела на Тео.

— Забавный поворот событий: теперь я работаю на тебя, не так ли?

— Работаешь ли? — с ответной усмешкой уточнила Тео.

Сесили уперла руку в бок.

— Кто знает, дорогая, кто знает.

Арлис подошел к ним сзади с привычным хмурым видом.

— Я здесь. Я и не уходил из сада.

— Супер. Спасибо, что откликнулся на мой призыв с такой поспешностью. В общем, полагаю, у тебя осталось одно незаконченное дело с нашей принцессой. Что-то связанное со сделкой и произнесением слов, освобождающих её от обязательств. Поскольку — к удивлению всех… ну, почти всех, кроме меня, Тео, я верила в тебя всё это время! — ей удалось найти убийцу и в придачу к нему злого гения. Чистая формальность, но всё же важная.

С лицом, на котором, на удивление, не было и тени презрения, Арлис повернулся к Тео.

— Принцесса Амабель, ты выполнила условия сделки сполна.

Хотя Тео и испытала облегчение, освободившись от договора, она также почувствовала укол жалости к этому фэю. Он тысячу лет работал в тесном контакте с убийцей своей матери. У Тео не было воспоминаний о случившемся, но Арлис помнил каждую минуту. И хотя она не одобряла его поведение, она могла понять, что им двигало.

Поэтому вместо того, чтобы отпустить колкость в честь своего триумфа, она просто коротко кивнула.

— Раз с этим покончено, — подытожила Сесили, — предлагаю переместиться ко мне.

Глава 31

В которой Тео приветствует нового фамильяра и прощается со старым

Все немедленно направились в гостиную. Стоило Сесили щелкнуть пальцами, как на каждой поверхности появились еда и напитки. Тео обессиленно опустилась на один из диванов. Каз сел рядом, с бокалом в руке, и обнял её за плечи. Она не стала сопротивляться и прижалась к нему.

Несмотря на общую радость, атмосфера была хрупкой. Смех и шутки не смолкали, но стоило разговору коснуться мрачных моментов их приключения, как все тут же резко сворачивали на более безопасные темы. Тео знала, что рано или поздно им придется всё обсудить, но сейчас она была просто счастлива находиться рядом с друзьями.

Когда речь зашла о том, что Тео стала феей, они опустили подробности того, почему это было необходимо, и сосредоточились на будущем. Сесили пообещала научить её наколдовывать любые яства; в вопросах же платьев она была чуть более сдержанна — лишь потому, что ей самой безумно нравилось наряжать Тео. Берик заявил, что научит её разить врагов, превращая их в лягушек. Лок лишь спросил, будет ли она по-прежнему играть с ними на приемах, на что вся группа ответила дружным: «Да!».

По правде говоря, у Тео еще не было ни одной спокойной минуты, чтобы по-настоящему всё обдумать.

Но пока они обсуждали фейские тонкости, Тео осенил вопрос: — Если вы превратили меня в фею, значит, вы нашли мне замену на роль фамильяра. Кто это?

Она резко посмотрела на Каза — единственного «ничейного» человека в доме. Но тот лишь покачал головой.

— Я, — раздался ответ с другого конца комнаты. Алби поднял руку, будто его вызвали к доске.

Тео не скрывала шока. — Серьезно? Алби, почему?

Алби пожал плечами: — Ты — мой друг.

— Я даже не знаю, что сказать. Простого «спасибо» тут явно мало.

— И не нужно говорить ничего больше. Ты спасла мне жизнь в фейском круге. А когда умирала ты — я спас твою. И теперь я смогу дружить с тобой вечно. Это решение не было трудным.

— Ты спас мне жизнь несколько раз за этот вечер, Алби.

Ториан подняла свой бокал: — Тост за Алби! Нашего дорогого друга и героя королевства фей! И хотя она говорила с улыбкой, в её словах не было ни капли издевки или снисхождения. Ответом ей послужил звон бокалов и радостные возгласы. Алби выпятил грудь и расплылся в улыбке; Тео никогда еще не видела его таким счастливым.

