В центре игры - Файер Кейт

Мы стояли прямо посреди подступающих волн, держась за руки. Легкий ветер развевал влажные волосы, пока мы наслаждались прохладой, которая окутала нас с головы до ног. Я чувствовала себя счастливой и старалась сохранить этот теплый момент в памяти.

– Бетти? – знакомый голос заставил нас обернуться. – Джулианна?

– Уитни? – опешила я, выбираясь из воды. – Ты одна здесь?

– Мы были на собрании. – Она указала большим пальцем назад. – Удивлена, что вы здесь вдвоем.

Я оглянулась по сторонам, быстро найдя небольшую толпу у волейбольной сетки. В это время «спортсмены и чирлидерши» часто собирались на пляже и проводили несколько жарких партий после тяжелого дня.

Натянув улыбку, я перевела взгляд обратно на Уитни, удивляясь тому, что она вообще подошла к нам.

– Нужно было тебя позвать? – спросила я, поправляя свои волосы. – Ты ведь всегда занята.

– Вы ведь знаете, что я стараюсь изо всех сил… – огорченно ответила Уитни, подойдя еще ближе. – Без обид же?

– Да какие обиды… – Сложив руки на груди, я закатила глаза.

– Не стоит так горячиться, – примирительно ответила она. – У нас в пятницу вечеринка на пляже, и мы будем рады видеть вас.

– Надеюсь, ты шутишь. Мы там совсем не к месту.

Подняв с песка свою обувь, мы с Джул двинулись в сторону парковки.

– Почему это? – остановила нас Уитни. – Будут девчонки из моей компании. Это же шанс познакомиться друг с другом ближе.

– И что ты предлагаешь? Очередную глупую вечеринку, на которой мое достоинство снова будет втоптано в грязь?

– Бетти! – возмутилась Уитни. – Разве я способна на такое? Все уже и забыли об этом. Если бы не слухи о тебе и Лиаме…

– Между нами ничего нет! Сколько можно повторять?

– Мы тебе верим, – ее губы растянулись в скромной улыбке. – Поэтому, ждем на пляже завтра. Приходите.

Неужели она сейчас серьезно?

Глава 10. Бетти.Что же я наделала?

В школе все было, как и всегда: звонок, толпы из учеников и учителей, бессмысленные задания, зря потраченное время. Математика, литература, история – уроки следовали друг за другом, как волны на пляже Санта-Моники.

Но среди всей этой толпы я едва замечала новенького. 

За эти пару недель я уже привыкла к нашим постоянным столкновениям и перепалкам с Лиамом. И даже смирилась с тем фактом, что он оставляет велик возле моей машины или садится позади меня. Однако после того происшествия в бассейне все изменилось.

Он стал меня избегать. Исчезал, стоило только нашим взглядам пересечься. Это заставляло меня чувствовать себя крайне неуютно. И, как назло, я никак не могла выкинуть его из головы, пытаясь понять, почему все пошло наперекосяк с самого начала.

Почему Харви сразу отнесся ко мне с пренебрежением и вел себя не так, как все люди вокруг?

И почему меня это настолько задевало?

И почему я не могла подойти и спокойно с ним поговорить, извиниться?

Я прекрасно понимала, что перегнула палку, тогда, в бассейне, да и в классе тоже, но никак не могла собраться и поговорить с ним. Как только чувствовала уверенность и собиралась с духом для того, чтобы начать этот неловкий разговор, Лиам тут же растворялся в коридорах школы.

Что же мне теперь делать?

– Все-таки пойдешь вечером на вечеринку? – прервала мои мысли Джул, когда я садилась в машину. – Ты же знаешь, если бы я могла…

– Уитни так настойчиво звала меня туда, что я даже не знала, как отказаться, – честно призналась я. – Я помню, что ты сегодня снова помогаешь готовиться маме к юбилею, поэтому не думай обо мне.

– Уверена, что будешь в порядке? – запереживала она. – Тебе нужна моя помощь?

– Все нормально. Ты же знаешь, что меня уже мало волнует Уитни и Энтони, больше интересно, как там…

– Лиам идет, – перебила Джул, посмотрев в сторону. Ее взгляд бегло прошелся по нему, а затем вернулся ко мне. – Поговоришь?

