В центре игры - Файер Кейт

Украшения – минималистичный золотой браслет Cartier, изящные серьги с бриллиантами Van Cleef & Arpels, и кольцо с невероятным аквамарином, который сразу поймал первый отсвет заката, переливаясь загадочным сиянием.

– Как здорово, что ты пришла! – Уитни, поднимая руки в приветственном жесте направилась ко мне. – Мы все так рады тебя видеть.

– Спасибо за приглашение. Может, хотя бы здесь мы сможем нормально поговорить.

– Ты хочешь обсудить неутихающие слухи о тебе и Лиаме? – рассмеялась она, привлекая к себе внимание. – Да брось! Он не твоего поля ягодка.

– Ягодка? О чем ты?

– Разве ты не бегаешь за ним?

Музыка вдруг оборвалась, и каждый из присутствующих наверняка отчетливо услышал ее последние фразы. Начинало казаться, что Уитни все спланировала.

– Давай поговорим в другом месте, – предложила я.

Схватив за руку, я отвела ее в сторону, чем еще больше заинтересовала любопытных подростков.

– Ты обиделась? – залепетала Уитни. – Эй! Ты делаешь мне больно!

– Замолчи! – крикнула я, оттолкнув ее ото всех прямо у пристани. – Ты ведь знаешь, что нас ничего не связывает, так для чего позоришь меня перед остальными и подогреваешь эти слухи?

– Я не сказала ничего нового! – возмущенно завопила в ответ Уитни, сложив руки на груди. – Все и так говорят только о вас. Скажи спасибо, что я первая подняла эту тему! Поверь, будь это Энтони или его компашка, было бы намного хуже.

– Хуже? Да что ты несешь? – рассмеялась я, не отводя свой горящий взгляд от нее. – Ты с ума сошла?

– Я ведь твоя подруга. Нет ничего удивительного, что я на твоей стороне.

– Про какие стороны ты говоришь? Нет моей или другой стороны! Меня и Харви никогда и ничего не связывало!

– Он отшил тебя? – немного прищурившись, она наклонилась вперед, будто хотела выпытать страшную тайну. – Не бойся, давай, расскажи все, ведь ты можешь довериться мне.

– О чем ты вообще? Ты не ударялась головой?

– А в чем тогда дело? – ее глаза мгновенно заблестели. – Или слабо?

– Что слабо? – меня словно поразило током. – Уитни, я тебя совсем не понимаю, что ты от меня хочешь?

– Не будь дурочкой, Бетти! – выкрикнула Уитни, будто желая, чтобы этот разговор услышали все вокруг. – Если ты не заполучишь его, то останешься с клеймом на остаток учебных дней.

– С каким еще клеймом? – я устало вздохнула, прикрывая рукой глаза.

– Второго плана, конечно!

Чего?! Не могу поверить, что такое вообще возможно…

– У тебя есть всего один вариант. – покачав головой, Уитни приблизилась ко мне вплотную. – Заполучить его сердце.

– У тебя с головой все в порядке? – похлопав ресницами, я мигом пришла в себя после потрясения.

– Что, не можешь поверить, что тебя, нашу принцессу, отверг такой, как Харви? – она не переставала меня подначивать и, хитро прищурившись, продолжила: – А знаешь, какие еще слухи ходят? Ты теряешь свою репутацию, Бетти. Сначала тебя бросил Энтони, теперь Лиам. Говорят, что наша королева больше никому не нужна.

А она знает, куда давить. Вот же стерва!

– К чему ты клонишь?

– А к тому, моя дорогая подруга, что у тебя нет выбора. Не хочешь, чтобы за тобой закрепилось клеймо второго плана и брошенки? Тогда просто влюби в себя этого Харви. И все непременно станет как прежде.

– Между нами пропасть, а в ней ненависть. Мне незачем бегать за ним даже ради того, чтобы не получить чертово клеймо. Я могу заполучить любого на этом пляже!

– Может, в тебе говорит твоя неуверенность? – ее глаза хитро сузились.

– Какая еще неуверенность? – мои брови взметнулись вверх.

– Ты просто боишься, что он и правда отошьет тебя.

Коварная лисица.

– Я никогда не колебалась в своей жизни! С чего вдруг стану бояться отказа какого-то придурка?

