Истинное проклятье для дракона - Герр Ольга

Почему-то казалось, стоит войти и все немедленно уставятся на меня. Но нет, всем было плевать. Никто даже голову не повернул, хотя со мной вообще-то мантикора, пусть и маленькая. Местный люд ко всякому привык и удивить их сложно.

В таверне было шумно, пахло кислыми щами, а еще спиртным и потом. Зато светло – сотни свечей горели в круглых люстрах под потолком. Воск с них капал прямо на столы и сидящих за ними людей, но их это не беспокоило. Они слишком напились, чтобы реагировать на подобные мелочи.

– Фи, ну и вонь, – скривился Манти, а Кора зашипела, когда на нее попал воск.

Я только вздохнула. Таков мир драконьеров, и лучше привыкнуть к нему поскорее. Все-таки на ближайшее время это и мой мир тоже.

Я прошла к свободному столику и села. Тут же подскочила прислужница и поставила передо мной кружку крепкого эля. Запах был такой, что я захмелела, просто глубоко вдохнув. Похоже, это местный приветственный напиток.

Я спорить не стала, хотя и пить это не собиралась. Один глоток подобного напитка свалит меня на неделю. Я к алкоголю совсем непривычная.

– Какое у вас блюдо дня? – спросила я.

– Похлебка со свиными ушами.

Звучало не особо аппетитно, но я все равно заказала. Уже и не помню, когда ела в последний раз. Манти вон хорошо, он подкрепился воинами Маркуса, а у меня желудок прирос к позвоночнику.

Прислужница ушла выполнять заказ, а я, сделав вид, что пригубила эль, осмотрела зал. Мой план был прост – напроситься в попутчики к драконьеру, чтобы вместе с ним подняться к Небу. В одиночку этот сложный путь не одолеть. Необходимо специальное снаряжение и банальное знание троп. Если первое я еще могу достать, то второе приходит исключительно с опытом, а у меня нет времени его нарабатывать. Я планирую распечатать магию до того, как состарюсь.

Передо мной поставили тарелку с похлебкой, на что желудок тут же отозвался урчанием. И даже плавающие свиные уши не перебили аппетит. Их я отдала Манти, и он, смачно чавкая, их съел.

Я ела и изучала посетителей. Это без сомнений были драконьеры, я попала по адресу. Ура!

На девяносто процентов в таверне собрались мужчины. Те десять процентов, что были со мной одного пола, не имели ничего общего с милыми барышнями. Это были настоящие боевые подруги. Походные условия жизни и тем более встречу с драконом не каждая выдержит.

Но меня заинтересовало не это, а облик драконьеров. Грубая одежда, бороды, нечесаные, а порой и немытые, головы – это понятно. Когда лазаешь по городу, прихорашиваться некогда и негде. Но, помимо этого, видимые участки кожи у многих покрывали странные черные изображения. Руки, предплечья, а местами даже лицо.

Сколько ни приглядывалась, так и не поняла их значение. На руны не похоже, рисунком тоже не назвать… То какие-то завитушки, то пунктир, а порой вовсе зигзаги. Решив, что это знаки драконьеров, тайный смысл которых мне не постичь, я успокоилась.

Следом отметила, что драконьеры сбиваются в группы. Во-первых, так проще путешествовать, а во-вторых, в одиночку дракона не словить. Для этого нужна команда. Мне осталось лишь выбрать подходящую.

Доев похлебку, я пошла по рукам, то есть по столам. Я подсаживалась за столики, заводила знакомства и исподволь выясняла не ищет ли кто новичка в команду. Но мне не везло. Позади уже было три столика, а толку – ноль. У всех был полный комплект. А уж когда во мне признавали девицу, да еще и магиссу, вовсе хохотали до упаду.

– Красотка-магисса хочет посмотреть на драконов? – нахмурился усатый широкоплечий мужик, чей столик был у меня четвертым по счету. – Думаешь, это развлечение? Так я тебе расскажу, каково там, у Неба. Нежная барышня точно не выживет. Видишь?

Он оттянул ворот рубахи, и я невольно вздрогнула. От горла до ключицы тянулась черная полоса. Тот самый знак драконьеров.

– Это вы сами сделали? – уточнила я.

Усатый расхохотался:

– Ага, сам. Ты слышал, Тощий? – толкнул он своего соседа за столом. – Она решила, что я сам себя разукрасил.

