Почти полночь (ЛП) - Андрижески Дж. С.

— Но Ник может это сделать, — настаивала Кит. — Так я с ним и познакомилась. Он занимался сёрфингом за пределами купола.

— Ник вампир, — заметила Тай.

— Вопрос в том, как остальные из нас туда доберутся, — ворчливо добавила Чарли.

Уокер прервал их, прежде чем они смогли продолжить, и его голос зазвучал громче и более властно.

— Всё гораздо хуже, — сказал он. — Их «Зомбиленд», или Terres Mortes, как называют его европейцы, особенно токсичен. И нигде нет таких плохих зон, как на берегах Средиземного моря. Война там была безжалостной, под конец вампиры захватили большую часть Европы, а видящие под руководством Чарльза использовали все виды биологического оружия, чтобы нанести удар по ним из Африки и Ближнего Востока. Они использовали корабли в качестве бомб, наполненных ядерными отходами, и даже сейчас вода настолько сильно облучена, что представляет собой токсичный осадок, который может убить человека менее чем за пять минут. Обсуждался даже вопрос о том, чтобы полностью осушить море, засыпать его обработанным песком или каким-нибудь другим нейтрализующим веществом… или даже поместить его под отдельный купол. Ник, возможно, помнит это. Малек сказал мне, что ты воевал в ту часть войны, и в основном в Европе…

Ник удивлённо моргнул.

Он взглянул на Малека, который, не мигая, смотрел на него в ответ.

Ник снова посмотрел на Уокера.

— Я не знаю, — сказал он. — Не помню этого.

Уокер поколебался, казалось, собираясь что-то спросить, затем взглянул на Уинтер и пожал плечами.

— Ну, в любом случае, вы не могли выбрать более недоступную часть мира для своего портала. При условии, что он всё ещё там.

— Я думала, ты согласен с этим, Форрест, — сказала Уинтер с лёгким раздражением в голосе. — Раньше ты говорил, что тоже хочешь добраться до портала.

— Я хочу, — подтвердил Форрест. — Но я также хочу, чтобы все присутствующие знали, во что они ввязываются. Я работаю над тем, чтобы найти для нас какой-нибудь экранированный транспорт, способный противостоять загрязнению, но даже самая лучшая защита, которая у них есть, работает всего несколько часов, особенно когда вы подъезжаете так близко к побережью. Я связался с исследовательской группой, и они сообщили мне, что ближайший купол находится примерно в девяноста минутах езды в одну сторону от Ниццы и, возможно, ещё дольше, чтобы добраться до самого грота. Что делает параметры очень натянутыми.

Голос Уокера стал откровенно угрожающим.

— Помните, куда бы мы ни отправились, у нас должно быть время на обратный путь, на случай, если мы не сможем попасть внутрь, — добавил он. — И было бы глупо не проработать какой-то запас времени на случай, если у нас возникнут какие-либо проблемы. Мы понятия не имеем, что мы найдём в Ницце. Я сомневаюсь, что кто-то бывал в этом конкретном месте в последние годы, хотя, надеюсь, научная команда сможет нам что-то рассказать. У них должны быть, по крайней мере, актуальные карты, сделанные либо со спутников, либо с беспилотных летательных аппаратов с усиленной защитой.

Его губы поджались, когда он снова посмотрел на Ника.

— Вся территория может быть обвалена, — отметил он. — Сама пещера может оказаться совершенно недоступной… а грязь зачастую ещё более токсична, чем воздух, поэтому вероятность того, что мы сможем её раскопать, практически нулевая. В любом случае, нам придётся следить за каждой минутой, потому что в системе щитов нет места ошибке.

— Но мы можем попробовать ещё раз, верно? — сказала Кит. — Может, сначала сходим на разведку, а потом вернёмся, если нам не хватит времени? Если будем осторожны, то, вероятно, сможем отправиться туда во второй или даже в третий раз, верно?

В её голосе звучало столько надежды, что Ник не мог не взглянуть на неё.

Он снова задумался, почему она так стремилась покинуть этот мир.

Здесь у неё есть семья. Насколько Ник знал, с её семьёй не было никаких проблем, по крайней мере серьёзных. Он всегда думал, что Кит близка с ними.