– Так чего ты ждешь? – уголки ее губ слегка приподнялись, а изо рта вырвался смех. – Если ты так уверена, что он заметит тебя, если так уверена, что твоя внешность сможет зацепить его, что тебе стоит сделать его своим?

– Это бред. Ну ты даешь! – мой громкий хохот разнесся по палубе.

– Теперь понятно. Точно боишься.

– Да не боюсь я! – выпалила я и собиралась развернуться, чтобы уйти, но Уитни схватила меня за запястье, останавливая.

– Поспорим? Если ты, конечно, уверена в том, что сможешь зацепить кого угодно…

Лиам Харви – точно шипы на языке. Он не просто обычный новенький, он тот, кто посмел пошатнуть мой авторитет. Настолько высокомерный, что не ведется на мои уловки, не выдает и единой реакции, словно я того не стою! Унизил меня при всех, а теперь еще и эти дурацкие сплетни вокруг нас…

Мы будто вели «холодную войну», о которой нам рассказывали в первый учебный день.

Без оружия. Без масок. Без притворств.

Мне всегда хватало лишь привлекательного личика и немного женской хитрости, чтобы завоевать сердце любого. Но этот парень оказался настоящей загадкой для моего разума. Я не могла разгадать ее просто так. Харви всегда был на расстоянии, будто намеренно держал меня там, избегая прямых столкновений.

Я ведь сказала, что обязательно верну тебе долг. За все те разочарования, за все мгновения, когда ты вынуждал меня думать, что со мной что-то не так. Ты вел себя со мной слишком нахально, чтобы я закрыла на это глаза.

Но… этот спор ведь не только о Лиаме. Он еще и о моем неизменном статусе и влиянии. Если я сейчас откажусь, что с этим всем станет? Внутренний огонь разрывал меня на две части. Я не могла отказаться здесь и сейчас. Придется сделать это. Идти на конфронтацию с тем, кого ненавижу.

– Согласна, – протянув ладонь, я не оставила для себя шансов на колебания. – Я заполучу сердце Лиама Харви, чего бы мне это ни стоило.

– Не пожалеешь? – ее рука слегка подалась вперед, но в глазах мелькнуло сомнение. – Отказаться будет нельзя.

– Я никогда ни о чем не жалею.

Словно магниты, наши ладони слегка соприкоснулись в воздухе, несмотря на разногласия, летающие вокруг. Мы обе были готовы к началу противостояния.

– Но что же я получу взамен? – во мне разгорался азарт. Я уже думала о том, как одержу победу.

– Чего же ты хочешь? – сглотнув, Уитни разъединила наши руки и отошла назад.

– Выполнишь любое мое желание, – язвительно произнесла я, не отрывая от нее взгляд. – Все, что я попрошу. В пределах разумного, конечно.

– Уже уверена, что победишь? – рассмеялась она, заправляя темные волосы за ухо. – Как скажешь.

Басы пронзали воздух, создавая ритм, перед которым было невозможно устоять. Диджей ловко сводил треки, а люди уверенно двигались в такт, становясь частью этой музыки.

Сверкающие платья девушек, белоснежные рубашки парней, – все это переплеталось в общем танце, пока мы кружились в огнях звездного ночного неба.

Столы, несколько часов назад ломившиеся от закусок, теперь опустели. На них остались лишь несколько недопитых коктейлей и разбросанные фрукты. Все хотели двигаться, чувствовать ветер и вкус настоящей свободы, забыв обо всех формальностях.

Взгляды пересекались, руки соприкасались, а улыбки становились общим языком между танцующими. Здесь и сейчас зарождались дружба, романы и ночные приключения, секреты которых скроются в этой бескрайней воде.

Лиам… Его имя звучало в моих мыслях, как эхо, отзывающееся в самых потаенных уголках моей души. Я не могла понять, как все зашло так далеко. Спор, начавшийся на эмоциях, теперь казался мне глупым и необдуманным.

Лиам… Я снова и снова повторяла его имя, пытаясь найти в нем ответы на свои сомнения. Стоило ли это того? Почему я позволила чувствам взять верх над разумом?

Лиам… Его образ не давал мне покоя, и я не могла избавиться от мысли, что этот спор изменит все. Но что, если я ошиблась? Что, если мои эмоции затмили мои истинные намерения?

Лиам… Сомнения терзали меня, и я не знала, как найти выход из этого лабиринта чувств и мыслей.