Второй Год (ЛП) - Ив Джеймин

— Ты полностью доверяешь Ашеру?

Аксель отдернул голову.

— Конечно. А ты нет?

Он пристально смотрел на меня, и я не могла признаться вслух, что у меня все еще были сомнения. Возможно, дело было в том, что никто другой не видел его, когда он был с Галиндрой. Я видела этот холодный взгляд на его лице. Или, может быть, моя обида мешала мне рассуждать здраво. В любом случае, мы с Ашером были не в том месте, где я могла бы полностью ему довериться.

— Маленькими шажками, — прошептала я, и Аксель бросил на меня сочувственный взгляд.

Затем зазвучала музыка, означающая, что День Сверхъестественного начался. Я улыбнулась Акселю.

— Ты присоединишься к празднеству?

Он кивнул.

— Сейчас.

С грустной улыбкой я сунула телефон в карман и повернулась, чтобы уйти, но увидела, что Ашер стоит неподалеку и наблюдает за нами. Выражение его лица… скрутило мне сердце. Гнев и боль. Страх и утрата. Все, что я чувствовала, когда он ушел.

— Значит, уже слишком поздно? — спросил он без всякой интонации. — Ты мне не доверяешь? Ты разочаровалась в нас.

Вздох вырвался прежде, чем я смогла его остановить.

— Ты снова отказываешься от меня? — спросила я, пытаясь обуздать свои эмоции. К черту Ашера и его способность уничтожать меня.

Его смех был низким и насмешливым.

— Это не вариант, — сказал он, понизив голос. — Без тебя меня нет, Мэддисон Джеймс. Я не смог бы сдаться, даже если бы захотел.

Мне нужно было это услышать. Мне так хотелось это услышать. И все же…

— Мне просто… мне просто нужно время. Ты должен позволить мне привыкнуть к этому.

Я затаила дыхание, ожидая его реакции, его гнева, огня, который наполнял его, когда он боролся за меня. Он сделал два больших шага и сократил расстояние между нами. Его дыхание обдало мое лицо, когда он наклонился ближе, его губы нежно коснулись моих.

— Я никогда и ни в чем не смогу тебе отказать, — выдохнул он.

Он повернулся и пошел прочь.

41

Ничто не выводило меня из себя больше, чем когда люди уважали мои желания. Конечно, я сказала Ашеру, что мне нужен перерыв. Я сказала ему, что это слишком тяжело для меня. И он сдержал свое обещание. Он оставил меня одну, чтобы я погрязла в своем упрямом страдании.

Месяцы пролетели как в тумане, жизнь и учеба смешались. Я снова стала отлично справляться с уроками, занималась каждую свободную секунду и тренировалась с Джессой и Брекстоном. Они вернулись из Волшебной страны с планом, с кучей магии, которую они испытывали в надежде, что она сможет повергнуть богов, и с одной целью: выбить из меня все это дерьмо.

Сначала я подумала, не работают ли они на Галиндру, не пытаются ли убить меня. Но однажды, в конце ноября, мне удалось уложить Брекстона; они оба восторженно захлопали, и я почувствовала себя офигенной задирой.

— Наша работа здесь окончена! — воскликнула Джесса и бросилась ко мне, чтобы крепко обнять. Каким-то образом, за то время, что они учили меня, я научилась любить этого безжалостного, страшного как черт волка-оборотня. Я даже полюбила ее очень страшного партнера. Он напоминал мне менее озлобленную версию Рейджа, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, что задумал тот скрытный оборотень — никто не подтвердил, что он дракон-оборотень, но я была почти уверена.

— Итак, какие у тебя планы на вечер? — спросила Джесса, вытирая футболкой пот с лица.

Я пожала плечами и сделала то же самое, оставшись только в спортивном лифчике и брюках.

— Там вечеринка. Уверена, мои друзья собираются затащить меня туда, потому что, очевидно, мое присутствие здесь чертовски угнетает.

Джесса фыркнула.

— Ах, да. Я помню те дни. До того, как в моей жизни появились мои идеальные маленькие ангелы.

Брекстон рассмеялся глубоким, хрипловатым драконьим смехом.

— Ангелы — это уже лучше.

— Тиран на пятьдесят процентов, — услышала я бормотание Джессы.

