Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

Наверху расположена широкая каменная площадка. Открытая, с низкой стеной по периметру. Отсюда кажется, будто мир не имеет границ. Внизу — форпост, ровные ряды казарм, тренировочные поля, сторожевые башни, где тускло мерцают факелы.

Дальше, у подножия, светится деревня: золотые огни фонарей, утонувшие среди полей и леса. Мои друзья, вероятно, всё ещё сидят в таверне.

А на горизонте темнеют горы, их острые пики рассекают звёздное небо. В долине вьётся река, серебряная лента под лунным светом, её плавные изгибы тянутся на запад, к Землям Отверженных. Даже отсюда я ощущаю их присутствие. Далёкое, холодное пятно тьмы, не знавшее света.

Ветер шевелит волосы, принося тихий зов дракона. Древний, протяжный звук, в котором слышится и сила, и тоска. Рядом со мной мерцает огненный шар, бросая мягкое сияние на серый камень.

Я никогда не видела форпост с этой высоты. За всё время, что живу здесь, не поднималась так высоко, не стояла на башне, глядя вниз на место, ставшее домом. Никогда не была так близко к небу.

Ветер обвивает тело, тёплый, но беспокойный, пахнущий дождём. Пряди волос липнут к щекам. С высоты форпост кажется другим. Меньше, тише. Строгие линии и суровые стены будто смягчены светом факелов. Снизу он всегда казался громадной, непоколебимой цитаделью долга и воли. А теперь — просто частью огромного мира, куда более широкого, чем я думала.

Движение у стены привлекает мой взгляд. У края площадки стоит фигура.

Тэйн.

Я щёлкаю пальцами и огненный шар гаснет. Темнота ложится мягко, но лунного света более чем хватает.

Тэйн поворачивается, почти сразу находя меня взглядом. Молчание тянется несколько секунд. Потом на его губах появляется усталая тень улыбки, короткая, неуверенная, но настоящая. Лунный свет ложится на его лицо, обостряя черты, вычерчивая тень под глазами. Он выглядит измученным, будто груз прошедшего дня, или чего-то большего, что до сих пор тянет его вниз.

И всё же, стоя здесь, в тишине и тепле приближающегося Солнцестояния, я не могу не признать, что он завораживает.

Я сглатываю и делаю шаг ближе.

Тэйн наблюдает за мной, потом медленно выдыхает, низко, почти задумчиво.

— Нашла меня, — в его голосе звучит тихая усталость, и сердце сжимается от этого звука.

Я улыбаюсь сама собой, чувствуя, как от его едва заметной улыбки щёки вспыхивают теплом. Но внезапно во мне рождается робость, неожиданная и чужая. Здесь, под открытым небом, без привычных предлогов и отвлечений, когда рядом только он — всё ощущается по-другому.

Я подхожу ближе и становлюсь рядом у стены. Камень прохладен под ладонями, когда я опускаю руки на его поверхность, взгляд скользит по долине внизу. Тишина между нами не тягостная, а напротив, наполненная чем-то живым, невысказанным.

Через мгновение Тэйн смотрит на горизонт.

— Это моё место, — говорит он тише. — Сюда я прихожу, когда нужно подумать. Здесь спокойно, — он поднимает руку и указывает вдаль. — Отсюда видно столицу.

Я следую за направлением его взгляда. Вдалеке, за холмами на севере, мерцает россыпь крошечных огоньков — слабый свет, пробивающийся сквозь темноту.

Столица. Волкарис.

Я и не знала, что её можно увидеть отсюда.

Стоя рядом, я смотрю на всё по-новому: на форпост, деревню, бескрайние земли дальше за ними. С высоты это место кажется и меньше, и величественнее одновременно. Частью чего-то огромного, куда большего, чем я могла представить.

Я бросаю взгляд на Тэйна, следя, как лунный свет скользит по его лицу, как взгляд его задерживается на далёких огнях.

— Ты скучаешь по ней? — спрашиваю негромко.

Тэйн не отводит взгляда от столицы.

— Нет, — голос спокоен, но в нём есть странная отдалённость, будто мысль уже ушла далеко от сказанного. — Она не кажется домом. Да, пожалуй, ничто не кажется.

Он постукивает пальцами по камню. Короткое, нервное движение, словно даже стоять спокойно для него тяжело.

