– Я никогда не брошу тебя на произвол судьбы, Сереженька, потому что любовь ведьмы живет столько же, сколько она сама, – кот самодовольно мяукнул, а Люба продолжила: – Поэтому завтра нас ждут в ветклинике «Друзья» на кастрацию…
***
– Вот и не надо, – буркнула я, на всякий случай погружаясь в воду до носа. —Чего вы вдруг проснулись?
– Так последнее полнолуние завтра! —хмыкнула Антонина. – А ты всегда двери нараспашку держишь накануне. Вот мы и решили… проведать тебя. Как ты тут поживаешь, что новенького… Соседи не обижают?
– Все старенькое, – удивившись таким необычным вопросам, отфыркнула я пену. – Работаю, живу, коты в порядке. Соседи… да кто меня тут обидит-то? Даже молодые алкаши уже здороваются и вежливо по имени-отчеству называют.
Квартиры в этом доме переходили исключительно и только по наследству, от одного поколения к другому. Старый район, хранящий традиции. Тут даже на поминки собирали всем двором… Таких, как я, пришлых, тут было еще две семьи, купивших квартиры у совсем молодых наследников, каким-то чудом вырвавшихся их этого уютного бытового болота и «Да это ж Нюркин сынок буянит! Надо Иванычу позвонить, пусть угомонит хлопца…»
Но так как тетя Люба изначально была не чужая, просто до нее к развалу Советского Союза очередь не дошла, я тоже считалась вроде как своей. Поначалу местные бабки сватали мне своих внучков плюс-минус подходящего возраста, а потом дружно сочувствовали, что у меня так вышло с Демьяном…
– Как обычно, все прилично, – скабрезно захихикала Петровна, как будто на что-то намекая.
–Стабильность – признак мастерства, – гордо ответила я, решительно выныривая и берясь за шампунь.
Бабки явно никуда не собирались, а дверь я в этот раз и правда распахнула от души, так что смысла отсиживаться в ванной не было. Все наговоры я уже произнесла, щиты обновила.
– Ждешь, когда жабры вырастут? —подтвердила мои мысли Антонина. —Так ить бесполезно, ты ж не водная ведьма какая-нибудь у нас… и не перевертыш!
Тут она была права. Надо вылезать, завтра еще две пары, а еще нужно собраться, к Лидии Ивановне заскочить, да и Машке я так и не позвонила…
Машку я набрала по видеосвязи по дороге из института. Звонок принял Машкин муж Андрей:
– Привет, Ань! Машуня волосы досушивает, сейчас подойдет. Я так понимаю, вы опять все выходные собираетесь пить и колдовать? – с широкой улыбкой поинтересовался он.
Надо же, такой взрослый и столько лет живет с ведьмой, а все еще такой наивный!
– Почему ты так решил? – хмыкнула я, невинно хлопнув ресницами. —Не собираемся… Обязательно будем!
– Ань, все в силе? – в кадре появилась взволнованная пушистая после фена Машка. – Ты не собираешься слиться? Маман привезет тетю Натали и тетю Лили, а еще обещали подтянуться Яна и Кати! А завтра…
– Нет, конечно! – перебила я подругу. – Маш, мне бы настоечки твоей, еле дотянула до этого полнолуния…
– Кошмары? Или просто бессонница? —сразу посерьезнела подруга, что-то прочитав на моем лице. – Другие какие-то симптомы есть?
– Да нет, вроде, – растерялась я, не зная, как объяснить. —Тревога какая-то неясная…
– Я на тебя три дня назад расклад делала, вот и спрашиваю, – пояснила Машка. – Ключевой узел близится, но туманный какой-то. Вроде, встреча, а то расставание показывает… Короче, ничего не понятно, но очень интересно.
– Вот и теть Валя мне то же самое третьего дня нагадала, – с досадой вздохнула я. – Узел судьбы – и все тут. Я так думаю, Демьянопять объявится… но вдруг он развестись со мной решит?
– Чтобы тут же перейти на сухой корм? —хохотнула подруга. – Это вряд ли! Тебе проще дождаться, когда он сам помрет, но у людей это существенно дольше, чем у котов. Хотя ты ж приграничница…
– Очень смешно, – фыркнула я. – Обхохочешься просто.