Друзья смеялись, болтали и пили до тех пор, пока утреннее солнце не просочилось сквозь занавески. Вечеринка затихала, все засыпали там, где их настиг сон. Ториан растянулась на диване, мирно похрапывая, точно агрессивно мурлычущая кошка. Лоуэн уснул в позе возлежащего римлянина, а плед на нем смотрелся скорее как аксессуар, чем как функциональная вещь. Из музыкантов Берик сдался последним: первые несколько минут он сидел, откинув голову, и уверял всех, что просто «дает глазам отдохнуть», прежде чем провалиться в настоящий сон. Алби объявил, что идет в кровать, и неспешно удалился. Куда именно — Тео не знала, но была уверена, что он не потеряется. Финеас и Лок пытались перекинуться в картишки, но теперь оба клевали носом, и никто уже не помнил ни хода игры, ни того, в какую игру они вообще играли.

Единственной, кто еще хоть как-то бодрствовал, была Сесили: она полулежала на софе, попыхивая своей трубкой. Но в конце концов и она сдалась. — Полагаю, пора закругляться. Каз?

Тео тесно прижалась к Казу на другом диване; ей одновременно хотелось и уснуть в его объятиях, и бодрствовать, чтобы не упустить ни секунды.

Он поцеловал её в макушку и прошептал: — Ты спишь?

Она покачала головой и приподнялась. Взяв её за руку, он встал и повел её в вестибюль. Оказавшись вне поля зрения гостиной, Каз притянул её к себе. Она буквально растаяла в его руках, когда он её поцеловал. Она ответила на поцелуй, запуская пальцы в его волосы.

Когда он отстранился, он подвел её к одной из скамей, расставленных по вестибюлю.

— Я должен спросить, как ты, — сказал он. Каз не выпускал её ладонь, сжимая её в своих руках.

— Я раздавлена. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем я осознаю всё, что произошло.

— Ты злишься на Сесили за то, что она сделала этот выбор за тебя?

— Пока не знаю. Хотелось бы, чтобы это было моим решением. Но я никогда не пожалею о поступках, которые к этому привели. Если бы я знала, что этот выбор обеспечит безопасность моим друзьям — конечно, я бы его сделала. Где-то глубоко внутри я всегда знала, что всё закончится именно так. Беа продержалась в бегах полтора года — не сказать чтобы вечность. — Она издала безрадостный смешок. — Похоже, я всё-таки убежала от своих проблем… только не в ту сторону.

Каз помолчал. Затем спросил: — Каково это — быть феей?

— Честно говоря, не особо отличается. Не знаю, то ли во мне всё это время сидела фея, то ли магия фамильяра подготовила почву. Но хотя магии у меня теперь хоть отбавляй, я понятия не имею, как ею пользоваться. Чувствую себя так, будто я попросилась в путешествие, а мне выдали запчасти, чтобы я сама собрала себе карету и лошадь.

— У тебя впереди прорва времени, чтобы во всем разобраться.

— Сесили вызвалась меня учить, но, думаю, мне придется поискать дополнительного инструктора. Сомневаюсь, что она действует строго по учебнику.

Он рассмеялся: — Так, пожалуй, даже веселее. Спустя мгновение он спросил гораздо тише: — Думаешь, ты со временем переедешь во дворец?

— Понятия не имею. Тейс был бы в восторге. А я — еще не уверена. Думаю, если я и решусь, то не потому, что захочу заделаться принцессой. Я хочу сначала научиться. Научиться быть феей, а уже потом — что значит быть принцессой королевства фей.

— Знаю, ты этого не хотела, но я надеюсь, что ты станешь принцессой, Тео. Думаю, у тебя получится. Королевство и не поймет, что его накрыло.

Она фыркнула: — Не знаю. Всё то время, что я провела с Арлисом, он ждал, что я буду Беатрисой. Кроткой, дружелюбной. А что, если всё королевство ждет того же самого и будет горько разочаровано?