На моих губах появилась искренняя улыбка.

— Возвращаетесь в Стратфорд сегодня вечером? — спросила я, немного опечаленная тем, что их не будет рядом. — Луи сказал мне, что вы собираетесь начать работать над заклинаниями.

Боги скоро вернутся, и нам нужен был план нападения.

— Да, но мы всего в нескольких шагах от вас, — напомнила мне Джесса. — Луи или Тай могут позвать нас через секунду. Не стесняйся, звони нам. Девичья банда на всю жизнь.

Она обняла меня в последний раз, и Брекстон потряс меня, когда сделал то же самое. Он не отпускал меня ни на секунду дольше, чем я ожидала, и прошептал мне на ухо:

— Хватит бороться с судьбой, — пробормотал он. — Нет смысла терять время. Какой бы долгой ты ни считала свою жизнь, никогда не знаешь, что принесет завтрашний день. Не теряй больше времени.

У меня чуть не подкосились колени, его слова задели меня за живое. Не то чтобы я не видела Ашера последние несколько месяцев. Мы много раз тусовались вместе, плавали в бассейне и в океане, и наша дружба стала веселой и простой. Я делала то же самое с ребятами, восстанавливала связи, снова училась доверять им.

Я никогда не переставала любить никого из них, но доверие было подорвано, и было так трудно вернуть его обратно. Напряжение, возможно, убивало нас всех, но мы оказались в этой дурацкой колее, из которой, казалось, не выбраться.

Потеря время.

— Мне нужно идти, — выпалила я. — Обещайте, что скоро вернетесь.

Джесса посмотрела на небо.

— Надвигается буря, — сказала она странным тоном. — Мы увидимся раньше, чем ты думаешь.

Я тоже посмотрела вверх — небо было ясным и голубым, на этот раз погода в Академии не пыталась испортить нам настроение четырьмя временами года за один день. Я не могла понять, говорила ли Джесса о настоящей буре или нет, и, прежде чем я успела подтолкнуть ее, она повернулась, чтобы уйти. Они оба помахали мне и скрылись за какими-то колоннами.

Тем временем, мое сердце бешено колотилось в груди, и во мне поднималось отчаянное желание увидеть Ашера.

— Мэддисон!

Коннор, как всегда, выбрал ужасное время. Я проигнорировала его, устремившись к особняку Атлантов.

— Мэддисон, подожди, мать твою! — крикнул он, и я замедлила шаг, зная, что он не собирается прекращать погоню за мной.

— Что? — сердито спросила я, поворачиваясь к нему. — Что, черт возьми, случилось на этот раз? Я уже говорила тебе, что не собираюсь возвращаться в этот долбаный город. Он все еще там. Он все еще в стазисе. В водах ничего нет. Возможно, и никогда не будет.

Если нам повезет, боги просто останутся в стороне на целую вечность. Они отсутствовали большую часть года, и, на мой взгляд, это было не что иное, как чертовски удачное стечение обстоятельств.

— Именно это я и пытался тебе сказать, — сказал Коннор, тяжело дыша. — Стазис в Атлантиде… — Он замолчал, и я поборола желание придушить его.

— Что? — закричала я, в отчаянии размахивая руками. Как раз в тот момент, когда я решила перестать быть такой упрямой идиоткой, мне пришлось иметь дело с другим идиотом.

На его лице появилось выражение, которого я никогда раньше у него не видела, и мое сердце чуть не остановилось.

— Мне так жаль, Мэддисон. Я ненавижу, что всегда приношу тебе плохие новости, но… Стазис… он только что прервался.

Я покачала головой.

— Нет… Я имею в виду… почему именно сейчас?

Откуда боги узнали? Неужели это судьба снова пыталась остановить нас с Ашером?

О, к черту все это. К черту все окончательно.

Коннор откинул назад волосы, которые стали длиннее и непослушнее, чем при нашей первой встрече. На самом деле, они были прилично уложены, и в обычных обстоятельствах — если бы я не ненавидела его — я была бы рада, что он, кажется, расслабился и перестал вести себя как псих. Но у нас с моим «братом» никогда не было нормальных отношений.

— Боги, должно быть, вернулись, — тихо сказал он. — Что бы ни случилось на собрании совета… мы скоро это выясним. Наши родители скоро приедут за нами.