– Так я к ним потом приеду, – не смутилась тетя Линна.
– И на какие деньги?
Несмотря на то, что ведьмы в целом не бедствовали, такая поездка однозначно подкосила бы ее бюджет.
– Ну, она же мне что-нибудь пришлет в благодарность!
Глоток шампанского превращал эту ведьму из лягушки-царевны в лягушку-путешественницу. Но до первого пара бани мы не пили. Во-первых, ворожбу на новый год следует проводить на ясную голову, потому что она определяет, как он пройдет, а во-вторых, торопиться нам некуда – с дачи мы никуда до послезавтрашнего дня точно никуда не денемся. Наш единственный трезвый водитель, предусмотрительно забрав все ключи, уедет в город за полчаса до полнолуния. Не на метле же туда лететь…
– Ага! Фотки они тебе пришлют! – давясь смехом, включилась в разговор тетя Натали, незаметно присоединившись к нам. – Оставь девчонку в покое, без тебя разберется!
– Натали, наколи ты мне орехов, Натали, – фальшиво пропела Машка, появляясь из дверей дачного домика. – С мамой мы сегодня уже виделись, а где Лили застряла?
– Она в пробке на выезде стоит, только что отписалась, – Янка отложила телефон. – Ань, что там с чаном?
Наговор над банным чаном был на мне, но торопиться не имело смысла. Разогреется баня как следует, тогда и…
– Еще есть время. Теть Линн, может, поможете Андрею, пока Ирка в доме возится? Кажется, основная часть дров отсырела.
Собираясь все вместе, мы четко соблюдали баланс, чтобы не дергать друг другу стихии без нужды. Поэтому нашей снежной подруги не должно быть поблизости, чтобы Машкина мама могла колдовать спокойно.
– Ну что, Маленькая Штучка, в этот раз тебе дрова помешали? – ухмыльнулась она.
– Плохой танцор – хороший папа, – многозначительно приподнял брови Андрей.
– Будем надеяться, – примирительно подмигнула ему вредная теща, оглаживая однозначно влажные поленья.
Пока она возилась с дровами, я решила отобрать нужные для заговора травы. Нетривиальная задача в декабре, особенно, если сбор летом не задался. Кое-что все-таки удалось наковырять даже в этом сене, конечно, но серьезно я бы на эту защиту ставку не делала. Беда в том, что до самой макушки лета у меня бесконечным потоком шли зачеты и экзамены, а в этом году на полнолуние не выпали ни одни выходные. Поэтому девчонкам пришлось заготавливать травы для бани без меня…
Вот сколько раз говорила им, что звездоцвет нужно собирать на заре, а лунную метелку – на закате? Нет, они не путали их, и, наверное, какую-то часть из всего этого добра действительно собрали в нужное время, но остальное… Такое ощущение, что вышли с серпом в полночь, накосили почем зря, и засушили!
– Ваш котел, костер и даже шашлык готов, девочки, – громко сообщил Андрей в сторону домика, когда наша последняя гостья кое-как припарковалась на узенькой улочке СНТ. – Остальное – сами!
Собрав брелки, разбросанные по столу, мужчина еще раз окинул взглядом место будущего шабаша. По расчищенным дорожкам ходили весело хихикающие женщины в длинных платьях, не обращая внимания на липнущий к подолам снег. На яблоне над столом обреченно орал кот, видимо, напоминая о мужской солидарности. В мангальной чаше тихо потрескивал огонь, над которым они сами подвесят котел для зелья… Помотав головой, стряхивая наваждение, Андрей похлопал себя по карманам.
– Так, – пробормотал он, – все забыл, ничего не взял… Уехал.
– Не прощайся, – фыркнула я, допивая одним глотком чай.
Машка вышла проводить мужа, тетя Линна о чем-то звонко смеялась внутри дома с Лили, а я направилась к бане. Пришло время сообщить теплой воде о том, что ей предстоит стать щитом и защитой для всех нас, включая огненную ведьму, на весь следующий год. Понятно, что к новому декабрю от нее останется лишь хрупкое воспоминание, но уж от сглаза и порчи точно оградит.
