Истинное проклятье для дракона - Герр Ольга

Сестра не сопротивлялась ласке Маркуса. Напротив, была ей рада. Как кошка прижимается к руке хозяина, который ее гладит, так она прижалась к боку мужчины. Моего мужа! Пусть ненавистного, но все-таки моего.

Все было настолько очевидно, что я едва не рассмеялась. Нет, я все-таки очень наивная. Выросла за каменными стенами Замка, оберегаемая всеми, как драгоценность. Как-никак последняя надежда рода. И вот результат. До сих пор верю в честность и справедливость. А их нет! По крайней мере, в моей семье они явно в дефиците.

Мне следовало насторожиться, когда Исабеллы не оказалось в темнице, но я переживала за нее, боялась, что с ней случилось непоправимое. И в то же время надеялась, что ей повезло больше других, и она каким-то чудом сбежала. Что ж, ушла она не далеко. Всего-навсего до постели Маркуса. Точнее, до моей.

Это возмутило особенно сильно. Не то, что двоюродная сестра спит с моим мужем, а то, что она заняла мою комнату. Видимо, давно заглядывалась на место хозяйки. Ради него и предала. Связалась с Маркусом, который ей его пообещал.

Она и платье сама надела. Так сильно хотела стать мной. Похоже, зависть окончательно свела ее с ума. И как я раньше не замечала? Вспомнился день, когда мы вместе проходили проверку на магию. Во мне жрецы нашли дар, а Исса оказалась пустышкой. Она устроила жуткую истерику по этому поводу, заставила жрецов проверить ее во второй раз и все никак не могла смириться с горькой правдой – магиссой ей не быть.

А ведь это именно Исса предложила Маркуса в качестве мужа. Выходит, они задумали это заранее. Вот так она отплатила нам за приют и доброту! Ее никогда не попрекали куском хлеба, все давали на равных. Чего ей не хватало? Не моя вина, что в ней нет магии.

Предательство близкого человека невозможно принять и осмыслить. Мы выросли вместе! Играли, спали, делили на двоих радости и невзгоды. Исса была мне ближе родной сестры, все-таки мы одногодки, у нас были общие интересы.

С подобным вероломством нереально смириться. До того больно, что мир будто покрылся пеплом.

Одно радовало – Замок не примет Иссу. Хотя бы потому, что у нее нет магии, даже нераспечатанной. Скалы крайне избирательны и благоволят не всем. Мне и то Замок откликнулся впервые и, подозреваю, в последний раз. Полноценной хозяйкой я стану лишь после инициации.

Немая сцена длилась миг, не больше. Первой опомнилась Исса. Вскинула руку и выкрикнула, указывая прямо на меня:

– Мараклея! Она жива!

Даже в шумном зале ее визг расслышали все. Он резанул по ушам, заставив других умолкнуть. Головы начали поворачиваться в мою сторону, я попятилась, но бежать было некуда. Я стояла в центре зала, от ближайшей двери меня отделяло столов пять и с десяток воинов за ними.

Осознав это, я расправила плечи. Нет, я не побегу. Да и какой смысл? Меня узнали, выбраться из зала невозможно, а гордость хозяйки не позволит унизить до мольбы.

– Ты предала свой род. Чего ради? – обратилась я к Иссе.

– Надоело быть приживалкой при несравненной магиссе, – не стала отрицать она. – Теперь я здесь буду главной!

– Замок никогда тебе не подчинится.

– Плевать, – отмахнулась она. – Кого интересуют старые камни? На что они вообще годятся? Мне достаточно править твоими людьми и землями. А Замок… пусть себе стоит. Это все, что от него требуется.

– Дайте мне уйти, – потребовала я. – И я пощажу ваши жизни в день своего возвращения.

– За дуру меня держишь? – хмыкнула Исса. – Не будет никакого возвращения, Мара. Тебя уничтожат сегодня.

Я стиснула зубы. Рассчитывать на милосердие не приходилось. Не от этих людей.

Пока мы с Иссой обменивались любезностями, Маркус не сводил с меня взгляда. Но вот он опомнился от шока и отмер. Зеленые глаза зло сузились. Подумать только, а ведь мне нравился их цвет! Из-за него я отныне ненавижу траву.

– Мараклея, – выдохнул муж, – но ты…

– Должна быть мертва, – закончила я за него. – Как видишь, ты ни на что не способен. И брачную ночь провалил, и даже убить меня не смог.