— Я ведь всё равно не умею оставаться на месте.

Что-то в его словах задевает глубоко внутри, будто под поверхностью звучит правда, которую он не произнёс.

Он не просто не умеет останавливаться — он не знает, где его место.

Я долго смотрю на него, потом перевожу взгляд к горизонту. Ветер меняется, тёплый, густой, пропитанный влагой приближающегося дождя. Тишина тянется, но не пустая, а наполненная всем тем, что мы оба не решаемся сказать.

Мой взгляд возвращается от далёких огней столицы к Тэйну.

— Что ты видел там? Нашли разведотряд?

Тэйн выдыхает, медленно и едва слышно. Его пальцы всё так же касаются камня, в движении появляется усталость. Он молчит долго, и я уже думаю, что он не ответит.

А потом тихо говорит:

— Мы нашли то, что от них осталось.

— Они мертвы? — по коже пробегает холод.

Тэйн коротко кивает.

— Разорваны. В клочья. Всё вокруг — кровь, внутренности, — его челюсть напрягается, лунный свет ложится на лицо резкими тенями. — Мы пришли слишком поздно.

Тяжесть его слов оседает внутри, холодом давит на грудь. Я сжимаю край стены, пальцы впиваются в камень.

— Кто это сделал?

— Пока не знаем. Но это… что бы это ни было… оно не человек, — он встречает мой взгляд, и его глаза темнеют.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос выходит тихим, едва слышным.

Он не отвечает сразу, словно подбирает слова. Пальцы снова сжимаются в кулак, потом расслабляются.

— Это не было похоже на обычный набег, — наконец говорит он глухо. — Разбойники убивают ради наживы. Ради припасов. А это… это другое.

— Другое… насколько? — мурашки бегут по рукам.

— Тела оставили на виду. Изуродованные. Словно хотели, чтобы их нашли, — он выдыхает, глядя в темноту, будто рассказывает не мне, а ночи.

— Как предупреждение, — моя грудь сжимается.

— Или как послание, — медленно кивает Тэйн.

Ветер снова меняет направление — тёплый, но беспокойный. Буря приближается. Но в воздухе уже есть нечто иное. Что-то невидимое. Заряд. Шёпот, едва уловимый, но настойчивый.

Оно ложится на меня тем же грузом, что и на плечи Тэйна, — в его неподвижности, в сдержанном напряжении позы. Он слишком тих, будто ждёт чего-то, чего я не вижу.

— Теневые Силы? — сглатываю я, голос едва слышен.

Челюсть Тэйна напрягается, но он не поворачивается. Его взгляд застывает на линии горизонта, где мир тонет во мраке.

— Возможно, — голос низкий, ровный, но жесткий. — Если это были они, значит, становятся смелее.

Холод пробегает по коже, несмотря на тёплую ночь.

Теневые Силы всегда были чем-то далёким. Угрозой из рассказов, из военных советов. Да, они уничтожили мою деревню, но тогда они искали меня.

А теперь… всё другое.

— Ты не уверен.

— Потому что я действительно не уверен, — Тэйн резко выдыхает, пальцы напрягаются, скользя по камню.

Он поворачивается ко мне, и я наконец вижу то, что он прячет — тревогу.

— Теневые Силы стирают всё без разбора. Но это… это было точечно. Преднамеренно, — он качает головой. — Будто кто-то пытался сказать нам что-то.

Чтобы разрядить молчание, я тихо произношу:

— Мне жаль, что ты потерял своих воинов.

Тэйн реагирует мгновенно, но не словами. Просто опускает голову и тяжело выдыхает, словно тяжесть командования наконец находит его. При всей его силе и собранности, я вижу то, что раньше не замечала — усталость. Ту, что он несёт в одиночку.

Сердце сжимается.

Он молчит, ветер треплет его тёмные волосы. Лунный свет скользит по лицу, подчёркивая резкие черты: жёсткую линию челюсти, высокие скулы. Он кажется высеченным из камня. Но камень тоже трескается.

Он поднимает руки и медленно проводит ими по лицу, как бы стирая усталость.

Когда опускает их обратно на каменную кладку, его взгляд коротко задерживается на мне, всего миг, прежде чем он вновь отворачивается ко тьме за стенами.