Одерли при этом досадливо скривился про себя. Лично он задал бы совсем другой вопрос – каким образом анимаги стали ещё и зимниками? А до того, является ли Эн вожаком, ему и особого дела не было.
Блондин, явно расслабившись, с улыбкой покачал головой:
— Нет, альфа у нас сейчас – мой отец. Но у меня тоже есть задатки альфы. Отсюда и сила.
Хм, пожалуй, Крэй поступил правильно. На его вопрос оборотень, скорее всего бы, вовсе не ответил – сразу ведь предупредил «если смогу».
А так они, по крайней мере, убедились, что Энрил такой не единственный.
— Ну что, двинули? — спросил их зимник.
Однако тут Одер высказал свои мысли по поводу уже вполне сросшегося, на его взгляд, перелома Крэйдира.
Блондин, осмотрев ногу друга, пришёл к такому же выводу. Затем помог тому аккуратно обуться. Но фиксирующий энергетический кокон решил пока не убирать. Точнее, после надевания сапога оный пришлось переустановить заново.
После чего поласкали на прощание барсов и наконец выдвинулись в путь. Правда, конкретно с Барсиком Энрил прощаться не стал. Не разговаривает с ним из-за верёвки?
Ну это он всё-таки зря. Не стоит требовать слишком много от обычного зверя. Да, нахулиганил. Но они ведь уже успели подружиться, и вот так уехать, не сказав другу ни слова – нехорошо это как-то.
Впрочем, когда они почти поднялись к скальной площадке, на которой тогда потеряли след Ледяного принца, Барсик неожиданно нагнал их. В зубах он держал... тот самый моток верёвки.
— Спасибо, что всё-таки соизволил вернуть её, — не без сарказма, но всё же с улыбкой произнёс зимник, забирая пропажу.
И от души потрепал барса по голове.
На скальной площадке он сразу открыл портал.
— Не разгоняйтесь – там впереди обрыв, — предупредил нас, двинувшись в переход первым.
Правда перед этим отправил в Малварию волков.
Одерли поехал следом. Обрыв, по счастью, находился не возле самого портала, а шагах в десяти.
Последним из перехода выехал Крэйдир. И лишь теперь парни опомнились, что забыли вьючную лошадь. Огневик уже хотел спрыгнуть с седла и сходить за ней.
Но тут из портала появился Барсик... зубами ведший за поводья ту самую чуть не потерянную лошадку. Обалдеть!
— Он точно не оборотень? — оторопело вымолвил Крэй.
— Точно, — засмеялся Энрил. — Но я всерьёз подозреваю, что зачатки разума у барсов есть. И некая способность к магии тоже. Недаром магически их практически невозможно убить. Скорее всего, именно поэтому они так агрессивно реагируют на чужую магию – знают, что это серьёзное оружие.
— Магические способности у животных? — изумлённо повторил Одерли. — Офонареть!
— Спешиваемся, — скомандовал блондин. — В начале тропа слишком крутая.
— Тропа? — растерялся Крэй, оглядываясь. — Где ты её вообще видишь?
Тем не менее справа, вплотную к скалам, тропа действительно обнаружилась. И кое-как спуститься по ней всё-таки удалось.
Вьючную лошадь по-прежнему вёл Барсик. Как при этом не ссыпался со склона сам, оставалось только удивляться, потому что шёл даже не по краю тропы, а фактически уже за краем. Но лошадку своим телом страховал.
Наконец тропа стала менее опасной, и дальше поехали уже верхом.
Спускаясь, по склону петляли несколько часов.
В какой-то момент Крэйдир, обернувшись, заметил:
— Там, наверху на скале, замок стоит.
— Дай-ка подзорную трубу, — обратился к зимнику Одерли.
Тот вытащил прибор из седельной сумки и протянул ему.
Огневик, внимательно изучив строение, сделал неутешительный вывод:
— По-моему, он давно заброшен. И ни единого флага нет. Впрочем, на дозорной башне, кажется, наблюдается нечто похожее на его крохотный обрывок.
Друзья, также воспользовавшись трубой, согласились с его резюме.
