Истинное проклятье для дракона - Герр Ольга

– Пока ты жреш-ш-шь, – прошипела она, – Мару прикончат!

– Аф? – лев вскинул морду, заметил Маркуса неподалеку от меня, выплюнул чью-то ногу и одним прыжком преодолел разделяющее нас расстояние.

– С-с-садись! – скомандовала Кора, а Манти подставил спину.

Задумайся я хоть на миг, никогда бы этого не сделала. Оседлать мантикору? Я еще не выжила из ума! К счастью, разум отключился, и я просто действовала. Вцепившись в гриву льва, я перекинула ногу через его спину и подтянулась.

Я еще толком не закрепилась на спине чудовища, а оно уже сорвалось с места. За миг до того, как Маркус ударил его ножом в бок. К счастью, промахнулся.

Мы бросились прочь из зала, раскидав всех, кто стоял на нашем пути.

– Куда ты пойдешь, Мараклея? – донесся крик Маркуса. – Твой дом – здесь. А я – единственный, кто в состоянии пробудить твою магию.

Он нарочно назвал меня полным именем, чтобы позлить, но я не отреагировала. Сейчас главное – выбраться из Замка.

– Я убью всех, кого ты любишь! Буду отрезать от них по кусочку. Лучше вернись! – все не унимался Маркус.

Но я была спокойна за родных. Они уже далеко, он их не достанет. Надо и мне уходить.

– Дрянь! Я найду тебя и уничтожу! – окончательно озверев, Маркус перешел на оскорбления.

И даже на это мне было плевать. Мантикора вырвалась за пределы зала и неслась по коридорам Замка. Я направляла ее, дергая за гриву то с одной, то с другой стороны. Воины очнулись и бросились следом, подгоняемые криками Маркуса, но им было за нами не угнаться.

Впереди замаячило окно. Ставни, закрывающие его, приветливо распахнулись. Замок все еще помогал мне.

Я прикинула, что мы не так уж высоко, и скомандовала Манти:

– Прыгай!

Лев оттолкнулся от пола, миг полета, и его лапы ударились о камни за пределами Замка. Вот и все – свобода!

Глава 7. Драконьеры

Манти со всех лап припустил вперед. Пришлось буквально распластаться на нем, чтобы встречный ветер не сдул. В спину нам летели проклятия Маркуса и стрелы, но Кора ловко сбивала их. Все же хорошо, когда у тебя сзади еще одно здравомыслящее существо. Тылы всегда прикрыты.

Я не видела, что творится вокруг и куда мы несемся. Вместо любования пейзажем, сосредоточилась на том, чтобы не упасть с мантикоры. Это оказалось непросто. Манти то перескакивал с камня на камень, то бежал галопом, петлял и резко сворачивал. И хотя лапами перебирал он, я устала ничуть не меньше. Все силы ушли на то, чтобы не свалиться на очередном крутом вираже.

Я так крепко держалась за гриву, что, когда Манти, наконец, остановился, не сразу смогла разжать пальцы. Их свело судорогой от чрезмерного усилия.

Манти, решив, что я засиделась, встряхнулся как пес, вышедший из реки. Вот только лев избавлялся не от лишней воды, а от меня. И у него вышло. Я мешком свалилась на землю, прямо на острые камни.

– Эй, можно поаккуратнее! – возмутилась я, потирая ушибленные места.

– Скажи спасибо, что разрешил оседлать себя, – проворчал Манти. – Обычно я такого не делаю.

– Спасибо, – искренне выдохнула я и попросила: – Расскажите, как мои родные? Они выбрались из Замка, нашли убежище?

– Не переживай, – успокоила Кора. – Мы проводили их до пещеры с ос-с-сером. Они в порядке.

Я кивнула в знак признательности и поднялась на ноги, чтобы осмотреться. А Манти быстро бегает. На горизонте не виднелись шпили Замка на краю, значит, мы далеко. Погони тоже не заметно. Людям не угнаться за мантикорой, а лошадь в жизни не проскачет по этим скалам. Справится разве что коза. Представив Маркуса и его воинов верхом на козах, я хихикнула. Хоть какой-то позитив!

Я ощупала себя. Драгоценности на месте, фух. Висят в мешочке на поясе, куда я их надежно прикрепила. Значит, не пропаду. Осталось выбрать направление и придерживаться его. Сидеть на одном месте небезопасно, да и что мне здесь делать? У меня есть цель – Дрэйк Глостер. С этой мыслью я двинулась вперед.

