Правда, прямо сразу после этого многообещающего объявления бал не начался и нас еще минут десять продержали в круглой зале.
Видимо, перед последними приготовлениями.
Когда Бланшар скрылся, Северина достала из сумочки какую-то конфету и принялась есть.
– Что это?
– Что-что… Энергичный шоколад, конечно! Поможет сохранить силы и энергию. Угощайся, подруга. До шести утра времени ой, как много!
И она протянула мне точно такую же плитку. С виду она выглядела очень аппетитно.
– Пожалуй, я откажусь.
– Да? Ну, не хочешь – как хочешь! Я же от чистого сердца, – явно обиделась Северина. – Леди, кто хочет энергичную конфетку? На таком испытании энергия нам понадобится, сами понимаете.
– Ой, давай! – обрадовалась Долорес и накинулась на шоколад.
Не успела она откусить, как лакеи распахнули перед участницами отбора двери и все двинулись вперед.
Долорес быстро запихала остаток конфеты в рот и проглотила ее, почти не прожевав.
А потом мы вошли в Снежный зал.
ГЛАВА 88
Я уже слышала, что это самый большой и красивый зал дворца, но теперь смогла убедиться в этом воочию.
Перед нами открылась настоящая зимняя сказка!
Высокие потолки были украшены изящными лепными снежинками, создающими иллюзию зимнего неба, полного звезд. Стены зала, окутанные блестящей белоснежной тканью, искрились при свете многочисленных кристальных люстр.
Пол, выложенный из снежного кварца, мерцал, как зимняя поляна под луной. По углам зала стояли огромные голубовато-изумрудные елки, украшенные искристым хрустальным декором и серебристыми лентами.
Аромат свежести и хвои наполнял воздух, создавая атмосферу таинственности.
На длинных столах, накрытых белоснежными скатертями, были сервированы потрясающие угощения, самое удивительное, лишь только белого цвета.
В центре зала медленно журчал фонтан изо льда, его потоки сверкали и переливались, отражая серебристые огни.
Диваны, укрытые белым мехом, были расставлены около стен, они выглядели очень мягкими и уютными.
И даже зеркальные кристальоны, установленные по всему Снежному Залу, прекрасно вписывались в этот интерьер.
По левой стене был расположен полукруглый балкон с колоннами, на котором расположился оркестр.
Едва участницы отбора вошли, раздались громкие аплодисменты, а оркестр заиграл торжественную музыку.
Нас приветствовали многочисленные гости бала и, разумеется, жюри, у которого, как всегда, была отдельная вип-ложа на верхней галерее.
Эдриан сегодня, видимо, для разнообразия, был не в алом, а в снежно-белом мундире.
Почувствовав на себе пристальный взгляд бывшего мужа, я отвернулась.
Ведь я искала вовсе не его!
Данте никогда не смешивался с толпой, он всегда находился в отдалении, как будто наблюдая со стороны.
Мы с темным генералом встретились глазами, и пол ушел у меня из-под ног.
Я прекрасно себя контролировала, да вот только зачем скрывать?
Если выражение лица Эдриана, который переводил взгляд с меня на Данте и обратно, было поистине великолепно!
Не догадаться о том, что между мной и Данте что-то есть, мог только слепой.
Эдриан слепым не был, потому нахмурился.
Я вспоминала скучающего издевательского Эдриана, его пренебрежение и брезгливость, которые в полной мере прочувствовала на себе, и на душе становилось теплее.
Сейчас самоуверенность бывшего мужа как ветром сдуло. Он выглядел мрачным и озадаченным.
Но самый главный сюрприз ждал его впереди.
Раздались плавные аккорды, которые нарастали, превращаясь в стремительную и быструю мелодию.
Это был национальный танец Серинити, который должны были исполнить все участницы отбора и который открывал сам бал.
Танец был очень долгим и сложным, однако никаких проблем мне не доставил – в прошлый раз Фиона нелепо кувыркалась перед всеми, выставив себя на посмешище.
Но сейчас я подготовилась, хорошенько его заучила, а потому была идеальна.