Какое же удовольствие настоящая ведьминская баня! Мы с девочками собирали веники еще летом, и уже в предбаннике нас обнял теплый летний аромат березы, дуба и ели. Все-таки не зря я лазила по болотистым корбам, нарезая подходящие ветки! Сушила их специальным образом, чтобы сохранить иголки, потом заговаривала… Древняя сила дерева всегда оградит от промозглой декабрьской ночи лучше, чем даже опытная погодница.
– Есть желающие парить? – дежурно спросила тетя Линна.
Мы отрицательно качали головами, проходя мимо нее в крошечную парилку. Правильная парилка всегда небольшая, чтобы независимо от количества участниц можно было замкнуть круг. Обычно парила Машка или Яна, но последний раз ей действительно слишком сильно приглянулся банник, а может, просто лунный цикл совпал так, что даже банник показался симпатичным… В общем, до утра мы из женской солидарности делали вид, что не слышим жалобных мужских воплей… Тем более, что не все они были прям уж жалобными.
Высокая худощавая Натали, входя в парилку последней, с усмешкой вручила подруге веник.
– Сегодня ты старшая банщица!
Линна Сергеевна с улыбкой пожала плечами и плотно закрыла дверь. Дело не в возрасте…
Мы расселись на полках, в ожидании. Первый ковшик воды зашипел на раскаленных камнях… Второй… Повинуясь чему-то древнему, что есть в каждой женщине, независимо от подвластной стихии, я вслед за подругами выпрямила спину. Медленно дыша, поставила ноги ровно на пол, заземляясь. С тихим шорохом мы клали руки на колени, чашечками ладоней вверх… Расслабились плечи… Горячий воздух после колдовства с «поддать пара» можно было пить…
Старшая банщица закрыла заслонки и… вот он, первый взмах веником! Каждую участницу овеял влажный горячий пар, скользя по коже, проникая в легкие, добираясь до самой сути… До души… А когда плечи обнимает жар, она едва слышно шелестит: «Спасибо!», чтобы услышать в ответ такое же почти беззвучное: «На здоровье!» от другой души… Этот момент завораживал меня каждый раз, как в первый. Когда твоим голосом говоришь не ты… Мозг как будто уступает сердцу главенство в твоем теле… И оно выдыхает это искреннее «спасибо», начиная биться свободно и легко от жара и счастья.
Правильно говорят опытные банщики: попробуй. Даже если первый раз не поймешь, почему это говоришь, к третьему заходу ты услышишь свое тело. И свою душу. Которая от благодарности захочет только плакать и благодарить…
– А всё-таки никакой ресторан не сравнится с шашлыком, который упал на землю, – задумчиво хмыкнула тетя Линна, когда мы под утро сидели у ярко пылающего костра, укутавшись в теплые пушистые халаты и пледы.
– Да это потому что ты оказалась готова раньше, чем он, – хмыкнула Натали.
– Натали! Накопай-ка мне на кладбище земли, Натали! – мстительно фальшивя, провыла ведьма и показала подруге язык. – Лучше расскажи, как ты сходила к тому колдуну.
Мы с хихиканьем и любопытством уставились на погодницу. Она вела активные действия на любовном фронте и никогда не брезговала самыми странными практиками, включая откровенно шарлатанские.
– Да кошмар, – поморщилась погодница, отмахнувшись бокалом. – Ко мне муж вернулся!
– Так ты же этого, вроде бы, и хотела, – Лили явно была в курсе дел нашей старшей подруге лучше всех остальных.
– Так я хотела, чтоб второй вернулся, а пришел первый, покойный!
Слова раздосадованной ведьмы утонули в дружном хохоте.
– И все-таки, девочки, не хватает нам мага в компании, – вздохнула Яна, когда все немного успокоились. – Разве бы он позволил нам самим разжигать огонь? Готовить шашлык? Открывать бутылки?
– Ну, допустим, костер нам развели, – справедливости ради заметила Ирка. – Погасили мы его сами.
– Нечаянно, – добавила Катерина. – А что насчет шашлыка… Я же предлагала оставить Андрея.
– Вот уж кукиш! – встрепенулась Машка, понимая, что ее поддразнивают. – Мой муж не для еды! Он для любви…
Ведьма-перевертыш в ответ широко улыбнулась, демонстрируя ярко выраженные клыки.
Глава 5
Предсказание гадалки сбылось очень некстати. Точнее, не вовремя. Ладно, просто именно тогда, когда я ожидала этого меньше всего и уж точно не была готова.
