Умоляй меня (ЛП) - Дрейвен Грейс

— Он выглядит почти так же, как тогда, когда Гэвин был ребенком, — Магда стояла рядом с ней, с нежностью глядя на Балларда. — Я лечила его от вещи и похуже этого. Турнир так же смертоносен, как война, — она вздохнула. — Он всегда был сильным, но я не знаю, что проклятие сделало с ним после стольких лет. Сделало его сильнее или слабее?

Луваен погладила его по щеке, ощутив ее прохладу своими пальцами.

— Я хотела убить его, — произнесла она.

— Что ж, ты чертовски плохой стрелок, девочка моя, — Магда улыбнулась, увидев ошеломленное выражение лица Луваен. — Ты сделала то, что нужно, — заявила она. — Кроме того, дух Балларда никогда бы не успокоился, если бы Изабо победила его, и он убил бы своего сына.

— Я бы предпочла, чтобы он подольше продержал свой дух в теле, чтобы мог поделиться со мной и тем, и другим.

Магда похлопала ее по плечу, и черты ее лица стали суровыми:

— Я не буду подслащивать горечь, Луваен. Я вытащила пулю из его ноги вместе с кусочками кости, мышца разорвана. Если он выживет, то будет хромать до конца своих дней.

Луваен провела пальцем по носу Балларда, пройдя по костлявой переносице к раздутым ноздрям и вниз к губе. Теплое дыхание коснулось ее пальца.

— У него нет лихорадки.

— Пока нет, но будет. Я заливала ему в глотку пиретрум до тех пор, пока он чуть не утонул. Тем не менее, такие раны почти всегда отравляют.

Ее слова оказались пророческими. В течение следующих четырех дней Балларда мучила лихорадка. Мертвенная бледность его кожи подчеркивала румянец, покрывавший его скулы. Луваен лихорадочно трудилась с Магдой, Эмброузом и Гэвином, меняя простыни, испачканные кровью и гноем, которые просачивались сквозь бинты. В комнате было душно и воняло гнилью. Луваен помогала Гэвину удерживать Балларда, пока Магда перемещала ложкой личинок в рану, чтобы они полакомились рваными краями мертвой плоти и инфекцией.

Экономка и колдун заваривали чаи и смешивали эликсиры. Когда они не вливали их в рот Балларду, они брызгали ими на его распухшую ногу, смазывая гнилостную рваную рану. Баллард бился в бреду, один раз так сильно, что чуть не свалился с кровати и не сбил с ног Магду, стоявшей рядом с ним. Гэвин спас их обоих. Полностью оправившись от проклятия, он оттащил тело отца от Магды и осторожно положил его обратно на кровать. Он заговорил с Баллардом ровным голосом, и тот успокоился, несмотря на бушующую лихорадку.

На пятый день, когда красные полосы, расходящиеся от раны, отступили, и кровь стала чистой, Магда объявила, что Баллард будет жить. Она ухмыльнулась Луваен, которая в ответ уставилась на нее совиным взглядом:

— У тебя есть еще один шанс выстрелить в него, Луваен, но подожди немного. Я слишком измотана, чтобы ухаживать за ним еще раз.

Гэвин, не обремененный недосыпанием, которое парализовало Луваен, издал радостный возглас и заключил Магду в крепкие объятия. Она хрипло протестовала и, наконец, ударила его по голове, пока тот не отпустил ее. Он обнял и Луваен, безвольно повисшей у него на руках, прежде чем выскочить за дверь, выкрикивая имя Циннии.

Луваен посмотрела ему вслед, прежде чем повернуться к своим компаньонам:

— Это точно?

Эмброуз пожал плечами:

— Как кто-то может быть уверен в таких вещах? Но лихорадка прошла, и рана чистая. Он выглядит хуже, чем освежеванная крыса, но он жив, — он привлек измученную Магду в гораздо более нежные объятия и поцеловал ее в губы. — Мы все у тебя в долгу, женщина.

Луваен на мгновение закрыла глаза. Когда она открыла их, Магда, привалившись к Эмброузу, спала. Она не слышала пылкого: «Да благословят боги все твои дни, Магда».

Эмброуз крепче прижал ее к себе и почти понес к двери:

— Я отведу ее в комнату. Думаю, что она не спала всю ночь, — он взглянул на Балларда, мирно отдыхающего в постели. — Ты останешься с ним? Я пошлю одну из девочек или даже твоего отца заступить на караул, чтобы ты тоже могла поспать.