– А ты предлагаешь его пристукнуть вручную? —приподняла брови Машка. —Так-то я принципиально не против, но ты ж знаешь, нам, светлым, нельзя… Но труп спрятать помогу! Тут можешь на меня рассчитывать, у нас на даче даже компостная яма есть… Андрюшенька поможет дотащить, правда, любовь моя?
Андрей, пряча улыбку, кивнул с тяжелым вздохом, мол, куда я денусь с подводной лодки, а я представила, сколько качественного удобрения может получиться из мужчины среднестатистической комплекции. Меня чуть не стошнило. Светлые ведьмы не могли причинять намеренный вред жизни под угрозой утраты дара, поэтому каждое лето девчонки делали кассу магазинам и аптекам, торгующим всевозможными репеллентами, а идеальный муж ведьмы «втихаря» заказывал обработку дачи от клещей и прочих злокозненных насекомых. У приграничниц с этим было попроще – мы считались темными, но… я была слишком брезгливой. И совестливой, наверное, тоже.
– Блин, – вздохнула я. – Отложим пока этот план "Б". Что там с настойкой? Есть запас?
– Я тебе новую на даче сделаю, – на секунду задумавшись, объявила подруга. – Маман и Лили попросим помочь. Как раз, все будет готово, когда тебя снова накрывать начнет.
Договорившись, что они заедут за мной часам к семи вечера, я быстренько заскочила домой насыпать корма непривычно взволнованным котам, и спустилась на этаж ниже. Лидия Ивановна когда-то была начальницей тети Любы, когда та в советское время работала на заводе. Они дружили всю жизнь, несмотря на разницу в возрасте. Сначала начальница опекала молодую сотрудницу, а потом пришла очередь Любы платить добром за добро. Так что дружба с соседями, считай, тоже досталась мне по наследству.
–Здравствуйте, я… – широкая улыбка, предназначенная Лидии Ивановне, слегка померкла. – Я ваша соседка Аня…
Роскошную железную дверь, так неуместно смотрящуюся в обшарпанном подъезде пятиэтажки, неожиданно открыл симпатичный качок в одних спортивных штанах. Понятно, что как у нас топили в это время года, в двух ему было бы жарко, но футболку, блин, мог бы уж накинуть!
– Сверху или снизу? – любопытно уточнил парень у выреза моей рубашки.
– Вот так сходу? – язвительно фыркнула я. – А вы, я смотрю, мужчина – огонь! А где Лидия Ивановна?
– Ну, я за нее, – гыгкнул незнакомец, продолжая пялится.
Ах так? Ну ладно, держи подачу, юморист!
– Наверное, так даже лучше, – томно протянула я, присев на корточки и почесав за ушком старенькую кошку Соню неизвестно куда девшейся соседки. —Я очень хочу на этих выходных как следует оттянуться… Ну, понимаете, выпить там, потанцевать. Вы свободны пару-тройку вечеров?
Под моим взглядом снизу вверх парень заторможено кивнул, окончательно утонув в открывшихся ему перспективах.
– Вот и замечательно! – я резко поднялась, едва не уткнувшись грудью в накаченный торс. – За моими котиками присмотрите?
– Уфф, – незнакомец, вздрогнув от неожиданности, отшатнулся. – Ну… Я… Это…
– Спасибо вам огромное, – с чувством проговорила я, пристально глядя ему в глаза. – Ключи занесу в семь.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и вприпрыжку рванула наверх через ступеньку. Да, заколдовывать соседей не очень хорошо, но если вовремя не покормить этих пятерых проглотов, вечером они устроят такой концерт без заявок зрителей, что по возвращению с шабаша меня сожгут на костре.
– Может, хоть на чай пригласишь, соседка Аня? —донеслось мне в спину веселое. – Меня, кстати, Макс зовут!
– А у меня счетчики на воду, – со смехом перегнулась я через перила.
– Да ладно, – широко улыбнулся в ответ слишком быстро разморозившийся сосед, кажется, даже не обидевшись, – неужели до такой степени не нравлюсь?
Качая головой и тихонько хихикая, я проскользнула в свою квартиру. Та-ак, теперь собираться! Ша-баш! Ша-баш! Ша-абаш!
Глава 4
Машка всегда везла с собой на дачу "корзину, картину, картонку и маленькую собачонку". То есть кота, конечно, но подкалывать ее каждый раз было очень смешно и никогда не надоедало. Примерно, как неизменную спутницу тети Линны, погодницу Натали, всевозможными вариациями на тему куплетов "Натали, утоли мои печали, Натали!"
