Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

Прежде чем успеваю восстановиться, его ботинок впечатывается мне в грудь.

Я отлетаю, ударяюсь о ковёр, воздух вырывается из лёгких. Пытаюсь перекатиться, но он уже рядом. Прижимает меня к полу, нож под подбородком, колено блокирует движение.

Он дышит ровно. А я сбивчиво. Его взгляд спокоен, выжидающ, будто ждёт, когда я сдамся. Я оскаливаюсь, не отводя взгляда.

Угол его губ чуть дрожит — почти улыбка. Он склоняется ближе, голос низкий, с лёгкой насмешкой:

— Лучше.

Тэйн отступает, и тяжесть его тела исчезает, оставляя меня лежать на мате без дыхания, обожжённую, выжатую до последней капли.

Я закрываю глаза, вцепляясь в прохладу под собой. Несколько мгновений просто лежу, чувствуя, как грудь тяжело вздымается. Мат холодит кожу, обжигая контрастом жар, пульсирующий внутри. Пряди волос прилипают ко лбу, напоминая, насколько я вымотана.

Я чувствую движение и открываю глаза.

Тэйн стоит надо мной, наблюдая.

Свет из окон льётся на него золотыми потоками, превращая в нечто почти нереальное — больше тень, чем человек. Лучи скользят по капелькам пота на его руках, по линиям татуировки Повелителя, по размеренным вдохам и выдохам, уверенным, ровным. Ничего общего с бурей, всё ещё рвущейся внутри меня.

Он улыбается и протягивает руку. Я колеблюсь, но всё же беру её.

Наши ладони соприкасаются, и он тянет сильнее, чем я ожидала. Прежде чем успеваю удержаться, меня рывком поднимает прямо к нему. Я сталкиваюсь с его грудью, дыхание перехватывает от силы движения. Плоть пахнет кожей, металлом и огнём. Он горячий, твёрдый и слишком близко.

И всё же недостаточно.

Я резко вдыхаю, ладонь сама тянется к его предплечью. И тогда я замечаю, впервые. Золотые искры в его серых глазах. Едва заметные, вспыхивающие, как угли в буре. Они держат меня на месте — всего одно дыхание. Этого хватает, чтобы я забыла, как стоять на ногах.

Потом всё меняется. Его взгляд становится острым и собранным. Он отпускает. Пространство между нами возвращается, но сердце моё не успокаивается.

— Передохнѝ. Попей воды, — говорит он спокойно, ровно. Голос будто с другого мира, где нет жара, горящего во мне.

Я вытираю пот со лба тыльной стороной руки, разминаю плечи и направляюсь к кувшину у края зала. Вокруг шум, стук, удары, но я чувствую на себе взгляды. Делаю несколько быстрых глотков, ставлю кувшин, разминаю пальцы. Рёбра всё ещё ноют после его удара — маленький долг, который я намерена вернуть. Когда поворачиваюсь, он по-прежнему смотрит. Спокойно. Выжидающе. Дольше, чем обычно.

Я расправляю плечи, отгоняя мысль. Не важно. Наверное, просто считает, что мне нужно быть быстрее.

Что ж, я покажу ему, что такое «быстрее».

Выхожу на мат, пальцы крепко сжимают рукоять ножа. Мы начинаем кружить, шаги скользят по покрытию, будто отмеряя ритм. Медленно. Точно. Мир сужается до: Тэйн, я и тонкая грань между нами.

Я бросаюсь вперёд, лезвие вспыхивает в свете, обманный выпад влево, потом резкий удар сверху, направленный в его рёбра. Тэйн парирует, но едва успевает. Клинки сталкиваются, он разворачивает руку, пытаясь сбить мой удар, но я не позволяю. Перехожу в движение раньше, нога бьёт по его колену, локоть уходит к рёбрам. От первого удара он уходит. Вторым я попадаю. Резкий выдох. В его глазах на миг мелькает удивление.

Это только подливает масла в огонь.

Я кружусь, режу, бью, не давая ему ни малейшей паузы. Ныряю под руку, веду клинок к открытому боку, ударяю ногой по бедру. На секунду кажется, что я взяла верх. Но он мгновенно подстраивается. Легко. Точно.

Тэйн подхватывает инерцию моего движения, прежде чем я успеваю перестроиться. Его нож выбивает мой, вибрация проходит по всей руке. А потом — удар в живот. Точный. Безжалостный. Чары смягчают боль, но не убирают её. Воздух вырывается из груди, рёбра отзываются гулом.

Недостаточно, чтобы повалить. Но достаточно, чтобы напомнить, кто здесь сильнее.