— Да, очевидно, в этом замке мы ничего о принце не выясним, — вздохнул Крэй. — Знать бы ещё, в каком хоть направлении ехать, когда спустимся с гор...
Одер вновь приложил оптику к глазу.
— А вот внизу вроде как наблюдается дорога. Правда, порядком припорошённая.
— Дорога наверняка должна куда-нибудь привести, — обрадовался водник.
— Значит, по ней и поедем, — решил Энрил[1].
Часа через три они наконец к ней спустились. Барсик покинул их ещё по пути. Уже начинало смеркаться, но не ночевать же в открытом поле.
Зимник опять запустил свою магию расчистки снежных заносов – как тогда в горной лощине. Только, поскольку здесь снег явно был не настолько глубоким, работала она значительно быстрее и практически вовсе не тормозила резвой рыси лошадей.
Ещё часа через четыре, уже по полной темноте подъехали к какому-то городу. И что неприятно поразило друзей ещё издали – ни в одном доме не светилось ни единое окно. И ни единого горящего фонаря тоже не наблюдалось. Неужели в Малварии все ложатся спать с закатом?
Только... у домов вообще был какой-то нежилой вид. Напрочь занесённые снегом крылечки... Сколько парни ни ехали по улицам, не увидели ни одного дома, перед дверью которого снег расчищали хоть когда-нибудь.
В итоге решили постучаться в первый попавшийся дом. Им никто не ответил. Ну раз хозяев всё равно нет и, похоже, уже давно... вскрыли замок магически. Правда, отворить дверь сумел только Энрил – опять же при помощи какой-то своей зимней магии, поскольку та намертво примёрзла к косяку. Одерли, конечно, мог бы вовсе выжечь её, но так поступать с чужим жилищем явно некрасиво.
Светя себе файерболами, зашли внутрь. Мда, похоже, похоже, здесь никто не жил даже не месяцы, не годы, а многие века.
[1] А вот и Энрил собственной персоной. ;) Если кто-то не видит изображение здесь, может посмотреть его в моей группе ВК (также активная ссылка «ВИЗУАЛИЗАЦИЯ героев» есть в аннотации).
А Аленарт и Мэйсвил у нас на обложке.
Глава 38
Малвария, замок Аленарта
Аленарт с улыбкой покачал головой:
— Нет, что ты, речь совершенно о другом. Я не совсем человек.
— А кто же? — обалдела я.
— Только обещай, что никому никогда об этом не расскажешь, — попросил он на грани требования.
— Об-бещаю, — с запинкой выдавила я, окончательно растерявшись.
— Я – оборотень, — заявил принц вроде как на полном серьёзе.
Только я верить столь глупым шуткам не собиралась. Что вообще на него нашло?! Вчера всё было так хорошо, а сегодня вдруг решил делать из меня дурочку.
— Оборотни – это просто выдумка, — твёрдо возразила ему.
В душе уже вскипала обида, но я старалась не подавать виду.
Принц вновь с улыбкой покачал головой:
— Ошибаешься – самая настоящая реальность.
А если перекинуться попрошу?
Ах да, сегодня его дурацкое заявление уже никак не проверишь – обращаются-то они исключительно при полной луне, а теперь она уже пошла на убыль.
Кстати, не помню, чтобы в предыдущие ночи он скакал тут волком и пытался меня сожрать.
А ещё кошки категорически не уживаются с собаками. Наверное, и барсы с волками тоже?
Кстати, куда у нас подевался Барсик? Что-то его уже третий день не видно.
Но вместо всех своих рассуждений я просто вопросила ехидно:
— Чем докажешь?
— Могу перекинуться. Только не пугайся.
Ага, значит, надеется, что из страха мне и в голову не придёт просить о таком.
— А ничего что сейчас уже не полнолуние, да и вообще день? — поинтересовалась язвительно.
Он засмеялся:
— Вот про полнолуние, неконтролируемый оборот и всё остальное – это как раз сказки чистой воды.
— И про то, что оборотни рвут на части всех, кто только подвернётся? — уточнила я.
