– Не думаю, что запутаюсь в настройках кухни, если проголодаюсь.
Больше волновало, как уснуть, чтобы по прибытии в штаб быть в хорошей форме. Зная, что вновь попаду в святая святых КРАУ, я слегка волновалась.
Я бы, может, и перекусила, но не с Дейтоном. Конечно, он симпатичный и довольно обаятельный мужчина, наверняка еще и любимчик женского пола. Но я как-то не собиралась подпускать его слишком близко.
Мужчины как таковые меня вообще не особо волновали. Главное – работа, все остальное дело наживное. Уж если когда-нибудь и решусь на близкие отношения, моим избранником точно не будет сотрудник КРАУ или любой другой подобной организации.
* * *
Сначала я как-то не хотела идти в рубку, но делать все равно было нечего.
Выспаться я уже успела вдоволь, потому наведалась в столовую, отыскав там замороженные пирожки с мясом и шанорианскими грибами. Их я разогрела и с удовольствием съела вприкуску с горячим кейфом.
Связь не работала, да и попусту болтать с кем-то желания не имелось.
Раньше я неделями жила на корабле. Но тогда я знала всю команду, нам всегда было о чем поговорить. В моей прошлой каюте хватало всяких развлечений и вещей. Здесь же пока шаром покати. Пусто. Да и отвыкла я от такого распорядка, что ни говори.
Немного подумав, я все-таки решила принять предложение Максвелла и, закрыв кодом каюту, побрела на капитанский мостик. Недавно мы вышли из гиперпространства и уже приближались к Силиану. Хотелось взглянуть на легендарную планету с борта «Звездного ветра», чтобы оценить внешний обзор этого спейсера. В жилых каютах все равно не имелось иллюминаторов – обычно их не делают на скоростных звездолетах.
– Нерия Эрон, хорошо, что решили заглянуть, – оживился при моем появлении коммандер. – Мы вот-вот прибудем в систему Каи. До посадки осталось немного.
– Надолго задержимся на Силиане? – спросила я, рассматривая большую белую звезду, к которой мы стремительно приближались.
Именно на ее орбите находился Силиан – главная планета конфедерации звездных королевств, ее торговый и политический центр.
– Зависит от решения полковника. Но думаю, на пару дней, не больше.
– Но за это время с принцем Вальтером может что-то случиться!
– Успокойтесь. Вы так переживаете за принца или за успех миссии?
– Вообще-то и за то, и за другое, – не соврала я.
– Худшее, что могло бы произойти, уже наверняка бы имело место. Варианта всего два: либо мы найдем его живым, либо мертвым, – сказал Дейтон с ухмылкой.
– Если вообще найдем, – скептически протянула я.
Кто знает, на что способны ксарзулы, веками жившие по своим правилам и не слишком-то подчинявшиеся властям конфедерации.
– Больше оптимизма, агент Эрон! – подбодрил меня Дейтон, переглянувшись с Тео, который в этот момент управлял звездолетом.
Но программа полета до Силиана уже была настроена, потому пилоту оставалось лишь присматривать за приборами.
Я уселась в свободное кресло, молча наблюдая за тем, как Саффорд демпфирует нагрузки при переходе на более низкую скорость. Вскоре на огромном экране показалась и точка назначения.
Планета находилась довольно далеко от своей звезды. Но мощность излучения белого гиганта давала достаточно тепла. А вокруг Силиана вращалась целая система орбитальных зеркал, отражающих свет Каи и передающих его на поверхность небесного тела. Таким образом, на планете всегда был день в любой ее точке.
Мы приближались к гигантскому мегаполису – самому крупному в центральном секторе галактики Эрея. Я нервно сглотнула, когда вдруг вспомнила недавнее пророческое видение – именно этот город. Выходит, сама судьба привела меня обратно.
Что ж, чему быть, того не миновать.
По внешнему периметру Аверхольда, как всегда, смотрели в темно-фиолетовое небо самонаводящиеся лазерные вышки – мощное средство от возможного нападения. Хотя даже не знаю, кто осмелился бы напасть на самый защищенный объект конфедерации.