– Куда мы? – спросил Манти.

– Мы? – оглянулась я и увидела, что чудовище топает за мной.

– Ну да, – как ни в чем не бывало кивнул лев. – Где бы ты была без нас? Умерла, разбившись о камни.

Я не стала спорить. Это все-таки правда. Но присутствие мантикоры осложняло мою и без того нелегкую задачу. Как прикидываться девой в беде и соблазнять мужчину, когда за тобой ходит такое?

– Почему мы вообще убегаем? – проворчала я. – Ты мог загрызть Маркуса!

– Я не беру в рот всякую гадость, – обиделся Манти.

– То есть меня ты был готов съесть, а Маркусом брезгуешь?

– Вдруг еще пригодится.

– Ес-с-сли его брат погиб, ос-с-станется только Маркус, – поддержала Кора.

Я передернула плечами. Похоже, Манти и Кора хотят моей инициации даже сильнее, чем я сама. Я лично не готова на брачную ночь с Маркусом. Уж лучше остаться с запечатанной магией до конца дней. Но теперь понятно, чего они так его берегут.

– Станьте хотя бы снова маленькими, – попросила я. – Чтобы не привлекать внимание.

– Легко, – ответила Кора и цапнула Манти за филейную часть.

– Да сколько можно! – возмутился лев, стремительно уменьшаясь в размерах. – Ты нарочно это делаешь. Могла бы укусить саму себя.

– С-с-сазем мне кусать с-с-себя, когда есть ты? – искренне недоумевала Кора.

– Как жаль, что мантикоры в отличие от ящериц не сбрасывают хвосты. Я бы с удовольствием отрастил себе новый, менее вредный.

– Ты бы с-с-скучал без меня.

– Ни капли!

Они еще долго переругивались между собой, пока я упорно карабкалась вверх по скале.

– Так куда мы? – повторил вопрос Манти.

– На ближайший перевал, – ответила я. – Неважно на какой именно. На любом есть таверна, где собираются путники, в том числе драконьеры. Там они пополняют запасы и вербуют новых людей.

– Думаеш-ш-шь, Дрэйк тоже там?

– Вряд ли мне так повезет… но там я найму проводника к Небу. Одной так высоко в горы мне не подняться. Я не знаю троп.

– Кто вообще такие драконьеры? – поинтересовался Манти.

– Это люди, которые ловят драконов.

– Зачем ловить драконов?

– Чтобы их приручить. Наверное…

Собственно, это все, что я сама знала. В жизни не встречала ни одного драконьера. Оно и понятно, к нам они не заглядывают, у нас драконы не водятся. Мы слишком близко к Дну, а драконьерам подавай Небо.

– Откуда же тебе известно, где их ис-с-скать? – спросила Кора.

– Отец рассказывал. Он любил истории, а я обожала его слушать.

Кто бы знал, что однажды пригодится. Я мысленно поблагодарила родителей. Их давно нет в живых, но их помощь все еще неоценима.

Зря я ворчала на мантикору. В компании за разговорами время летело незаметно, а дорога казалась не такой унылой и долгой.

Чем дальше мы уходили от Дна, тем больше зелени было вокруг. Почва здесь более плодородная. Первой появилась трава, она покрывала покатые склоны. Следом за ней пошли кусты и низкорослые деревья. В другое время я бы пришла в восторг от вида зелени, но теперь она напоминала мне Маркуса, и это портило все впечатление. Не думала, что когда-нибудь скажу это, но отныне я фанат голых камней.

К закату мы вышли на перевал. Столько домов и людей разом я никогда не видела. На перевале кипела жизнь. Здесь были торговые ряды, постоялые дворы, харчевни. Настоящий город!

Я аж растерялась – куда идти? Но потом заметила мужчину в плаще из драконьей чешуи и пошла за ним следом. Он-то и привел меня к таверне под названием «Драконье логово». Если там я не найду драконьеров, то на этом перевале их вовсе нет.

Я пригладила волосы дрожащей рукой, чуть подумала и все же накинула на голову капюшон. Да, я волновалась, переступая порог таверны. А как иначе? Все свои двадцать три года я провела в Замке на краю в окружении знакомых с детства людей. Новые лица появлялись в моей жизни крайне редко и, как правило, не приносили ничего хорошего. Достаточно вспомнить Маркуса. А тут целая таверна чужаков! Да у меня сердце колотилось с такой силой, что ребра ныли.