Но она, казалось, так же стремилась покинуть это измерение, как и Малек.

Он оглянулся на Уокера, когда понял, что гибрид отвечает ей.

— …но когда время истечёт, мы должны будем вернуться, — серьёзно говорил он. — И да, мы, возможно, сможем попробовать ещё раз, может быть, даже несколько раз, как ты сказала… но для каждой поездки потребуется новый и/или переоборудованный автомобиль, а это очень дорого. И каждая поездка становится более рискованной только по этой причине. Крупные переводы средств между моими счетами и счетами Ника и кого бы то ни было ещё, поступающие в один и тот же исследовательский центр на юге Франции, вызовут тревогу. В Ч.Р.У. скорее всего, проявят любопытство. Они следят за аккаунтами нелюдей даже более внимательно, чем за человеческими существами… и мы говорим о цифрах, которые определённо вызвали бы у них любопытство даже в обычные времена, и уж тем более сейчас. Я уже оплатил нашу первую поездку, но, думаю, было бы глупо предполагать, что мы сможем совершать бесконечные поездки на место раскопок и не насторожить власти.

Ник слегка нахмурился, но кивнул.

Это хорошее замечание.

В любом случае, его счета, скорее всего, уже заморожены.

Счета Уинтер тоже могут быть заморожены.

В любом случае, они не могли рассчитывать на то, что денег будет достаточно, если оборудование будет таким дорогим, как говорил Форрест, а Ник почти не сомневался, что так оно и есть.

— А что будет, когда мы приедем? — ворчливо спросил Ник. — Мы не сможем заехать на машине в пещеру, даже если проход будет открыт. Я полагаю, это не входило в план?

Уокер кивнул.

— Костюмы, — сказал он. — Полуорганические костюмы, с плазменным полем и молекулярной защитой.

Все тихонько застонали, и Ник почувствовал, как у него сводит челюсти.

Полностью бронированный автомобиль при таком уровне радиации продержится всего несколько часов, но предполагалось, что они будут разгуливать в самых тяжёлых условиях, одетые только в чёртовы костюмы?

Уокер не стал разубеждать их в их скептицизме.

В его голосе прозвучало открытое предупреждение.

— Вы правы. Это не идеально, — сказал он. — Костюмы тяжёлые, и защита на них действует всего около пятидесяти минут, и это на самом высоком уровне. Мы должны исходить из того, что как только мы выходим из машины, у нас есть всего около сорока безопасных минут, то есть по двадцать минут в каждую сторону. После этого мы начинаем терять годы своей жизни с каждой секундой, проведённой на улице. И это при условии, что мы сможем проникнуть внутрь пещеры, не прикасаясь к загрязнённым материалам ничем, кроме ботинок.

Мрачный взгляд Уокера встретился с глазами Ника.

— Вам, наверное, лучше заложить запас времени вдобавок к обратному пути, на случай, если мы наткнёмся на стену где-нибудь внутри подземной пещеры. Возможно, мы не сможем увидеть, насколько цела пещера снаружи. Сначала мы можем попробовать отправить туда беспилотник, но это тоже требует времени, и есть большая вероятность, что беспилотник поджарится прежде, чем сможет достаточно хорошо исследовать всю пещеру, вернуться и отправить нам достойное изображение. Я сомневаюсь, что радиация не помешает чёткому сигналу, пока беспилотник находится под землёй.

Ник почувствовал, как его челюсти напряглись ещё сильнее.

Христос. Это всё больше походило на самоубийственную миссию.

Он взглянул на Кит, затем на Чарли.

Как он мог просить людей сделать это? Гибриды были достаточно плохи, но любой видящий или гибрид был бы более стойким, чем человек, особенно такой пожилой человек, как Джеймс Морли.

При этой мысли он встретился взглядом с Джеймсом.

— Со мной всё будет в порядке, Миднайт, — твёрдо сказал старший детектив, явно прочитав мысли Ника. — Не беспокойся обо мне.

Ник только кивнул.

Заявление о том, что с ним всё будет «в порядке», конечно, было нелепым.

Как и требование, чтобы Ник не волновался.