Часть столицы парила в облаках на гигантских левитирующих платформах. Городские шпили доставали до самых облаков. А вокруг них, словно скопление светящихся шаров, летали воздушные станции и научные центры.
Я даже не спрашивала, куда мы направляемся, – и так знала, что корабль опустится в штатном космопорте КРАУ. И не ошиблась. Вскоре Тео ловко провел спейсер между воздушными путями специальным коридором, и мы оказались на посадочной площадке. Вокруг простиралась знакомая местность из моего недавнего прошлого.
– Вам что-то нужно с собой в управление? – Дейтон повернулся ко мне.
– Нет, мы ведь вернемся сюда? Или нам выделят «номера» при штабе?
Так агенты в шутку называли комнаты в общежитии КРАУ.
– Вряд ли, в этом нет смысла. Вернемся на корабль.
– Значит, все необходимое у меня с собой, – сказала я с улыбкой.
– Я выведу из ангара джетт. Тео, ты с нами?
– Мне в управлении делать нечего. Посплю немного. Если вдруг Дион захочет меня видеть, позвони, – устало откликнулся Тео.
В чем-то я его понимала. Для многих сотрудников корабль, на котором они отправлялись на задания, становился почти домом родным. Даже я в свое время не всегда покидала звездолет, если на то не было крайней необходимости. Жилья в собственности и вовсе не имела. Не потому, что денег не хватало – платили достаточно хорошо, и можно было оформить займ, приобретя квартиру хоть на том же Силиане. Просто не желала привязываться к конкретному месту. Всегда есть возможность арендовать жилище на время – как это было на Джеоне после моего увольнения.
Выглянув первый раз, я не обнаружила у корабля Максвелла, потому, немного постояв, решила быстро сбегать в отдельное помещение.
К тому моменту, как я вернулась, около трапа уже стоял похожий на серебристую капсулу джетт.
Территория управления вовсе не маленькая, пешком отсюда можно идти час, не меньше. Вокруг хватало спортзалов, кортов, гоночных треков, зданий разных отделов и других построек. Когда-то мне тут нравилось.
Дверца джетта отъехала в сторону.
– Нерия Эрон, вам следует быть расторопнее, – послышалось изнутри.
Вот зараза! Это мне надо быть расторопнее? Да я его десять минут тут прождала, а отошла всего на минутку! Но с начальством не спорят. Скрипнув зубами, я уселась в джетт, нажав сенсор закрытия двери. Интересно выходит. Он позвал меня в команду, потому как нуждается в моих способностях, но намекает, что именно он всегда прав?
Пролетев над дорогой, мы попали в туннель. А оттуда и на внутреннюю подземную парковку, расположенную в несколько ярусов.
Многие штатные сотрудники, которые занимались кабинетной работой, приезжали сюда на личном транспорте, посему аппаратов тут хватало самых разных, начиная от прозрачных «дамских» летательных сфер и заканчивая бронированными репульсорными спидерами. Когда-то и у меня была своя машина, но я продала ее за ненадобностью.
– Волнуетесь? – Дейтон посмотрел на меня, когда мы приближались к внутреннему эскалатору, что вел на верхние этажи главного здания.
– Еще чего! – Я передернула плечами. – По-моему, вы волнуетесь намного больше меня.
– Это почему? – Коммандер нахмурился, сделав невозмутимое лицо.
– Слишком суетитесь. Или наивно полагаете, эспер определяет состояние собеседника исключительно по его чувствам? Внешние признаки тоже говорят о многом.
– Конечно, я знаю, – раздраженно отозвался он, явно недовольный, что его «глубокие» познания о парапсихологии подвергли сомнению.
Глава 4
Поднимаясь по движущейся лестнице, Максвелл Дейтон выпрямился и приосанился. «Неотразимый» красавчик явно знал себе цену. Да и в целом выглядел как самый важный, практически незаменимый сотрудник.
Новенькая форма сидела на нем безупречно. Черный с серебром комбинезон плотно облегал поджарое тело, добавляя рельефности и подчеркивая достоинства – развернутые мускулистые плечи, узкие бедра, крепкие ягодицы. Сапоги начищены до зеркального блеска – похоже, коммандер тщательно готовился к визиту в управление.