– Стоит? – засомневалась я. – Наверное, да…

– Иди быстрее.

Моя ладонь потянулась к дверной ручке, и я сразу же нашла взглядом новенького, который уже стоял на парковке для велосипедов рядом с моей машиной. Он отстегивал замок, не поднимая головы, будто пытался избежать моего взгляда. Руки дрожали, и я старалась скрыть это, пряча кулаки за спину.

Что я должна сказать?

– Не стоило выходить, я сейчас же уеду, – сразу же выпалил он.

Подойдя к Лиаму ближе, я ощутила смешанные чувства: страх, волнение и надежду.

Страх, что он меня не поймет или отвергнет. Волнение от предстоящего разговора. И надежду на то, что мы все же сможем разобраться друг в друге.

– Ты избегаешь меня? – прямо спросила я.

– С чего вдруг? – его пальцы крепко сжимали руль велика, а темные зрачки наполнялись волнами раздражения. – Я ведь сказал, что у меня на таких, как ты, нет времени.

– Но…

– Сколько там стоит твой сегодняшний наряд? – его губы слегка растянулись в ехидной усмешке. – Явно больше, чем мой.

Мой взгляд непроизвольно прошелся по краям моего платья из легкой шифоновой ткани небесного цвета. Оно не самое дорогое в моей коллекции, но на контрасте с его растянутыми и старыми вещами, я даже в этом дешевом наряде выгляжу на статус выше.

– Обиделся, что я тогда швырнула ведро? – непоколебимо сложив руки на груди, я встала к нему практически вплотную. – Тогда прошу…

– Что ты о себе возомнила? – впервые он был настолько груб со мной. – Прилипла ко мне, как липучка. Думаешь, что сможешь таким образом зацепить меня?

К горлу подходил небольшой ком, и я сдерживала неожиданный поток слез.

– Ты слишком много себе позволяешь, – колко обратился ко мне Лиам. – Только вот, поставить тебя на место некому.

Джул выбежала из машины.

– Прекрати! – потребовала она, встав на мою защиту. – Бетти ведь извиниться хотела!

– Извиниться? Не смеши, она на это не способна, – бросил в ответ Лиам. Не отводя от меня своего яростного взгляда, он запрыгнул на велосипед и быстро скрылся из виду.

Внутри меня поднималась волна гнева и разочарования. То самое ощущение, когда хочешь открыться человеку, а он предает все твои ожидания и надежды. Обида проникала в сердце, глубоко пуская корни и причиняя боль. Слезы подступили к глазам, но я сдержала их, натянув на свое лицо маску полного безразличия.

Столкнувшись с такой стороной Лиама Харви, я не могла успокоиться и перестать думать лишь об одном: «Он еще поплатиться за свои слова».

Не задавая лишних вопросов, Джул поддерживающе провела ладонью по моей спине. Этот жест ощущался как теплое прикосновение солнца прямо к моей душе. Заботливая рука подруги стала настоящей опорой в этот момент.

– Спасибо, – прошептала я. – За то, что заступилась.

 ***

Субботним вечером пирс Санта-Моники превращался в место, где можно было на время забыть про реальность.

На пляже развернулась вечеринка – золотистый песок был усеян яркими ковриками, низкими столиками с напитками и закусками, а чуть дальше, на воде, покачивалась яхта Lavender Breeze 7, дополняя атмосферу роскоши.

На пирсе собрались все учащиеся старшей школы Санта-Моники, одетые в стильные и легкие наряды, будто не собирались прощаться с летом. Их смех смешивался с музыкой, громко льющейся из колонок, а волны спокойно плескались у деревянных опор пристани.

Столы ломились от закусок, охлажденные напитки отражали мягкий свет гирлянд, развешанных вдоль бортиков пирса.

Я выбрала идеально подходящий наряд для вечера: топ Jacquemus с открытой спиной, тонкий, шелковистый, подчеркивающий изгибы изящных плеч. Брючный костюм Saint Laurent с широкими, плавно ниспадающими штанинами, дающий свободу движениям. На ногах – босоножки Jimmy Choo с тонкими ремешками, едва заметно блестящими в свете фонарей.