У каждой порядочной ведьмы к тридцати-сорока годам самозаводилось не меньше трех-четырех котов, но Мария была счастливой обладательницей легкого характера и примерно таких же жизненных принципов. Как говорила ее мама: "Машка у меня не жадная! Мужиков, которые считали себя подарками, всегда передаривала!" Поэтому Феденька был ее единственным пушистиком…
– Опаздываете, – фыркнула я, садясь в машину в половине девятого с одним рюкзаком.
– Начальство не опаздывает, оно задерживается, – усмехнулся Андрей. – Опять Федора долго ловили… Он под кухню, в самый угол забился, едва шлейку увидел. Возьмешь его на руки? А то он Машуне уже все коленки исцарапал через сумку…
– Правильно, ни до чего другого ему теперь не до тянуться! – хохотнула подруга, передавая мне беспокойного пассажира.
На даче Федя обычно вспоминал, что он вообще-то кот – хозяин жизни, и отлично себя чувствовал, лазая по яблоням, удирая от мышей-полевок и истошно мяуча по любому мало-мальски стоящему поводу. Но процесс ловли его в пределах дома, в том числе и дачного, всегда оказывался тем еще приключением! Если б сама не извлекала его в прошлый раз из крохотной корзиночки на чердаке, в жизни бы не поверила, что такое здоровенное животное способно там спрятаться!
Крайне недовольный жизнью серый полосатый кот недобро зыркнул на меня из сумки, намекая, что отгрызть мне руку или обглодать лицо – дело техники. Просто сейчас он сыт. Я понимающе мяукнула прямо в щекастую морду. Не знаю, какой у тебя был раньше характер, парень, но сейчас он оставляет желать лучшего.
На даче мы обнаружили не только Ирку, но и ее родителей. Михаил Викторович одновременно разжигал костер и следил за мангалом, а Марина Игоревна прогревала машину, одновременно давая дочери наставления:
– Ириш, баня топится, веники я вам запарила. Попросите Линну вас попарить, а лучше – если они с Натали этим займутся, но сами не беритесь… Привет, молодежь!.. Феденька, не ворчи, – я подошла поздороваться, не выпуская на волю своего в миг одичавшего пассажира. – Янину после шампанского дальше предбанника не пускайте, она еще в прошлый раз мне так банного духа за… любила, что он до сих пор не показывается… Катерину хорошо пропарьте, к ней простуда то и дело цепляется. Вроде все… Михаэль, помчали!
Михаил Викторович как раз закончил ликбез для Андрея в каком порядке подкинуть дрова, чтобы когда он уедет, костра нам хватило до утра.
– Хороший парень, – улыбнулся он Машке, вместе со мной и Иркой, внимавшей маме. – Жаль, что не из наших, а то мог бы остаться присмотреть за вами.
– Па-ап! – дочь ткнула в плечо красавца, внешне не сильно отличавшегося от наших ровесников (разве что в лучшую сторону). – В том-то и смысл! У нас слишком много незамужних подруг, чтобы тратить эту ночь на ритуалы, в которые можно мужчинам! Тем более, чтобы просто присматривать… Мы будем варить приворотное зелье.
– Знаю я ваше приворотное зелье, – фыркнул травник, целуя ее в лоб и направляясь к пассажирскому сиденью. – Опять вместо зелья глинтвейн получится.
– Это. Было. Приворотное. Зелье, – в притворной обиде свела брови Ирина.
– Нет, вы конечно попытаетесь…
– Михаэль, не дразни малышку, – Марина Игоревна послала мужу воздушный поцелуй и захлопнула дверь, впрочем, тут же опустив стекло. – Может, в этот раз все получится! Тем более, что Анечке не помешает… Кстати! Если побеспокоите Энн, оно вам не поможет!
– А она разве уже вернулась? – Ирка быстро оглянулась и суеверно сплюнула через левое плечо.
– Как знать, – пожала плечами ее мама. – Мне она не докладывает о своих перемещениях.
– Поняли, приняли, – поскучнела подруга.
– Да не кисните, – заговорщически улыбнулся ее отец, – мы сейчас мимо ее домика проедем, я вам отпишусь, горит ли ее костер. Мы же проедем?..
– Да теперь уж да… придется. У нас там остались огненные брекеты или ты все использовал?.. Все, пока, девочки! Хорошо поколдовать, метла в сарае, если что!