Одна проблема – и обувь, и наряд уже стали действовать на меня своей магией.
Таково было это испытание. И туфли и платье, которое организаторы прислали каждой участнице отбора, были зачарованы.
Туфли уменьшались в размере и начинали жать. А в платье становилось жарко. Все это происходило не сразу – медленно и постепенно.
И лишь одной Агнесс достались незачарованное платье и обувь.
Поэтому она сейчас так беззаботно кружилась под прицелами кристальонов, демонстрируя свою легкость и грацию.
Избранная улыбалась, так как была уверена, что, при ее-то особенных условиях, лишь она одна с блеском выдержит до шести утра.
А вот некоторые другие девушки начинали морщиться, переминаться с ноги на ногу и обмахиваться веерами.
Кое-кто уже поглядывал на мягкие диванчики и столы с закусками, на которых особенно выделялись графины с чистой прозрачной водой.
Как и обещал, Фобос ослабил действие моих туфель и платья.
В конце концов, я должна была потерпеть ради того, что приготовила Агнесс на десерт.
Этой ночью сестрица не должна была уйти безнаказанной.
Однако, колодки туфель уже начали ощутимо так поджимать, да и ткань платья словно бы немного нагрелась.
Впрочем, я могла и потерпеть.
Агнесс нет-нет, да кидала на меня заинтересованные взгляды, явно пытаясь найти признаки утомления, как на лицах других претенденток на титул Звезды.
Я отвечала ей ослепительной улыбкой и не пропускала ни одного танца.
Ведь танцы были главными на этом Звездном балу.
Кажется, сестрица уже и сама по себе утомилась, но не хотела отставать – мы с Агнесс приковывали всеобщее внимание посредине зала.
Впрочем, что его приковывать – Эдриан и так пожирал меня глазами.
С другой стороны стоял Данте.
Я чувствовала себя меж двух… Нет, между трех огней! И это придавало куража.
Почти совсем забыла про то, что магические туфли мне жмут, а корсет платья затянулся слишком туго.
А вот одна из участниц, невысокая миловидная блондинка, не выдержав, подскочила к столу, схватила графин с водой и принялась жадно пить прямо из горла.
Кристальоны тут же принялись снимать ее, а окружающие захохотали в голос.
Другая участница отбора – высокая брюнетка с острым вытянутым лицом, плюхнулась на меховой диванчик, стащила с себя туфли и застонала от облегчения.
Вездесущие духи тут же защелкали вокруг нее кристальонами, брюнетка поспешно попыталась натянуть туфли, да вот беда – они стали совсем крошечными. Разве что кукле теперь были б впору.
Так и почапала она из Снежного Зала босиком на пару с блондинкой под насмешливые взгляды и шуточки придворных.
Около часа ночи отдельная для участниц часть закончилась. Теперь можно было танцевать в парах.
Не успела я оглянуться, как передо мной, как черт из табакерки, возник Эдриан Сальваторе.
Бывший муж явно специально дожидался этого момента.
– На этот раз по правилам этикета вы не сможете отказать мне в танце, – ослепительно улыбнулся Алый генерал. – В вашем карне ни одной записи.
– Полагаете? – выгнула бровь я.
Подняв руку я продемонстрировала ему свою миниатюрную бальную книжку, которая была прикреплена к запястью черной ленточкой.
Данте Сальваторе
Данте Сальваторе
Данте Сальваторе
Данте Сальваторе
Имя темного генерала повторялось в каждой строчке.
– Когда он успел занять все ваши танцы? – скрипнул зубами бывший муженек. – Это невозможно!
– Очевидно, когда ты был занят Агнесс Гастелло, брат.
Данте возник рядом со мной, тут же захватив в плен мою руку...
ГЛАВА 89
От его широкой издевательской ухмылки Эдриану, кажется, поплохело еще больше.
А мы смотрели на него и улыбались.
Сейчас, когда мы с Данте оказались рядом, стало понятно, что наши наряды для бала – парные. Мои черные аксессуары – шаль, пояс и сумочка идеально сочетались с его черным кителем.