Мужчины засмеялись уже вдвоем, а я, ничего не поняв, поспешила покинуть их столик. За ним мне точно ничего не светит.

В тот момент, когда я выбирала куда теперь присесть, дверь в таверну открылась. Обычно на новых посетителей здесь не реагировали, но это был особый случай. Вместе с человеком в таверну ворвался сквозняк. Он пронесся по залу, приглушив пламя свечей. Оно задрожало и заплясало, уродуя тени на стенах. А ведь на улице полный штиль.

Ветер утих так же внезапно, как поднялся. Свечи снова разгорелись ровно, и я разглядела вошедшего. Пожалуй, когда-то он был хорош собой. До того, как его лицо расчертили знаки драконьеров.

Мужчина в целом выглядел странно. Темные волнистые волосы забраны в хвост на затылке. Справа длинная прядь падает на лицо, а левый висок выбрит наголо, и по лбу с переходом на него тянется черный рисунок. Он же виднеется на шее и уходит куда-то под куртку из драконьей чешуи.

Двигался мужчина тоже необычно. Шел, опустив голову к полу, чуть ссутулившись. Он словно скрывал лицо. А если смотрел на кого-то, то исподлобья. Но при этом в каждом его движении сквозила затаенная мощь. Он как будто нарочно прятал ее за неуклюжими повадками, но получалось не очень.

Силу и опыт, как ни утаивай, все равно видно. Они читались в том, как он беглым взглядом изучил посетителей. Как вроде бы невзначай держал руку у ремня, где висел кинжал. Как сел в угол, лицом к залу и двери, спиной к стене. Он был готов к любым неожиданностям.

– Вот, кто тебе нужен, – раздался позади меня девичий голос.

– А? – я обернулась и увидела прислужницу.

– Ты же ищешь команду драконьеров, чтобы подняться к Небу? Так ему как раз нужен новый помощник. Только осторожно, их команда вечно берет самые сложные, но и самые дорогие заказы. Поэтому ему часто требуется пополнение в команду, – намекнула она, что люди в команде вновь прибывшего нередко гибнут.

– Так себе рекомендация, – пробормотала я.

– Зато ему нет равных в поимке драконов. Он их чувствует… как будто сам один из них, – мечтательно вздохнув, девушка отправилась дальше по своим делам.

А я снова посмотрела на мужчину с черным рисунком на лице, прикидывая – так ли мне нужен драконьер в провожатые или лучше справиться самой? Откровенно говоря, мужчина не внушал доверие. Скорее, он внушал страх.

Драконьер был не один. За столом, куда он сел, его ждали еще трое не менее странных личностей. Громила размером с сервант, худосочный паренек и красавчик-блондин, словно вышедший из девичьих грез. В эту команду не хватало только меня – нераспечатанной магиссы с одержимым жаждой убийства мужем, и будет полный комплект.

Я все стояла посреди зала, прикидывая – а мне точно надо к ним подходить? Но Манти мои сомнения не разделял.

– Чего застыла? Пошли, – наглый лев боднул меня лбом под колени, да так, что я едва не упала.

Манти рыкнул для пущей убедительности, и я чуть ли вприпрыжку понеслась к сомнительному столу. На мое появление отреагировал только паренек. Глянул мрачно и велел:

– Принеси нам эля.

– Вообще-то я не прислужница, – обиделась я.

– А кто тогда?

– Это неважно. Главное – я хочу стать драконьером! – выпалила заранее припасенную ложь. – Возьмите меня в команду.

После этих слов мной заинтересовались уже все, включая главаря. Но если остальные отвернулись сразу же, едва заметив цвет моих глаз, то он не отвел взгляда. Драконьер продолжал смотреть прямо. Я к такому не привыкла, а потому растерялась. Уже и не помню, когда я с кем-то встречалась взглядами…

В итоге именно я отвернулась первой. Это было что-то новое. Но прежде я успела отметить, что драконьер моложе, чем мне показалось издалека. Ему примерно лет двадцать шесть, как Маркусу.

Изучив меня, он заявил:

– Ты не хочешь быть драконьером.

Мужчина говорил тихо, как будто с неохотой, его голос вибрировал от легкой хрипотцы, а интонации добивали крайней степенью самоуверенности.