Я успеваю отбить следующий удар, но открываюсь. Прежде чем успеваю восстановить позицию, он уже рядом. Колено врезается в мои рёбра яростно, ослепляюще. Чары вспыхивают, спасая от перелома, но не от боли.

Я отступаю, дыхание сбивается, едва отбиваю следующий выпад. Удар пробивает руку, пальцы немеют. И, прежде чем я реагирую, он выбивает мне ноги. Мир переворачивается, и я падаю. С глухим ударом. Воздух выбивается, спина пульсирует болью.

Я не успеваю вдохнуть как он уже рядом. Его вес прижимает меня к мату, предплечье давит на ключицу, колено фиксирует тело. Я оскаливаюсь, не сдаваясь, тело дрожит от напряжения.

Обычно он бы усмехнулся — коротко, почти незаметно, и отступил. Но не сейчас.

Его взгляд становится жёстче. На одно короткое дыхание скользит по моему лицу, достаточно, чтобы я это почувствовала.

И как пламя свечи, внезапно погашенное, — всё исчезает.

Его губы едва озаряются улыбкой.

— Быстрее, — говорит он низко, хрипло, с оттенком насмешки.

Он встаёт и протягивает руку, а я отталкиваю её.

Тэйн тихо смеётся, глухо, коротко. Отступает, поднимая руки в притворной капитуляции, ухмылка не сходит с лица.

— Как хочешь. Только не задерживайся там слишком долго, у меня дела.

Я поднимаю на него взгляд, всё ещё тяжело дыша. Но если он рассчитывает на последнее слово, он явно просчитался. Опираясь на локти, я приподнимаю бровь и говорю с лёгкой, почти невинной насмешкой:

— Правда? А я думала, твой приоритет сегодня — держать меня на лопатках.

На долю секунды его улыбка дрожит. Совсем чуть-чуть, но я замечаю это — короткий, острый проблеск чего-то в его взгляде, прежде чем он вновь становится безупречно собранным.

Улыбка возвращается, но уже с другим оттенком: опасным.

— Похоже, ты разочарована.

Я встаю, поворачиваясь в талии, стряхивая боль из мышц, и отвечаю с тем же вызовом:

— Ещё нет. Но день ещё впереди, — небрежно откидываю косу за плечо, делая вид, что всё это игра.

Он не меняется в лице, но я замечаю короткий вдох, лёгкий блеск в глазах, напряжённые пальцы на рукояти.

Пауза. Потом угол его губ снова подрагивает.

— Вот как? — голос низкий, тёплый, с тенью усмешки.

— Возможно, — улыбаюсь я, растягивая спину.

Он коротко выдыхает, качает головой, будто решает не продолжать, и отходит, беря свой кувшин с водой.

Я делаю то же: поднимаю свой и иду к скамье. Разминаю запястья, позволяя боли раствориться в усталости. Вокруг не стихает шум, звон клинков, тяжёлое дыхание воинов, отточенные удары ног по каменному полу.

Тэйн подходит следом, неторопливо. Бой уже позади, как всегда с ним: будто ничего не произошло. Словно ни один удар не задел по-настоящему. Он садится рядом.

Я выдыхаю, откидываю голову к прохладной стене и делаю ещё пару глубоких глотков воды, прежде чем стереть пот со лба. Некоторое время мы просто сидим молча.

Потом он произносит без всяких вступлений:

— Лорд Торен Хейл и леди Эвлин прибудут через несколько дней.

— Кто? — опускаю кувшин, моргаю, мгновенно приходя в себя после боя.

Он выдыхает, наклоняется вперёд, опираясь локтями на колени.

— Лорд Торен Хейл — правитель замка Грейторн. Его владения лежат на границе Клана Огня с Землями Отверженных. Их род держит эту позицию уже многие поколения, — короткая пауза. — А леди Эвлин — его младшая сестра.

Я молчу, но мысли уже несутся вперёд. Конечно. Граница. Земли Отверженных. Нападения. Неудивительно, что знатные семьи начинают вмешиваться.

— И чего они хотят? — я выпрямляюсь, вытирая ладонь о штанину.

— Перестраховки, — он сжимает губы, будто ему надоело объяснять одно и то же.

Я делаю глоток, позволяя словам осесть, потом поворачиваюсь к нему с усмешкой.

— Ах, да. Священные обязанности военачальника: приёмы, аристократы, кровь, сто̀ящая дороже чужой.

— Всё не так просто, — качает головой Тэйн, коротко хмыкнув.

— Никогда не бывает, — отзываюсь я.

Он разминает плечи, словно заранее готовился к этому разговору.