Она покачала головой:

— Не нужно. Я не хочу спать и не хочу быть где-то еще.

— Как пожелаешь, — он остановился на пороге комнаты. Легкая улыбка заиграла на его губах, а в глазах за стеклами очков загорелся огонек восхищения. Он кивнул один раз. — Молодец, гарпия, — сказал он тоном, обычно предназначенным для Балларда.

Распознав почтительное приветствие, она низко присела в реверансе и ответила тем же:

— Хорошая работа, колдун.

После того, как они ушли, Луваен опустилась на табурет, который каждый из них занимал в какой-то момент во время караула у Балларда, и уставилась на человека, который отказался умирать. Четыре дня лихорадки и бреда взяли свое, кожа туго обтянула его лицевые кости. Его борода, темная и с проседью, покрывала нижнюю часть лица, скрывая большую часть изможденных щек. Однако он не был таким бледным, как раньше, и его губы больше не были мелового цвета.

Она взяла его за руку, отметив розовые ногтевые пластины с белыми основаниями в виде полумесяца. Совершенно нормальные ногти. Ему нужно было их подстричь, но ей больше не придется пользоваться кусачками для копыт. Луваен подняла ладонь, чтобы коснуться его щеки.

— Сейчас здесь только мы двое, милорд. Магда сорвала себе спину, чтобы спасти тебя, и хотя я никогда никого не убивала, Эмброуз убежден, что я убийца. Пожалуйста, окажи нам всем любезность и не умирай на моем дежурстве.

Она поцеловала каждый из его пальцев, прежде чем переплести их со своими. Баллард не проснулся, и следующие несколько минут Луваен провела, считая его вдохи. Для нее они были самой необыкновенной музыкой, настроенной на тончайшие ритмы. Она могла слушать их часами.

Они были достаточно успокаивающими, чтобы погрузить ее в сон. Луваен проснулась и обнаружила, что сидит, сгорбившись, на табурете, положив голову на переплетенные руки на матраце. Что-то коснулось ее головы, исследуя от макушки до затылка и обратно. Луваен выпрямилась и обнаружила, что Баллард наблюдает за ней из-под тяжелых век. Его рука скользнула по ее волосам к плечу и по предплечью.

— Привет, моя красавица.

Она моргнула:

— Баллард? — его губы дрогнули в подобие улыбки. Луваен вскочила на ноги и прижала руку к его лбу. Его кожа была прохладной, а взгляд ясным. Ее руки порхали над ним: его головой и грудью, плечами и прикрытым одеялом торсом. Вопросы водопадом срывались с ее губ: — Тебе больно? Ты хочешь, чтобы я позвала Магду? Хочешь пить? Есть чай из ивовой коры.

Для человека, который только что поцеловал смерть в щеку, прежде чем отправить ее восвояси, у него была отличная реакция. Он поймал ее за руку.

— Никакого чая, — твердо сказал он. Баллард ослабил хватку, и его бледные черты лица застыли от напряжения. — Гэвин?

В этом вопросе, состоящем из одного слова, была гора страха и океан надежды. Ухмылка Луваен грозила расколоть ее лицо:

— Он в порядке, Баллард. Проклятие снято. Гэвин остался самим собой.

Его глаза снова закрылись, длинные ресницы были похожи на следы сажи на его щеках. Его хватка чуть не сломала ей пальцы, но она подавила вздох и сжала его руку в ответ.

Когда он снова открыл глаза, его пристальный взгляд пригвоздил ее к месту:

— Ты выстрелила в меня.

Все внутри нее замерло: сердцебиение, дыхание, кровоток. Она уставилась на Балларда и промолчала.

— Напомни мне научить тебя обращаться с арбалетом. В следующий раз тебе повезет больше, — он подмигнул.

Ее колени подогнулись, и она плюхнулась обратно на табурет.

— Следующего раза не будет, — заявила она. Ее сердце снова начало биться, хотя и в гораздо ускоренном темпе. — У тебя нет еще четырехсот лет, чтобы простить меня.

Он настойчиво потянул ее за руку, пока она не села на кровать, прижавшись бедром к его боку.

— Здесь нечего прощать, — он поцеловал ее запястье, посылая горячие мурашки вверх по ее руке. — За исключением, может быть, твоего плохого прицела.

Она нахмурилась:

— Ты не первый, кто высказывает это мнение, хотя я бы бросила вызов любому из вас, что он справился бы лучше, будучи наполовину замороженным и слепым.