Машина отъехала, а мы еще несколько минут махали им вслед. Пока кот у меня на руках не извернулся под невозможным для живого существа углом, выпадая из сумки на лапы, и с грузным мявом не прошмыгнул в приоткрытую калитку.
– Ну что, пойдем проверим, как там баня? – предложила Ирка.
– А я тогда продукты выгружу и чай заварю, – кивнула Машка.
Пока мы инспектировали баню и проведывали метлу в сарае (единственный транспорт, который нам оставался на шабашах), вдоль забора выстроилась вереница машин. Янка и Катюха резали салаты за столом под яблоней, то и дело ежась от промозглого зимнего ветра, но наотрез отказывались идти поближе к костру. Машка чем-то шуршала в доме, наверняка разбирая постели, приговаривая, что под утро мы ей еще спасибо за это скажем, а Андрей деловито раскладывал мясо на решетке.
– Первую партию я вам пожарю, – он поднял глаза на Иру, – а дальше вам придется самим. Так что не усердствуйте с хреновухой. Лучше варите свой… свое зелье.
Кажется, он все-таки не настолько безнадежен, как показалось по телефону. Кое-чему его жизнь с ведьмой научила.
– Анют! – окликнула меня высунувшаяся на крыльцо Машка. – Налить тебе чаю? Я тут какой-то мед у тети Марины нашла, невозможно вкусный!
– Если это тот, что в сером туеске, не налегайте, – спохватившись, предупредила Ирка, – он заговоренный на удачу, но много хорошо тоже нехорошо.
– Нет, в стеклянной банке, – мотнула головой наш штатный зельевар. – Я понюхала сначала, ты что!
Не с моей магией готовить что-то для шабаша, и девчонки прекрасно это знали. Зато пока я здесь, ни одна темная сила без приглашения не явится. Поэтому мне вручили плед и горячую чашку чая, пахшего летом и солнцем, и отправили в кресло к костру.
Около одиннадцати вечера кое-как протиснувшись мимо вереницы машин, вторым рядом встала "Лада седан – баклажан", как ее называла Линна Сергеевна. На самом деле это была Хендай Элантра, но ведьма, чьи первые послеразводные годы пришлись на лихие девяностые, с завидным упорством именовала ее именно так. Много лет подряд покупая продукцию отечественного автопрома и неизменно в ней разочаровываясь, Машкина мама продавала очередную машину и… В общем, это была ее первая иномарка.
– Ну что, бокально-инструментальный ансамбль! – рявкнула ведьма, огненным вихрем влетая на участок и кидаясь обнимать меня и случайно попавшуюся на ее пути Янку. – Фортепьянствуете уже?
– Пока только пианируем, – захихикала я, отставляя чашку и поднимаясь ей навстречу.
– Тоже неплохо, конечно, но пора бы уже! – тряхнула она рыжей гривой, прижимая меня к роскошной груди. – Что-то плохо за вами ухаживает Машкина Маленькая Штучка.
Прозвище к Андрею прилипло исключительно из-за возраста. У ведьм вообще отношения со временем интересные, но адекватность молодых мужчин тетя Линна ставила под вопрос еще во времена собственной молодости в начале прошлого века.
– Я тоже вас люблю, Линна Сергеевна, – с непередаваемой иронией приветствовал тещу Андрей, отвлекаясь от обмахивания мангала и приближаясь к столу. – Как вам удается выглядеть на все сто в сто девяносто?
Ведьма польщенно захихикала и обернулась обнять зятя:
– Секрет в том, малыш, что раз в десять лет я устраиваю встряску своему организму…
– И сколько же вы пьете в этот день?
– Вообще не пью, – звонко расхохоталась она, выпуская мужчину на волю. – Ну, а ты, Анют, нашла себе кого-нибудь нового?
– А вы тут видите других представителей мужеского полу, кроме Андрея? – в тон ей хмыкнула я. – Где я вам его найду со своей работой? Не на улице же знакомиться!
– Ох, какие мы нежные-принципиальные! – закатила глаза она. – Ну затащи мужика в подъезд, тоже мне проблема! А вообще есть у меня на примете один тип. Вполне себе состоятельный, вчера на Мальдивы звал, но я подумала, что слишком уж он молод для меня… Может, я его с тобой познакомлю?
– Но ведь тогда на Мальдивы улетит Анька? – хохотнула Яна, протягивая чай старшей ведьме. – А это как-то не очень справедливо…