– Ничего, я это исправлю, – криво усмехнулся муж.

Сжав кулаки, Маркус двинулся на меня. Между нами был широкий деревянный стол. Неплохая преграда, не сиди за ним воины. Через пьяный дурман до них все же дошло – я враг их господина. Один за другим мужчины поднимались на нетвердые ноги. Двигаются они, конечно, медленно и неуклюже, но легко возьмут меня числом.

Я попятилась, оглядываясь по сторонам и прикидывая план отступления. Мне бы добраться до ближайшего коридора… жаль, все пути перекрыты. Будь мы с Маркусом вдвоем, я бы сбежала, но воины обступили со всех сторон. Еще немного – и зажмут меня в кольцо.

От десятка мужчин мне точно не отбиться. Вот если б магию… но что толку горевать о несбыточном.

Ближайший стол был завален грязной посудой, оставшейся после пира. Среди тарелок и кубков блеснул нож. Не раздумывая, я схватила его. С оружием сразу почувствовала себя увереннее. На победу не рассчитывала, но жизнь свою продам задорого. И начну с Маркуса.

Я позволила мужу подойти ближе. Уголки его губ уже приподнялись в победной улыбке. Он потянулся ко мне, чтобы схватить… тогда-то я и напала.

Я метила в сердце. Чтоб он сдох! Сейчас как стану вдовой, а что, черное мне к лицу. Я бросилась вперед стрелой, ударила со всей силы, какая только есть в моих руках. И попала! Но подлец извернулся в последний момент и выставил заслон в виде руки. В нее-то и воткнулось лезвие. Маркус пожертвовал малым, чтобы защитить главное. Хорошая тактика, но не для меня.

Нож вошел в предплечье мужа по самую рукоять, да так и остался торчать там. Маркус зарычал от боли, попытался меня сцапать, я едва отскочила в сторону. Тогда ему на помощь поспешил ближайший воин. Он устремился мне наперерез, но на полпути споткнулся и упал.

– Ой, простите, я случайно, – донеслось из-под ног воина.

Все уставились на существо размером с кошку, но совершенно на него не похожее. Мантикора! Успела как раз вовремя.

– Вы так быстро вернулись? – поразилась я.

– Не могли бросить тебя одну, – ответил Манти. – Знали, что ты влипнешь в неприятности.

Но радость сменилась разочарованием. Чем мне поможет кошка? Видимо, Кора подумала о том же. Уже в следующее мгновение она укусила Манти за зад.

– Ай! – вскрикнул он. – Можно хотя бы предупреждать? Это, знаешь ли, неприятно.

Голос Манти стремительно менялся из писклявого тенора в баритон, а под конец вовсе в низкий бас. Перемены коснулись и внешности – мантикора росла прямо на глазах и вскоре достигла своих реальных размеров.

По залу пронесся дружный вздох. Воины, не сговариваясь, шагнули назад. Одновременно они молниеносно протрезвели. Живая мантикора впечатлила всех настолько, что обо мне забыли. Все, но только не Маркус.

– Что вы застыли, как истуканы? Никогда чудовища не видели? Прикончите эту тварь! – приказал он.

И его люди подчинились. Пятеро самых отчаянных бросились в бой, другие предпочли остаться на подхвате. Ох, что началось! Звон металла, вопли, рычание, кровь рекой. Кора жалила, как шершень. Все, кого касались ее ядовитые клыки, падали на месте. Манти же не просто кусал, он откусывал и глотал куски человеческого мяса.

Но нас все равно теснили к стене. Воинов было слишком много, они давили массой. Манти, заметив, что даже при отступлении я держусь от него подальше, недовольно рыкнул:

– Что? Я голоден! Хочешь посадить меня на диету?

– Нет-нет, что ты, кушай. Приятного аппетита, – пробормотала я.

А себе пометила: ни в коем случае не забывать кормить мантикору! Получив разрешение, Манти прыгнул в самую гущу воинов, и вскоре оттуда донеслось смачное чавканье.

Я ненадолго осталась без охранника, чем тут же воспользовался Маркус. Вырвав нож из собственной руки, он кинулся на меня с окровавленным лезвием.

Муж непременно достал бы меня и убил, не помоги Кора. Пока Манти наслаждался ужином, змея возвышалась над головами воинов и следила за ситуацией. Она-то и заметила, что у меня серьезные проблемы.