<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
В нашем зале находились исключительно особи женского пола. Прямо напротив моего места, в центре дальней стены, располагалась металлическая дверь. Табло рядом с ней вспыхнуло зелёным, створки бесшумно раздвинулись, приглашая «товар» на сцену. Туда повели щуплую девушку, удивительно похожую на человека. На ней была алая шайшира с полностью открытой спиной, для демонстрации крошечных перламутровыв крылышек. Из зала доносился механически усиленный голос Ай-ны, которая мастерски заводила публику:
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
— Перед вами наяда номер 21457, стартовая цена — 150 кредитов! Кто даст больше?
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Крылатая изобразила загадочную улыбку и уверенно шагнула в проём. Голос Ай-ны оборвался, едва дверь закрылась.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Наяд здесь было много. Эти глупышки, похоже, были вполне довольны своей судьбой и лишь перешёптывались, похихикивая. Шанарки явно благоволили к ним, ласково поправляли им пряди волос и нашептывали слова ободрения. Я заметила, что ни на одной из шанарок не было ошейников – все они были свободными, и это было логично: они как «товар» не могли покинуть планету.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Дверь вновь открылась.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
— А теперь перед вами предстанет авана* номер 1012!
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Девушка с бледной кожей, сидевшая рядом, безвольно откинула капюшон. Она с потухшим взглядом, медленно встала со своего места. Я с горьким пониманием кивнула ей, и она ответила тем же, едва улыбнувшись. Инопланетница была миниатюрной, без лишних глаз или рук, но все равно она выглядела не по-человечески.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Из-за огромных глаз аметистового цвета, в которых, казалось, таилась целая галактика в обрамлении густых белоснежных ресниц. Крошечный, непропорциональный нос и пухлые бледно-розовые губы с глубокой ямочкой над верхней губой придавали её лицу кошачьи черты. Длинные белые волосы, ниспадающие до бёдер, были уложены в сложную причёску, открывающую двойные изящные ушки. Её кожа, гладкая и фарфорово-белая, как у альбиноса, она ярко контрастировала с сапфирово-синим халатом-шайширой.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Если моё одеяние было невесомым, то её наряд был сшит грубо и топорно. Жёсткая ткань, нечто среднее между джинсой и мешковиной, лишь подчёркивала хрупкость её фигуры. А массивный чёрный ошейник на тонкой, покрасневшей шее резал глаза, вызывая желание немедленно снять его. Госпожа, что и говорить, знала толк в контрастах.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Авана, без намёка на восторг, безучастно скользнула в дверь. Мне представилось, как она выходит в зал и в нужный момент поднимает бездонные глаза, ошеломляя покупателей.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Дверь закрылась, а я ещё долго смотрела на опустевшее место. Больше аван в зале не было, и я невольно порадовалась этому.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
— Эрра, нам тут сидеть ещё долго, ты будешь последней, — Исха отвлекла меня от созерцания соседок.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Я промолчала, лишь спиной прислонилась к стене.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Девушки уходили за дверь нескончаемой вереницей, и зал постепенно пустел, открывая взгляду всё больше экзотических существ. Мы, земляне, наивно полагаем, что одиноки во Вселенной – до чего же абсурдной казалась мне эта мысль перед лицом такого многообразия.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Дверь щёлкнула.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
— Господа, включите свои отражатели! Перед вами симпатик*! Стартовая цена — 500 кредитов!
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Обстановка в зале мгновенно стала гнетущей, у меня перехватило дыхание и захотелось под лавку спрятаться, но я лишь подняла ноги на лавку и обхватила их руками. Низкорослое существо, едва доходившее мне до плеча, сплошь покрытое блестящим шелковистым мехом, направилось к выходу. Её мягкая внешность не сочеталась с подавляющей аурой. Я поняла: на продажу выставили не игрушку для утех, а оружие массового поражения.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Едва дверь закрылась, мы одновременно с Исхой протяжно вздохнули, избавившись от давящего воздействия. Я облокотилась головой на колени, старалась не думать о том, что происходит.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
— Эрра, не засыпай, нам скоро выходить, — Исха легонько тронула за плечо. Я выпрямилась.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
У двери, приготовившись, стояла воинственная биргита. Она сдернула с себя халат, швырнула его под ноги и осталась совершенно обнажённой. Приставленная к ней служанка выглядела беспомощно, сидела со сложенными на груди руками и надувала губы, наблюдая за беспределом.
<p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt;">
Бирги — та самая раса синекожих многоруких, что привезла меня сюда. Эта особа сразу мне не понравилась. Мы ведь с первого взгляда чувствуем, кто мог бы стать другом, а кто – врагом. Так вот эта синявка определённо относилась ко второму варианту.
